— Что стряслось, Робин? — выкрикнул я, подлетая к главарю вольных стрелков. Впрочем, я и сам начал догадываться.
— Во всем лагере не больше двадцати обозников.
— Враг бежал? Мы снова победили? — спросил один из рыцарей графа Честера, приближаясь ко мне.
— Нет, друг мой… Враг бежал, и мы проиграли, — печально констатировал я.
— Я подозреваю, мы сваляли большого дурака… — Граф Честер был хмур и задумчив.
— Я готов биться об заклад, что принц Джон обвел нас вокруг пальца, как малых детей!
— Да, Росс, ты прав. Его Высочество связал нас этим бессмысленным сражением, а сам скорее всего марширует сейчас на Лондон через Дерби и Лестер.
— Проспали! — услышали мы разочарованно?возмущенный вопль баронессы Шангайл, носившейся по лагерю взад?вперед на своем Листике. Она остановила возле нас разгоряченного коня и, увидев наши мрачные физиономии, тревожно спросила: — Как ты думаешь, они уже соединились с остальным войском принца?
— Если и нет, то это скоро произойдет. Нам их уже не перехватить. Сейчас они должны быть уже где?то в Нортгемпшире.
— Проклятая баронская спесь! — зло выругалась Инельгердис. — Что ты полагаешь делать дальше?
— Для начала вернуться в замок. Больше уже не таясь, мы помчались к Нейвуру. Вокруг замка царило странное оживление.
— Что тут происходит? — вмешался я, останавливая рыцаря из отряда моей сестры с забавным прозвищем Старлинг.
— Сам не знаю! — с явным недоумением на лице отозвался юноша. — Вскоре после того, как вы так незаметно уехали, — он сердито посмотрел на Инельгу, — в замке подняли мост и заперли ворота. На стенах видны шлемы стражи, на наш зов они не отвечают.
— Капитан, сдается мне, что нас кинули, как лохов!
— Кого?кого? — заинтересовалась новым словом любознательная баронесса.
— Людей глупых и недальновидных, — перевел я Рейнара.
— Как ты думаешь, чья бы это могла быть работа? — В голосе Лиса слышалась явно провокационная нотка. Я знал, кого подозревает мой друг, но верить в это мне очень не хотелось…
— Росс! — позвал я графа Честера. — Кто еще знал о предстоящей вылазке?
— Никто… — медленно ответил он. — Ну, то есть, конечно, я сказал об этом леди Джейн, но не думаешь же ты…
Увы, именно так я и думал. Только человек, знавший, что ночью в замке не останется большей части гарнизона, мог спланировать столь остроумный план. И только человек, которому беспрекословно повиновалась оставшаяся масть воинов, мог осуществить его. Я бы с удовольствием Подобрал другую кандидатуру на место леди Джейн, но, кроме нее и лежавшего недвижимым в своих покоях барона, сделать это было некому. Заподозрить в этом изощренном предательстве лорда Нейвура было невозможно. Оставалась моя прекрасная маркиза.
— Измена?.. — сокрушенно прошептал Росс.
— Да, мой друг, измена. Собирай войска — ты приступаешь к осаде замка. Старайся, чтобы со стен это выглядело как можно более внушительно. Отдашь распоряжение, возвращайся в шатер — там будет военный совет. Лис, найди Робина. Инельга, пошли своих людей рубить фашинник[44], и пусть они шумят при этом как можно больше.
Вскоре весь командный состав нашей армии, включая Инельгердис, собрался в шатре графа Честера.
— Джентльмены, — начал я, — то, что мы имеем дело с предательством, не нуждается в подтверждении. Кто совершил его, мы можем сейчас только предполагать, но это не главное. В замке находятся наши раненые и арагонская принцесса, следующая ко двору короля Ричарда. Если с этими людьми что?то случится, то позор запятнает каждого из нас. Давайте отдавать себе отчет, что в замке более ста рыцарей принца Джона, наверняка выпущенных на свободу. Стены Нейвура прочны и высоки, взять его малой кровью вряд ли удастся. Какие будут предложения?
