Я понял, что разгадка бродит где-то рядом.
— А имя… Вы знаете, как звали этого гнома?
Дженни отрицательно мотнула головой.
— Нет. Болванчик имён никогда не называл.
— Ещё что-нибудь можете мне рассказать об этом гноме?
Женщина задумалась.
— Болванчик как-то говорил, что гном этот очень учёный. Интересуется древностями разными. А больше, увы, ничего припомнить не могу, — огорчённо сообщила она.
— Спасибо и на этом, — искренне поблагодарил я. — Вы мне очень помогли.
— И вам тоже спасибо, — на лице Дженни появилась довольная ухмылка.
Женщина пришла в хорошее расположение духа, заработав на мне пару серебряных рилли. При этом ей и пальцем об палец не пришлось ударить.
Я стремглав выскочил из хижины. В голове моей оформилась мысль, я не хотел, чтобы она исчезла прежде, чем мне удастся встретиться с мастером Тагом. Кажется, в кромешной тьме забрезжил тонкий лучик надежды.
Мастер Таг разительно отличался от того напыщенного типа, который обратился ко мне с просьбой найти Ган-Ли. Даже во вторую нашу встречу, он выглядел намного лучше. Сейчас лицо гнома походило на посмертную маску.
— Это вы, Гэбрил, — безразлично протянул он, когда прислуга впустила меня в его кабинет.
Этот гном успел сказать жизни последнее 'прощай'. Мне не понравился его настрой.
— Здравствуйте, мастер Таг. Вы рано себя хороните, — бодро сообщил я.
На лице гнома появилось недоверие.
— Вы что-то нашли?
Судя по унылому голосу, он сомневался в том, я могу найти даже собственную тень.
— Да. Кажется, я напал на след.
— Тогда почему вы медлите? Выкладывайте поскорее…
— Минуточку.
В кармане моего пиджака всё ещё пребывала копия дагерротипа, сделанная в городском архиве. Я дал её гному. Мастер Таг посмотрел на меня как на сумасшедшего.
— Что это?
— Вы скоро всё узнаете, — я ткнул пальцем в единственного гнома, изображённого на снимке университетского курса. — Узнаёте его?
— Позвольте, — гном надел на нос большие очки и превратился в славного доброго дядюшку. Не хватало только парчового халата и домашних тапочек с помпончиками.
На изучение снимка ему понадобилось секунд двадцать, потом мастер Таг с уверенностью заявил:
— Разумеется, я его знаю. Это старый снимок, но я всё равно сразу опознал, кто на нём изображён. Это Фирг. Мастер Фирг, — поправился гном.
Это Фирг. Мастер Фирг, — поправился гном.
— Расскажите мне о мастере Фирге?
— О, — протянул Таг, — мастер Фирг очень уважаемый гном. Он учёный, имеет профессорскую степень по археологии. Гордость нашего рода, один из хранителей Ган-Ли. Но почему вы о нём спрашиваете?
— Потому что, скорее всего это он похитил у вас талисман, — пояснил я.
Гром не грянул, небеса не разверзлись, однако на несчастного гнома было жалко смотреть.
— Поч-че-че-му вы так решили? — заикаясь, спросил он.
— Это долгая история. Я расскажу вам её после того, как Ган-Ли окажется в наших руках, — сказал я.
На самом деле мне эта идея пришла в голову после того, как я вспомнил о факте, почёрпнутом в архивных документах. Он гласил, что экспедицию, в которой графиня Де Сток стала инвалидом, финансировал не кто иной, как мастер Фирг, что свидетельствовало о том, что графиня не просто училась с ним на одном курсе — они дружили или имели деловые отношения. Это — раз.
Недавно Дженни упоминала о постоянном заказчике Болванчика, который интересовался древностями. Фирг — профессор археологии. Значит и тут есть точки пересечения. Это — два.
Вдобавок, этот гном ещё и один из хранителей Ган-Ли, значит, он точно знал, когда статуэтка будет у мастера Тага, и имел представление, как она охраняется. Это — три.
