— Одну минуту! — Я вызвал Лиса.
— О, Капитан! Привет, ты это где? — задал традиционный вопрос д 'Орбиньяк.
— В чреве дракона! — замогильным голосом прохрипел я. Мой напарник, кажется, очень обрадовался.
— Что, тебя наконец?то съели? Ого! Ma general, и вы здесь? — увидев моего побратима?коммандос, удивился Лис.
— А у тебя что хорошего? — поинтересовался, в свою очередь, я.
— Мы сейчас в бурных волнах Атлантики! Готовимся к высадке в Гастингсе по мотивам похода Вильгельма Завоевателя.
— Майкл, до Гастингса дотянем? — крикнул Рассел.
— До?отяне?ем… — прогудел голос из рубки. — А может, и не дотянем… — после очередного воздушного ухаба произнес тот же голос. — Нет, наверняка дотянем…
— Ну, тогда до встречи в Гастингсе, — отсалютовал я Лису и вырубил связь.
Еще довольно продолжительное время нас болтало по воздушному пространству, и я мысленно благодарил Бога за то, что он наделил меня крепким желудком и не менее крепкими нервами. Ребята?варяги из Отдела Ликвидации, отключив бортовой компьютер и предоставив Майклу работать в режиме ручного управления, оккупировали машину, пытаясь заставить ее играть в «Цивилизацию».
Время от времени на дисплее испуганного компьютера вспыхивали какие?то апокалипсические картинки, что приводило компанию в неописуемый восторг, и от взрывов их громового хохота драконья туша начинала сильно вибрировать. Со стороны, наверное, могло показаться, что дракон очень замерз… Пользуясь своим приближенным положением к небесам, я в который раз возносил молитвы о благополучном окончании нашего путешествия.
— Англия, милорд! — услышал я голос Майкла, и из рубки высунулась довольная физиономия пилота. — Держитесь крепче!
Не успел я обдумать взаимосвязь этих двух реплик, как вдруг услышал, что движок стих, и мы с тем самым свистом, уже слышимым мной на площади Александрии, начали пикировать на едва различимую в вечерних сумерках землю.
Намертво вцепившись в приваренные к борту скобы, я с изумлением наблюдал за варягами, с прежним энтузиазмом продолжавшими истязать ни в чем не повинную жестянку. «Железные ребята!» — с уважением подумал я. Шмякнувшись на землю родины, наш дракон жалобно заскрежетал и затих. Старина Зеф открыл рундук, в котором виднелось десятка два разнообразных клинков, и предложил:
— Выбери себе что?нибудь по руке. Не Катгабайл, конечно, но оружие весьма приличное.
Я подыскал себе наиболее, на мой взгляд, приемлемый меч и, вздохнув, привесил его к поясу.
— Ну что, старик, действуй! — напутственно ухмыльнулся Джозеф Рассел.
Мы крепко пожали друг другу руки, и я спрыгнул с чешуйчатой спины чудовища. На меридиане Гринвича начиналась ночь. В нутре ящера что?то плотоядно заурчало, и я счел наиболее благоразумным быстро ретироваться с места взлета спасательного катера.
В нутре ящера что?то плотоядно заурчало, и я счел наиболее благоразумным быстро ретироваться с места взлета спасательного катера.
Дракон улетел, а я огляделся вокруг. Меня высадили на опушке небольшой рощицы на краю какого?то поля. Тьма все сгущалась, идти куда?то без надежных ориентиров было бессмысленно, и потому я решил позаботиться о ночлеге. В темноте я с трудом разглядел смутные очертания нескольких стогов свежескошенного сена.
Справедливо рассудив, что ночевка в лесу на каком?нибудь дереве или, того хуже, в кустах куда как менее комфортна, чем в стогу сена, я решительно зашагал к ближайшему из них. Удобно расположившись в своем «люксе», я вольготно расслабился и заснул, блаженно вдыхая запах клевера…
Проснулся я от того, что кто?то бесцеремонно дергал меня за ногу. Нащупав под головой рукоять меча, я решил примерно проучить наглеца. Резко вскочив, я спрыгнул на землю и встал в боевую стойку. Передо мной стоял какой?то усатый ветеран фельдфебельского вида, за спиной которого — толпилось не менее дюжины солдат. Увидев вместо ожидаемого, бродяги вооруженного воина, они тут же рефлекторно нацелили на меня копья и луки.
