Диспетчер на «Азии» сдавленно охнул.
— Тревогу на «Азии»!
— Есть, сэр!
Чей-то звонкий голос зазвучал несколько тише, словно в отдалении:
— «Азия», здесь «Европа», состояние ноль, повторяю, состояние ноль, как поняли, повторите!
— Здесь, «Азия», объявляю состояние ноль на базе! А что происходит-то?
— К вам идет вражеский крейсер! Девяностопроцентная вероятность непосредственной атаки базы!
Диспетчер на «Азии» сдавленно охнул.
— Е-мое! — сказал Пир. — А там у них восемь чайников и ни одной «Скорлупы»! Если сектоиды — будет бойня…
— Не каркай, — насупился Дориго. — Отобьются.
Пилоты с надеждой смотрели на них.
— Прогноз, какова вероятная численность десанта? — жестко спросил Батт и тут же мучительно закашлялся.
— Запрашиваем, сэр… секундочку…
Томительная пауза, кажется, что слышно, как дрожат натянутые до предела нервы людей в командном.
— От десяти до пятнадцати десантников и от одного до пяти роботов или существ-террористов, сэр! Скользящая вероятность, Умный Мак не может дать приближение повыше…
Батт негромко бросил что-то де Григу, Пир разобрал только «Проконтролируй, Брюс…» и вновь повисла короткая пауза, оттененная лишь сдержанным гулом на втором плане.
— Может, еще мимо пролетят? — неуверенно предположил Смолянинов. — А?
Пир не ответил, просто вскочил.
— В командный? — спросил Дориго. Пир кивнул.
Командный центр, куда они вбежали через три минуты, кипел. Многоголосый гул переговоров, люди перед пультами, мерцание экранов…
Батт, уперев руки в бока, стоял перед электронной картой Евразии. По ней ползла зловещая алая точка, неумолимо приближаясь к голубому квадратику «Азии». Желтая точка — ближайший «Интерсептор» — даже на глазок двигалась втрое медленнее вражеского крейсера.
— Не перехватят, — тоном пророка констатировал Дориго.
— А если бы перехватили? Такая махина «Интерсептора», поди, за сто миль свалит и не почешется… Ну, попали!
— Лихачев, Дориго, Тюрамаз, Белов, Сегерсен — немедленно подойдите в командный! — прогремело по внутренней связи.
— Эй, шеф, мы уже здесь! — крикнул Пир.
Батт оглянулся, коротко и энергично махнул рукой ван Торенсу и отвернулся. Голландец заторопился к оперативникам.
— Быстро вы! — сказал он, приблизившись. — Значит, идея такова: будете страховать оперативников азиатской базы. Сидеть за экраном и помогать советами. Насколько это возможно, конечно.
— Понятно, — сказал Пир. — Куда идти?
Быстро освободили место за длинным, усеянным небольшими плоскими экранами, пультом. Чуть выше, на стене, светился экран-гигант. Вскоре подоспели и остальные икс-комовцы, не только вызванные. Ван Торенс объяснялся с ними, а Пир уже сидел за одним из экранов и натягивал наушники с бусиной микрофона на тоненькой хромированной штанге. Экран вдруг ожил, и Пир невольно встряхнул головой: казалось, он надел боевой шлем и находится в тревожном рукаве.
Внизу, под экраном, вспыхнули зеленые буквы: Филип Руст.
— Привет, Филип! — сказал Пир в микрофон. — Меня зовут Гена Лихачев, но чаще меня зовут проще: Пир.
— Hi, — отозвался Руст. Он нервничал, и не скрывал этого.
— Я буду изредка подсказывать тебе, если нужно, — Пир говорил спокойно, но по правде говоря, нервничал и он тоже. — У тебя лазерная винтовка?
— Да.
— Отлично. Надеюсь, ты уже продырявил немало мишеней в тренажерной? — Пир старался не молчать, потому что на собственной шкуре убедился — самое тяжелое в миссии — это последние пятнадцать минут перед высадкой. И, как обычно это делал ван Торенс, Пир старался отвлечь своего собрата по работе разговором. По возможности — не пустым.
С азиатской базы начали спешную эвакуацию людей и оборудования. Пройдет всего четверть часа, и там останутся только восемь оперативников, наедине с командой чужаков.
«Ладно, — подумал Пир. — Мы им давали жару даже на их базах — так неужели в своих родных стенах спасуем?»
— Служба наблюдения: вражеский корабль снижает скорость и теряет высоту! Похоже, сейчас будет высадка.
— Пусть высаживаются. Стрелять пробовали?
— Далеко, не добьем.
— Понятно.
Спустя десяток минут крейсер чужаков уронил на землю дымный столб десантного лифта, опустил на поверхность одиннадцать этериалов и приземистого двуногого робота-сектопода, и взмыл в зенит, уходя от радаров.
— Этериалы! — выдохнули в командном «Европы».
— Черт! — с досадой сказал Пир. — С этими мы еще не сталкивались. Ладно, Руст, держись, сейчас начнется!
— Держусь…
Оперативники с «Европы» подбадривали подопечных новичков. Из оружия у тех имелись лазерные ружья и обычные гранаты.
— Икс-команда, эксперты говорят, что система ориентировки робота особенно боится лазерного оружия! — объявил ван Торенс. — Имейте в виду!
— Наблюдение, откуда будет атака? — жестко спросил Батт.
Сквозь помехи прорвался голос эвакуированных наблюдателей с носимыми маломощными рациями:
— Группа разделилась, сэр! Пятеро отправились к центральному лифту, остальные и робот — к стартовому рукаву ангара.
— Понятно! — сказал Пир. — Руст, разделяйтесь тоже! Занимайте коридоры вокруг лифта и держите тревожный рукав!
— Ясно…
Пир покосился на сидящих рядом перед такими же экранами Дориго, Белова, Тюрамаза… Под экранами светились имена оперативников «Азии» — Рудольф Штройх, Дэвид Ноктон, Анатолий Андрианов, Николай Ладога, Лион Дуярди…