Марсен насмешливо фыркнул:
— Иногда ты поражаешь меня своей наивностью, Гэбрил.
— Просто я доверяю собственной интуиции. Если она подсказывает мне прыгнуть — я прыгну.
— Смотри, как бы это не был прыжок в пропасть.
— Однажды мне пришлось поступить именно таким образом. За мной гналась целая толпа обезумевших сослуживцев. Какая-то страшная колдовская сила, завладела их умами и заставляла убивать всё живое на своём пути. Я оказался в ловушке на крохотном пятачке земли, со всех сторон меня окружала смерть. И тут появился Лигрель. Он спас меня. Мы спрыгнули с обрыва и полетели в бездонную пропасть. Если бы я не доверился тогда интуиции, то остался бы там, у обрыва, навсегда. Можешь мне поверить.
Адвокат потрясённо помолчал, потом, прикусив ноготь большого пальца, заметил:
— Ты никогда не рассказывал мне эту историю, Гэбрил.
— Ты — не исповедник, Марсен. Ты — хороший адвокат.
— Между адвокатом и исповедником много общего. Нашим клиентам приходится говорить нам правду и ничего кроме правды. Только адвокат, в отличие от исповедника, даёт вам шанс продлить время пребывания на этом свете. Вот и вся разница.
— Ты слишком молод для того, чтобы стать философом, Марсен. Займись этим, когда заведёшь внуков.
— У меня даже детей нет, — хмыкнул Марсен.
— Похоже вы с Тиной тратите время понапрасну, — заметил я и оставил друга в состоянии глубокой задумчивости.
Призрак пришёл ко мне только утром, часов в семь. Я ещё спал, но когда барону вздумалось потрогать мою голову холодной, как смерть ладонью — сон как рукой сняло.
Я вскочил как очумелый.
— Гэбрил, всё в порядке, — зашептал призрак. — Я её видел.
— Кого? — я спросонок не мог въехать в смысл сказанной им фразы.
— Статуэтку, — терпеливо пояснил призрак. — Этот гном действительно хранит талисман в своём доме. Я видел, как он доставал статуэтку из огромного сундука, ставил её на стол и долго-долго любовался, хотя, хоть убей меня, ума не приложу чего в ней такого замечательного?
— Возможно, он представлял себе картину, как мастера Тага пытают, а потом приговаривают к страшной смерти.
— Гэбрил, этот гном не похож на маньяка. Он выглядит как профессор.
— Он и есть профессор, — я окончательно проснулся, и заставил призрака дать подробное описание этого сундука и его месторасположения. Рассказ моего информатора помог скрасить мне скудный завтрак, состоявший из чашечки кофе и бутерброда с клубничным джемом. Варенье оказалось приторно-сладким, я же больше люблю с лёгкой кислинкой.
— Я рад, что мои догадки подтвердились, — сказал я, когда призрак закончил свой отчёт. — Пойду к мастеру Тагу, пускай собирает войско.
— Войско? — теперь пришла пора барону непонимающе хлопать ресницами.
Я дождался Лиринну и рассказал ей о своей догадке. Услышав, что моя гипотеза сегодня ночью получила подтверждение, эльфийка радостно пискнула и бросилась мне на шею.
— Какой ты у меня молодец, милый, — захлёбываясь от восторга, закричала Лиринна. — Ты самый лучший на свете! Самый умный, самый храбрый и самый любимый.
— Да, я такой, — скромно согласился я, привлекая к себе любимую.
Мастер Таг может немного потерпеть: его же не сейчас убивать придут. Надеюсь, что призрак был деликатен и нашёл в себе силы отвернуться или скрыться за стеной.
До особняка нашего клиента мы домчались на кэбе. Лиринна оказалась у него дома впервые и разглядывала представавшие её взору помещения с большим интересом.
Гном выглядел так, словно за ночь пробил буром десять километров скальной породы. Я думаю, что он вообще не ложился спать. На лице у него отразилась широкая гамма чувств.
— Гэбрил, вы так скоро?
