Упитанный мужчина, рослый, широкоплечий, с перебитым и плохо сросшимся носом. Готов поставить золотой, на то, что раньше он входил в шайку Леди Разбойницы. Надо отдать Элизабет должное — на суде она не выдала никого из своих подельников. Среди уголовников это настоящая редкость. Немудрено, что вся шайка была без ума от Разбойницы.
— Кого ещё принесла нелёгкая? — проворчала женщина.
Всё же каторга наложила отпечаток на её манерах. Приличные дамы, достигшие такого возраста, выражаются, мягко говоря, иначе.
— Он сказал, что его зовут Дирком, — сообщил слуга.
Дирк?!! Телохранитель моего нанимателя — лысый крепыш, которому я задал трёпку перед кабинетом Марсена. Что же, у меня были насчёт него подозрения, теперь они стали принимать отчётливые очертания.
— Пусть войдёт, — заявила женщина. — Находись поблизости. Если он будет мне надоедать, вышвырни его на улицу.
— Хорошо, хозяйка, — изрёк слуга, перед тем, как впустить на мансарду Дирка.
Телохранитель гнома ворвался как метеор. На миг мне показалось, что площади мансарды для него будет слишком мало и Дирк спрыгнет вниз. Но этого не произошло, он прекратил метаться из угла в угол и направился к Разбойнице.
— В чём дело, Дирк? — сталь, прозвучавшая в её голосе, заставила телохранителя вздрогнуть.
— Нет, это я хочу тебя спросить: что происходит?!! — бодро заявил Дирк.
— Я не знаю о чём ты говоришь, Дирк, — насупилась Леди.
— Она не знает! — картинно заломив руки, вскричал Дирк. — Вспомни, о чём ты спрашивала меня два месяца тому назад, когда вызвала к себе на старую квартиру.
Ага, значит, Гортнезия, оказалась кое в чём неправа — посетители у её странной соседки всё же были.
— Ты имеешь в виду Ган-Ли? — осведомилась Леди, заводя руки за спину.
Ган-Ли! Я весь превратился в одно большое ухо, внимавшее каждому звуку, раздававшемуся в этой комнате.
— Именно! — почти выкрикнул Дирк, его глаза злобно сверкнули. — Ты просила меня, чтобы я рассказал тебе, когда эта проклятая статуэтка перекочует в сейф моего нанимателя. Обещала за это подкинуть деньжат.
— Я выполнила своё обещание, — грудь женщины стала вздыматься.
Надо же, а мне сперва показалось, что она и в самом деле плоская как доска.
— Да, ты выполнила обещание. Кинула мне жалкую подачку — четвертак золотом, — злобно прошипел Дирк.
— Я оценила твою информацию ровно настолько, насколько она потянет, — сощурившись, ответила Леди.
Кинула мне жалкую подачку — четвертак золотом, — злобно прошипел Дирк.
— Я оценила твою информацию ровно настолько, насколько она потянет, — сощурившись, ответила Леди. — Возможно, даже накинула тебе свыше из жалости.
— Если ты считаешь, что я по гроб жизни обязан тебе за молчание на суде, когда ты не выдала никого из нас, то напрасно, милочка. Я давно уже отработал всё сполна.
Замечательно. Кажется, мы тут имеем почти всю шайку в сборе. Интересно, мастер Таг, прежде чем нанять себе телохранителя, навёл справки о его прошлом? Думаю, что гному стоило бы впредь тщательнее относиться к набору персонала, которому он собирается доверить свою жизнь.
— Дирк, говори, что ты от меня хочешь и проваливай, — жаль, что художник во мне умер, так и не родившись. Полотно с запечатлённой на нём разгневанной фурией, в которую превратилась Леди Разбойница, стоило бы баснословных денег.
— Чего я от тебя хочу? — Дирк продемонстрировал нам остроту своего слуха, повторив вопрос Леди. — Я хочу войти в долю.
— В какую долю? — Элизабет не выглядела изумлённой, однако в голосе её теперь сквозила усталость.
