— Мерлин, любовь моя… — Она заспешила ему навстречу.
Я во все глаза смотрел на этих двоих, недоумевая, что происходит. Буквально шаг за шагом они скидывали десятилетия, а то и века. Когда их руки соприкоснулись, Мерлин выглядел зрелым мужчиной немного старше моего, а Вивиана — той самой милой девочкой, с которой тщетно заигрывал мой друг Кристиан де Монгийе… Такими, какими застигла их любовь. Целую вечность они стояли, глядя друг другу в глаза…
Я тихонько кашлянул, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Вы не против, если я вас покину? Меня тут где?то должен разыскивать мой конь… — оправдываясь, я бочком двинулся к выходу.
— Простите нас, славный рыцарь, мы так давно не видели друг друга, что совсем о вас позабыли, — светло улыбаясь мне, промолвила Вивиана.
— Мы очень благодарны вам за вашу помощь, — добавил величайший из известных мне магов, также сияя счастливой улыбкой.
— Мы очень благодарны вам за вашу помощь, — добавил величайший из известных мне магов, также сияя счастливой улыбкой.
— Да не за что, право же. — Я смущенно пожал плечами. — Вот перстень ваш… — попытался я стянуть с пальца рубиновое кольцо, но перстень, который всегда был немного великоват, вцепился в меня мертвой хваткой.
— Ну что вы! — улыбнулся Мерлин. — Это ваш перстень.
Эта новость потрясла меня едва ли не более, чем его воскрешение из мертвых.
— Ступайте, сэр Вальдар. Ваши друзья и так вас сильно заждались. Мы очень скоро встретимся с вами. А пока… позвольте нам немного побыть вдвоем на Авалоне, — произнесла красавица Вивиана.
— Да?да, конечно… — Я вышел из грота. «У всех бурлит личная жизнь, один я как?то ни при чем…», — предаваясь этим грустным размышлениям, я шагнул под сень яблонь…
Сильный порыв сырого холодного ветра попытался сорвать с меня обрывки моего плаща. Стояла глубокая ночь. Я со смешанным чувством тоски, досады и раздражения огляделся вокруг, гадая, что же на этот раз свалится на мою несчастную голову. Ничего не происходило. Было просто холодно, сыро и очень неуютно.
— Лис вызывает Капитана! Лис вызывает Капитана! — вздрогнув от неожиданности, услышал я в своем мозгу, — Капитан, ответьте Лису! Лис вызывает Капитана!..
Глава тридцатая
Если вы держите слона за заднюю ногу и он вырывается, лучше всего отпустить его.
Авраам Линкольн
Наконец?то я был дома!
— Да, Лис! Слышу тебя хорошо! Ты где?! — радостно заорал я.
Маяк замолк. Воцарилось долгое молчание.
— Не понял… Кто это? — последовала странная реакция на мое радостное приветствие.
— Кто, кто… Папа римский!
— Какой еще папа римский? Капитан, это что, ты? — заикаясь от волнения, прошептал Лис.
— А кого еще ты ожидал услышать? — начиная потихоньку раздражаться, ответил я.
— Так ты жив, мерзавец? И где ты все это время шлялся? Куда пропал? Мы его ищем, с ног сбились, Бедфорд тут, понимаешь, со своими костоломами чуть всю Англию в мелкий винегрет не искрошил, а он где?то прохлаждается! — обрушил на меня всю меру своего праведного гнева заботливый напарник.
— Вот насчет «прохлаждаешься», это ты прав. Я к тому у же еще и промокаю, и простужаюсь, — наставительно отозвался я. — Да и чего ты, собственно, разорался? Первый раз, что ли? Сколько меня не было — сутки, двое? Тоже мне повод для всенародной скорби.
Лис, кажется, поперхнулся:
— Пару дней?! Ты что, бахнулся? Ты где находишься, в пустыне Гоби? Вокруг тебя какая?нибудь растительность есть?
— Сейчас попробую разглядеть… С этим дождем ничего не понять. А в чем, собственно, дело?