В этот момент за шелковым пологом палатки послышался окрик стражника: «Куда?!», вослед которому через секунду в нашу ставку влетел и сам стражник.
— Простите, господа! — бросая отобранное у часового копье, в шатер вошел Александер Шаконтон.
— Простите, господа! — бросая отобранное у часового копье, в шатер вошел Александер Шаконтон. — Мне нужно рассказать вам нечто весьма важное.
Я внимательно посмотрел на Сэнди. За последний день он сильно осунулся — видимо, ранение его господина доставляло ему сильнейшую душевную боль. Он виновато поглядел на собравшихся командиров и медленно произнес:
— Это я во всем виноват. Я должен был вам давно рассказать…
— Ты о чем, мой мальчик? — спросил его Лис.
— О леди Джейн и принце Джоне Плантагенете… Все удивленно переглянулись. Лицо Росса посерело.
— Все началось еще тогда, когда ее сиятельство вернулась из Алемании вместе со славным королем Ричардом. Наш добрый король был весьма признателен ей за участие в его освобождении и непрестанно осыпал ее всяческими милостями. Однако леди Джейн отвергла все почести и награды и попросила короля, только что вернувшего свой трон, выполнить ее единственную просьбу.
— И что же она попросила? — хрипло выдохнул Росс.
— Она попросила вновь даровать свою милость его младшему брату… Верный своему слову, Ричард простил принца Джона, но с тех пор удалил ее от двора и даже передал владения ее мужа младшему брату покойного лорда Томаса Хэмфри. Леди Джейн поселилась в одном из замков своего отца, как раз недалеко от тех мест, где жил в почетной ссылке брат короля. Тогда же она стала его возлюбленной.
— С чего ты это взял?! — взревел рыцарь Атакующей Рыси, из бледного становясь багровым.
— В ту пору я был пажом леди Джейн и собственноручно возил записки моей госпожи к принцу Джону и обратно. Потом родился Эдвард… Несмотря на то, что маркиза говорила, что это сын лорда Томаса, убитого вскоре после освобождения, я был уверен, что ребенок Его Высочества. Пока не увидел вас, милорд. — Сэнди кивнул в мою сторону, простодушно?глядя мне в глаза. — Это ваш сын!
«Ну спасибо, удружил!» — мысленно чертыхнулся я. с трудом переваривая полученную информацию. Росс в полнейшем изнеможении опустился на скамью и сидел, обхватив голову руками… Лис философски созерцал шелковую крышу нашего шатра, моя сестра, казалось, готова была выпустить когти и разорвать прекрасную маркизу, если бы та имела неосторожность вдруг появиться перед ней.
— Это все? — спросил я у совсем упавшего духом Шаконтона, стараясь при этом сохранять спокойствие.
— Нет… — пробормотал он. — Вчера леди Джейн посылала принцу верного ей человека…
— И ты молчал?! — накинулся на стушевавшегося оруженосца сидевший до сих пор безмолвно Локсли.
— Я был связан словом!
— Черт бы побрал тебя с твоим словом в придачу! — выругался Робин.
— Ладно, Сэнди. То, что случилось, не изменишь. Спасибо, что ты открыл нам глаза. — Я подошел к сникшему Шаконтону и похлопал его по плечу.
— Друзья! — обратился я к честному рыцарству, — Если вы по?прежнему склонны видеть во мне своего предводителя, то я предлагаю следующий план: мы должны вступить в переговоры с маркизой Венджерси. Не думаю, чтобы она желала защищать замок до последней капли крови, а то, что против армии, стоящей под ее стенами, ей не устоять, она, думаю, понимает. В руках леди Джейн есть несколько сильных козырей, которые она, несомненно, пожелает использовать. Мы должны пообещать ей две возможности на выбор: либо беспрепятственно оставаться в замке, либо присоединиться к принцу Джону со всеми освобожденными ею рыцарями, потребовав от нее взамен немедленного освобождения арагонской принцессы и наших раненых.