Мой пыл слегка поостыл, я обвел взглядом поле… Не надо было обладать лисовским зрением, чтобы догадаться, что я нахожусь в самом центре военного лагеря. Судя по всему, он был разбит ранним утром, пока я добросовестно дрых.
«Ну вот и Лис с Меркадье», — мелькнуло в моей голове радостная мысль.
— Милейший! — обратился я к фельдфебелю, опуская меч. — Я — опоясанный рыцарь. Проводи меня к своему начальнику!
Ветеран, осознав мои мирные намерения, дал знак своим людям опустить оружие и повел меня к одному из шатров, разбитому неподалеку. Он попросил меня оставаться возле шатра. Я еще раз оглядел лагерь. Странно, нигде не было видно герба Меркадье — серебряного скакуна в черно?красном поле. «Вероятно, это передовой отряд», — предположил я. Полог палатки распахнулся, и мой провожатый предложил мне войти. В шатре меня ожидал крепкий мужчина моих лет, поднявшийся мне навстречу. Он протянул мне руку:
— Сэр Хуберт Троккенстон.
— Вальдар Камдил, — представился я. — Сьер де Камварон.
— Вальдар Камдил? Какими судьбами? — удивился он. Вслед за этим рыцарь предложил мне разделить с ним трапезу, и я охотно принял это любезное предложение. Спустя минут двадцать, когда мы вовсю выпивали и закусывали, полотнище, закрывавшее вход в шатер, резко отлетело в сторону, и в проеме возник статный рыцарь с резкими чертами лица и гербом славного рода Хайсборнов на груди.
— Вальдар Камдил, — процедил он сквозь зубы, пристально оглядывая меня с головы до ног. — Это действительно он… Взять его! — рявкнул он.
— Стойте! — попробовал остановить его сэр Хуберт Троккенстон. — Он мой гость, и вы не имеете права арестовывать этого человека под моим кровом!
— Молчите, господин рыцарь! Это один из вождей мятежников, и он должен быть арестован немедленно по приказу короля!
— А я говорю, что этот шатер принадлежит мне и никто не волен здесь повелевать! — Сэр Хуберт схватился за меч.
— Не надо, — остановил я его. — Сэр Кай, вы нашли самое удобное время для сведения счетов! — Я поднял меч и протянул его своему гостеприимному хозяину. — Объявляю себя вашим пленником! Однако вижу, что законы рыцарства не знакомы этой разбойничьей шайке. Можете не сомневаться, я вскоре вернусь к вам, чтобы внести за себя выкуп.
Игнорируя мои слова, Хайсборн накинулся на стоявшего рядом с ним фельдфебеля:
— Ищите лучше! Не может быть, чтобы он был один! Здесь наверняка неподалеку его сообщники. — Сэр Кай повернулся к Троккенстону: — А для вас, господин рыцарь, будет лучше, если я забуду все, что здесь произошло! Шагайте, шагайте, сэр Вальдар.
Боюсь, вам не придется сюда возвратиться.
Я спокойно направился к выходу. В тот же момент активизировалась связь, и жизнерадостный голос Лиса, предвкушавшего нашу встречу, зазвенел у меня в голове:
— Капитан, ты уже в Англии?
— Ну, в общем?то да…
— Тогда шагай в Гастингс! Мы уже там.
— Это проблематично. Я, видишь ли, в плену. — На том конце связи воцарилось продолжительное молчание.
— Шо, опять?! — переходя от возмущения на родной диалект, заорал Лис. — Я понял. Твой дом — тюрьма. Уж ты как хочешь, на этот раз я сам займусь твоим освобождением, — тоном, не допускающим возражений, заявил Рейнар. — Где тебя искать?
— Скорее всего в Лондоне. Более точно, извини, сказать не могу.