— В равную, — ехидно сообщил Дирк. — Не знаю, что вы там задумали, но через неделю с хвостиком я потеряю работу по одной простой причине — моего хозяина грохнут или заставят покончить жизнь самоубийством. Мне понадобится новая работа, а я не уверен, что смогу найти себе такого простофилю, которого удовлетворят мои липовые рекомендации.
— Что ты несёшь, Дирк? — вспыхнула женщина.
Она с большим трудом удерживала себя в руках. Надо же, в сухом и непривлекательном теле хранилось столько силы духа, что его хватило бы на троих.
— Мне нужны деньги, штука золотом, — заявил Дирк. — В противном случае, я умываю руки.
— Ты поспешишь в полицию? — язвительно осведомилась Разбойница.
Дирк покачал головой.
— Нет, я не такой дурак, как тебе кажется. Гном нанял себе частного сыскаря с хорошей репутацией. Его кличут Сухарём.
Приятно слышать. Знали бы эти двое о том, что частный сыщик с хорошей репутацией засел от них в четырёх шагах и наблюдает за разворачивающейся сценой, сидя на корточках.
— Я ему намекну, и он до тебя доберётся, — продолжил Дирк. — Я с ним успел пообщаться…
Ну, если назвать общением минуту пыхтения в коридоре и удар по почкам, то да, мы общались.
— … и нашёл с ним общий язык. Толковый малый — думаю, что он меня выгородит, — немного самонадеянно завершил Дирк свой монолог.
Вот уж от кого не ожидал услышать комплиментов в мой адрес, так это от Дирка. Браво малыш, но вот зачем ты подослал ко мне трёх злобных мангалорцев? Спустя короткое время, я услышал от него ответ на невысказанный вслух вопрос.
— Какое мне до него дело? Впрочем, что знает этот твой сыщик? — осведомилась Леди Разбойница.
Она так и не удосужилась убрать руки из-за спины. Мне оставалось только догадываться, чем они там заняты: может быть, щиплют друг друга или наоборот поглаживают.
— Сложный вопрос. После того, как он побывал в хранилище гнома, парень вышел оттуда сияющий, словно медный пятак.
— Он может знать обо мне? — Леди внутренне подобралась, как кошка, перед тем как прыгнуть на ничего не подозревающую птичку.
— Вряд ли. К тому же я нанял трёх крепких парней, чтобы на время охладить его пыл. Парни обещали над ним основательно поработать, но я просил, чтобы они его не калечили.
У меня до сих пор болело всё тело, но теперь я знал, кого за это стоит благодарить. Рад, что мангалорцы выполнили свою работу с некоторой ленцой, иначе мне бы тут точно не быть.
— То есть ты хочешь сказать, что статуэтка пропала, гном рвёт на себе волосы, а сыщик пытается что-то нарыть… Я тебя правильно поняла? — надломленным голосом уточнила женщина.
— Правильно. Поэтому я считаю, что штука золотом послужит мне достаточной компенсацией за беспокойство, — расплылся в улыбке Дирк. — Кстати, деньги я бы хотел получить сегодня, крайний случай — завтра.
— Ты получишь… своё, — произнесла женщина, убирая руки из-за спины. В них оказался маленький арбалет, направленный жалом арбалетного болта на спесивого Дирка.
Лицо телохранителя побелело, он сделал шаг назад, приготовился бежать.
— Разбойница, ты что…
Раздался зловещий сухой щелчок спускаемого крючка. Болт нашёл свою жертву, и угодил шантажисту прямиком в середину лба. Почти одновременно откуда-то из-за тяжёлых парчовых портер возникла мужская фигура и успела подхватить падающее тело, до того, как оно успело коснуться деревянного пола. Я не поверил своим глазам — этим человеком был Мясник, беглый глава преступного мира. Обыватели столицы знали его как лорда Риторна — кандидата в мэры на прошлых выборах. На него была объявлена настоящая охота, но он, как ни в чём не бывало, находился в столице. Более того — нас разделало расстояние в несколько метров.