Я огляделся вокруг повнимательнее. Неподалеку от меня чернел лес. Где?то вдали мелькали какие?то огоньки. В душу начали закрадываться какие?то нехорошие подозрения. Если отбросить версию об изменении климата, то нынешняя погода мало соответствовала началу сентября.
— Лис, будь добр, поясни, пожалуйста, в чем, собственно, дело? — осторожно попросил я.
— Объясняю. Тебя не было семь с небольшим месяцев. И сейчас у нас середина апреля тысяча двухсотого года от Рождества Христова. Усек? А теперь скажи, что ты всего этого не знаешь, — нервно заключил Сережа.
— Не знаю, — честно признался я. — Ладно. Ты где находишься?
— В военном лагере у стен Венджерси. Капитан, ты что, серьезно ничего не помнишь? У тебя амнезия, да? — как?то тоскливо отозвался он.
— Если бы… В общем, тут надо долго разговаривать.
— Если бы… В общем, тут надо долго разговаривать. Я сейчас уточню свои координаты, — вызывая Базу, ответил я. — База «Европа?Центр», я «Джокер?]», ответьте «Джокеру — 1».
— Ой, Капитан, ты жив?! — радостный девичий взвизг едва не оглушил меня. — Как мы рады! А у нас тут говорили, что ты из?за несчастной любви утопился!
Пока я молча пережевывал эту новость. Лис, вновь становясь самим собой, поспешил выдать свою версию происшедшего:
— Ага! Он от несчастной любви к верховой езде повесился в овраге!
«Господи! — с умилением подумал я. — Как я по нему соскучился!»
— «Джокер?2», не мешайте связи! — сухо отбрила шутника дежурная. — Говори, Капитан! Расскажи, где ты был?
— Солнце мое, я тут стою мокрый и продрогший, и мне смерть как хочется погреться у какого?нибудь огня. Давай отложим повесть о моих странствиях на более удобное время. А пока дай мне, пожалуйста, мои координаты и маршрут следования к замку Венджерси.
Послышалось щелканье нажимаемых кнопок, и удивленный девичий голос обиженно произнес:
— Эй, «Джокеры»! Вы там что, в игры играете? Между вами расстояние меньше полумили.
— Вот спасибо, радость моя! Век помнить буду! Спасла от верной смерти! — радостно воскликнул я и, не дав девушке развить эту тему, добавил: — Все! Целую! До связи!
— Капитан, даю звуковой маяк. Через двадцать минут жду тебя в палатке с ужином. Небось проголодался?то за семь месяцев? — пошутил Лис.
Что ж, он был недалек от истины — за время моего отсутствия я ел всего два раза. Меся ногами добротную британскую грязь, я побрел в направлении огоньков, смутно маячивших вдали, «Да уж, в такую погоду хорошая собака хозяина из дому не вытащит», — бурчал я, в очередной раз пытаясь извлечь затонувший сапог из рытвины, предательски заполненной водой.
— Стой, кто идет! Отзовись! — наконец услышал я окрик часового.
— Вальдар Камдил, сьер де Камварон, к Рейнару д'Орбиньяку! — покачиваясь, отрапортовал я.
— Кто?! А ну стой! Что за шуточки? — Часовой с перепугу направил на меня копье.
— Да Камдил это, Камдил, — успокаивающе произнес Лис, выступая из темноты мне навстречу.
— Так он же ж… того… помер… — ошарашенно прошептал стражник, делая шаг назад.
— Как же, дождешься от него! — заключая меня в объятия и что есть силы колотя меня по спине, высказался Лис. — Живой, чертяка! Ладно, пошли, рассказывай!
— Помнится, ты грозился мне ужином, — шагая рядом с Рейнаром, прозрачно намекнул я ему. Мы углубились на территорию военного лагеря, то и дело окликаемые часовыми. Судя по его протяженности и количеству костров и палаток, тут собралась большая часть вооруженных сил Англии.
— А, собственно говоря, что тут происходит? — поинтересовался я.
— А, собственно говоря, где ты был все это время? — в тон мне резонно спросил Лис.
— Послушай, Сережа. Это долгая история, одна из тех, которую не рассказывают до еды. Я тебе обязательно все объясню, но позже. Поведай лучше мне, чем вы тут занимались в мое отсутствие?