Ни здрастьте тебе, ни до свидания.
— Я… то есть мы, летели как пуля. Мы нашли похитителя. Это действительно мастер Фирг, — отбарабанил я.
Подбородок гнома задрожал.
— Значит вот он, какой мой родственничек, — злобно произнёс мастер Таг. — Смерти моей ему захотелось…
— Это мы узнаем на месте. Кого вы можете взять с собой, кроме нас.
Гном отрицательно мотнул головой.
— Нет, вы не пойдёте. У меня на то есть другие… родственники. Я не хочу впутывать людей в семейные дела.
— Но мы уже в них впутались, — возразил я.
— В то, чем я займусь с Фиргом, вам лучше не встревать, — зловеще сказал Таг. — Есть методы, которые могут вам не понравиться.
Лиринна схватила меня за руку:
— Право, Гэбрил, — зашептала она, — зачем нам туда лезть? Ты нашёл похитителя, пускай мастер Таг сам с ним разберётся.
Я сдался:
— Хорошо, мы не будем присутствовать при вашем разговоре. Но вы всё равно будем находиться поблизости.
— Поступим лучше, — прищурился гном. — Мы разговорим Фирга нашими методами, а когда этот негодяй зальётся соловьём, то пригласим вас послушать его трели.
— Ладно, — согласился я. — Но предупреждаю — я плохо переношу вид крови.
— Нет проблем — мы его помоём, — кивнул гном.
Кажется, меня неправильно поняли.
Мастер Таг отправил посыльного за каким-то неведомым мне Громом. Я спросил Лиринну, знает ли она этого Грома. Эльфийка прошептала на ухо, что знает и что с этим типом лучше не связываться.
— Он наводил ужас на всю нашу округу, — сообщила она. — Его боялись даже эльфы. Правда, теперь присмирел.
— А что в нём такого страшного? — удивился я.
— Увидишь — узнаешь, — загадочно сказала эльфийка.
Гром прибыл на собственной карете. Это говорило о его состоятельности. О чём говорил тот факт, что дом, в котором он жил, стоял, чуть ли не крыша в крышу с особняком Тага, сказать сложно. Быть может, Гром просто берёг свои ноги и поэтому приехал на карете? Я в отличие от него привык преодолевать такое расстояние пешком. Кстати, страшным мне он не показался — слегка ужасным да, не больше. У меня от страха вспотела только майка — рубашка осталась сухой.
Мастер Таг сел на карету Грома, а нас с Лиринной посадил в свою собственную. Наш кортеж благополучно проехал триста метров и встал напротив утопающего с зелени деревьев двухэтажного здания, украшенного лепными балкончиками.
— Приехали, — сообщил мастер Таг. — Посидите здесь. Мы вас вызовем.
Гномы скрылись в тени деревьев. Время текло медленно, как в детстве. Я успел переделать целую кучу дел, но стрелки хронометра словно приросли к одному месту. Тогда я потряс часы, чтобы убедиться в их исправности.
Наконец, появился мастер Таг. Он был усталым, но довольным.
— Спасибо, Гэбрил. Мы нашли Ган-Ли, — гном потряс перед нами глиняной статуэткой, не удержался и приложился к ней губами.
— Не за что, — улыбнулся я. — Это моя работа.
— А вор? Что он говорит? — заинтересовалась Лиринна.
— О, он рассказывает чудные вещи. Пойдёмте со мной, не пожалеете, — позвал гном.
Мастер Фирг сидел на стуле чуть дыша. На его лице появились кровоподтёки, взъерошенная борода частично выдрана, отдельные пряди свисали клочками, но он даже не делал попыток вскочить и удрать: туловище вора было крепко привязано верёвками и спинке и ножкам стула. Очевидно, Гром успел отдать себя флоту — некоторые из узлов смахивали на морские. Несведущему человеку распутать такие легче всего при помощи ножа.
— Вот и наши гости, — осклабившись, сообщил Гром. Он навис над связанным пленником подобно горному склону над долиной. — Повтори для них, приятель, то, что ты нам только что рассказал.
