— Адам, на полигоне еще один чужак, рядом с танками! — предупредил бывшего полицейского кто-то из новичков звена Сегерсена.
Дориго благодарно буркнул что-то нечленораздельное и стрельба на западе на некоторое время усилилась. А потом враз оборвалась.
Пир и Вега тянули к башенке; в двух местах с высоты полета они видели трупы человекозмей. Но живых больше не заметили. Так и дотянули они до самого гнезда дистанционщиков. Станислав Бржиза тотчас отдраил люк и вывалился наружу.
— Ну, е-мое, и дела! Эти гады нам управляющие антенны сковырнули. Все танки полегли — хоть плачь. Что Химен?
— Химен мертв. Подстрелили в зарослях.
Бржиза помрачнел.
— Спрячься-ка ты… — вдумчиво посоветовал Пир. — Неровен час, еще кто выползет.
Дистанционщик без возражений ушел в башенку и с размаху вогнал люк на место.
Икс-команда прочесывала окрестности полигона почти до темноты. Никаких следов посадки вражеской тарелки найдено не было. И силового колпака на сей раз чужаки не ставили. Двенадцать трупов человекозмей, пленный солдат, клочья тела хризалида и мертвый Химен Алкорта — таков был итог неожиданного нападения пришельцев.
Каким образом снейкмены незамеченными проникли в окрестности базы навсегда осталось загадкой.
Иван Шадрин оставался без сознания трое суток. А всю следующую неделю его не отпускали врачи и ученые-псионики. Попытка держать под контролем хризалида дорого ему стоила. Но все же мозг и сознание Шадрина выдержали это испытание.
Пир подумал, что когда-нибудь потом обязательно спросит его, на что похожи мысли инопланетянина.
Да еще генетически выведенного террориста, ничего общего с человеком не имеющего.
Подумал, с горечью отметив, что может и не успеть. Потому что сегодня из жизни ушел еще один икс-комовец — испанец Химен Алкорта, еще толком не успевший проявить себя в этой навязанной из космоса войне.
Пир, мечтая, что сейчас вернется в свою комнату и заползет в горячую ванну, шел по бетонной полосе к шлюзу ангара. С безрадостно-серого неба медленно валились первые снежинки, похожие на танцующих в неподвижном вечернем воздухе сказочных эльфов.
Глава двадцатая.
Декабрь 1999.
Стены психолаборатории отливали синим. Пир потрогал стену пальцем — наощупь она была шершавой и теплой.
Он вздохнул и с опаской потянул за дверную ручку. Дверь с готовностью двинулась, но не на себя, как ожидал Пир, а вбок, в стену. Открылся прямоугольный проход со скругленными краями и невысоким порожком.
Пир переступил через него и остановился. Психолаборатория была почти пуста; большая, ярко освещенная комната с единственным табуретом, намертво привинченным к полу. И все. Впрочем, нет, не все: Пир заметил, что одна из стен явно односторонне-прозрачная. То есть, те, кто за стеной, сейчас видят Пира, а Пир их — нет. Ни дать, ни взять — комната допроса.
Пир улыбнулся и помахал невидимым наблюдателям рукой.
— Привет, ребята! Я пришел и жду.
До сих пор ему не приходилось здесь бывать. С психоусилителем он учился обращаться в биоцентре, минуты две ходу отсюда. Тестировали его там же, в другом зале, где ступить невозможно было, чтоб не задеть какой-нибудь загадочный провод. Раньше Пир полагал, что в лабораториях полно всяких пультов и циферблатов — пришлось убедиться, что ничего похожего там нет. Несколько кресел вроде зубоврачебных, только вместо бормашины рядом с каждым стойка с небольшим шлемом, который мог опускаться и подниматься, и множество всяких штуковин на треножниках, назначение которых Пиру так и не удалось постичь. За шлемами тянулись тонкие витые шнуры из доброй сотни разноцветных экранированных проводков каждый. И несколько компьютеров на столах. Вот и вся техника. Шлемы, насколько Пир мог судить, напрямую подключались к компьютерам, а компьютеры вязались в единую сеть. Рыжий англичанин Ричард Шеридан по прозвищу «Огненный Дик» сказал, что это, собственно, уже не компьютеры, а многопроцессорная сборка, но Пир тут же отмахнулся от технических подробностей, потому что заранее знал: ничего он не запомнит, а если и запомнит — первая же миссия сильно очистит его память от технических подробностей. Практика, боевое применение псионических усилителей — вот что его интересовало в первую очередь.
И пси-ампами он научился работать на удивление быстро. Собственно, там и учиться-то особо было нечему. Стержень усилителя — в руку, мнемоюсты-присоски — на виски. Выбор атаки и наведение на потенциальную жертву… это было просто, не сложнее, чем процесс прицеливания и стрельбы из винтовки. Хоть новой, лазерной или плазменной, хоть старой, пулевой, с которыми Пир имел дело последние лет десять. До работы в проекте «Икс-ком» Осталась практика, работа с живыми пришельцами. С пленными.
Для этого Пир сегодня и пришел в ту часть лаборатории, где псионики отрабатывали умение подчинить себе чужой разум, или посеять панику и обратить чужака в бегство.
Для опытов обыкновенно отдавали чужаков-солдат — специалистами, лидерами и коммандерами занимались аналитики. Солдаты же давно перестали кого-либо, кроме псиоников, интересовать. Информации из них выжать никакой не удавалось — иерархия пришельцев просто не позволяла солдату знать что-либо помимо своих прямых функций.
Солдаты умели обращаться с оружием, обыкновенно имели некоторый навык тактических действий, и умели водить небольшие космические корабли — малые и средние скауты. Солдаты-сектоиды и солдаты-флоатеры без труда управлялись с большим скаутом-крестом. Снейкмены и мутоны — с трудом, но тоже управлялись. И все. Пир с огромным удивлением обнаружил, что солдаты на самом деле — сродни рабочим муравьям. Пришельцы-главари их выращивали неведомо где сотнями и слали на смерть ничуть не заботясь о дальнейшей их судьбе. Редко какой чужак-солдат выдерживал больше трех-четырех миссий — первая же стычка с обученной икс-командой как правило становилась и последней. Стреляли чужаки зачастую хуже зеленых новичков-землян — новички ведь вербовались из спецслужб, что-что, а стрелять там умеют все.
Именно здесь, в психолабораториях Пир понял — чужаки воюют числом, а не уменьем. Надеются на техническое превосходство. Кстати, с каждым днем тающее.