Я верю в совпадения, но когда их становится слишком много, вера моя истончается. Всё говорило о том, что мастер Фирг просто обязан быть причастным к похищению. Других претендентов не наблюдалось.
Мастер Таг всё ещё думал, будто я его разыгрываю.
— Вы предлагаете мне нагрянуть в дом к мастеру Фиргу, и обвинить его в воровстве? — широко распахнув глаза, уточнил гном.
— Не сразу, — подумав, сказал я. — Его причастность будет трудно доказать. Во всяком случае, законными методами.
— Кто здесь упомянул о законе? — брови гнома поднялись и стали напоминать две арки.
— Я. Мне надоело ходить окольными путями и кривыми дорожками. Рано или поздно я окажусь на обочине.
— Забудьте о ваших человеческих законах, мистер Гэбрил. Вы играете на том поле, где правила устанавливаем мы, гномы.
Кажется, меня ждала маленькая лекция о юриспруденции, но даже тысяча гномов не смогла бы изменить моё решение.
— Не спешите, мастер Таг. Вы ещё успеете попрыгать на животе у вора.
— Чего мы ждём? — изумился гном.
Он рвался в бой, и только я удерживал его от опрометчивых поступков.
— Сущего пустяка — доказательств. Я должен всё проверить, но вы будьте наготове. Я могу появиться у вас в любой момент.
— Вы уж постарайтесь, чтобы этот момент наступил до того, как меня казнят, — уже жалобно попросил мастер Таг
Настроение гнома качалось как маятник. Буквально недавно он размахивал в воздухе руками и рвался к боевому молоту, а теперь того гляди, как бы мне не пришлось лезть в карман за носовым платком и вытирать у него сопли.
— Не беспокойтесь. Считайте, что вы застрахованы, — сказал я и покинул гнома, не забыв перед уходом спросить адресок предполагаемого воришки.
Призрака я отпустил незадолго до начала операции по поимке беглецов. Он обещал вернуться в наш офис к полудню и дожидаться меня там. Очевидно, занятий поважнее у него не нашлось, так что призрак сдержал слово.
— Как всё прошло? — деловито осведомился он.
— Можно сказать отлично.
Я раскрыл два убийства, — бодро отрапортовал я.
— А статуэтка? — призрак уже был в курсе. Лиринна?
— Да, она заходила в офис ненадолго, — поняв моё удивление, подтвердил покойный барон. — Я так понял, что у вас с этим талисманом что-то не заладилось?
— Типа того. Это хорошо, что ты уже всё знаешь. Хочу попросить тебя об одной услуге.
— Валяй, — общение с простолюдинами плохо влияло на манеры пусть покойного, но всё же барона.
— Надо незаметно проникнуть в дом гнома Лучше тебя это никто не сделает.
— А зачем?
— Я предполагаю, что этот гном (его, кстати, зовут мастер Фирг) украл у моего клиента статуэтку — талисман рода, — я вытащил из выдвижного ящичка стола рисунок, оставленный Тагом. — Это она.
— Ужас, какой, — выдохнул призрак, бросив мимолётный взгляд на картинку.
— Ужас, — согласился я. — Надо поискать, где этот Фирг её прячет. Желательно уже сегодня, а ещё лучше — прямо сейчас.
— Так срочно? — ужаснулся призрак.
— Ну да.
— А как мне его найти?
Я написал на бумажке адрес, который узнал от клиента. Разумеется, мастер Фирг проживал на одной из уютных улочек Туземного Квартала, и что самое интересное — неподалёку от дома Лигреля. Знал бы об этом раньше — заглянул бы к воришке на огонёк. Вдруг, за третьей чашкой чая он бы раскололся?
Призрак ушёл, а я отправился к Марсену обменяться информацией. Выяснилось, что вся надежда только на меня.
— Зря ты связался с этими бандитами Броско, — укоризненно покачал головой адвокат. — Пропали наши улики.
— Посмотрим. Лично я склонен верить Броско. Он не из тех, кто бросает слова на ветер.
