— Один диск готов! — срывающийся голос ирландки.
Дальняя стена вдруг с грохотом раскололась и в пыльный проем рванулся плоский блин очередного кибердиска.
Пир уже крался между «станков»; Раш и Вега — вдоль внешней стены.
Вскоре они наткнулись на заслон мутонов. Если бы не броня — Раша и Вегу точно положили бы на месте. Пир, пользуясь тем, что его вовремя не заметили, швырнул поверх «станка» силовую гранату. Гулко толкнулся в уши потревоженный воздух. Из-за косой никелированной стойки вывалился мутон. В него кто-то стрелял; Пир видел, как плазменные импульсы с чмоканьем влипают в зеленую грудь, и из груди толчками выплескиваются коричневые густые струйки крови.
В него кто-то стрелял; Пир видел, как плазменные импульсы с чмоканьем влипают в зеленую грудь, и из груди толчками выплескиваются коричневые густые струйки крови. Чужак тяжело упал на пол и застыл, как немой укор бессмысленной войне.
Вверху замаячили тени сразу двух кибердисков и Рашу с Вегой пришлось спешно уползать под прикрытие «станков».
Вега, прижимаясь спиной к железу рядом с Пиром, коротко и отрывисто обронил несколько слов. Пир разобрал только «хакима оладживона» в конце фразы. «Надо же, довели беднягу…» — подумал Пир отвлеченно.
Над ними нависал толстый лист стали толщиной в две ладони.
— Мутоны и кибердиски — вы такое когда-нибудь видели, сэр?
Снизу по роботам стрелять было бессмысленно. Но издалека кто-то прицельно бил в стык бронеплит, и один диск вдруг косо скользнул к полу, воткнулся между стоек соседнего «станка» и оглушительно взорвался. Пол дрогнул. Мелкая железная крошка забарабанила по полу и металлическим частям «станка». Уцелевший диск быстро уплыл в дым.
Раш мелькнул между двумя соседними «станками», стреляя на ходу. Кажется, стрелял он успешно: вскрикнул сначала один чужак, а секундой позже — второй. Пир и Вега короткими перебежками пробирались налево, туда, где недавно кипел бой второй части икс-команды с мутонами и кибердисками сектоидов.
Кстати, сочетание и впрямь было очень странное: никогда ни одна раса чужаков не использовала чужих роботов или террористов. Только своих. Да и Дух говорил что-то о двух террор-группах… Не значит ли это, что сегодня придется столкнуться еще и с сектоидами или парочкой горячих силакоидов? Или селацидов, летающих фасолин, плюющихся смертельным ядом?
— Вижу головастика, — вдруг явственно сказал Олег Малый.
— Это коммандер! — немедленно подсказал Вега, воспользовавшись пси-сканером.
Почти сразу неприятно бухнул разрыв шокера.
— Есть! — довольно сказал Малый.
Следом воцарилась давящая на нервы тишина.
— Все, что ли? — недоверчиво спросил Джошуа.
Около минуты было очень тихо и спокойно, а потом снаружи грохнул короткий взрыв, и сразу на связи возник МакМаннаман.
— Все в порядке, это я кибердиск подбил, — сказал он невозмутимо. — Ну у вас там и пекло внутри!
— Было, — проворчал Раш. — Мог бы и помочь, между прочим.
— А как я внутрь попаду? Танк в дверь не пролезет…
— Как же кибердиски попали? Телепортнулись, что ли?
— Не знаю. Я не нашел пути внутрь. А шастать особо некогда, я выходы держал.
— И что?
— Два мутона и сектоид. Теперь, вот, кибердиск еще.
— Ну ты молодцом, Стив! — удивился Раш. — Когда успел-то?
— Успел…
— Прочесываем зал! — вмешался Пир. — Давайте, только осторожненько!
Удивительно, но ни одного чужака на буровой больше не нашли. Не оказалось нигде и людей, работавших здесь когда-то — их судьба так и осталась невыясненной. Скорее всего, их увезли чужаки, когда высадили десант.
В зале со «станками» и снаружи, на полосе, отыскалось двенадцать мертвых мутонов, один сектоид и остатки четырех кибердисков.
Одного чужака, сектоида-коммандера, захватили живым.
Когда стало ясно, что буровая чиста, Пир дал команду на отход. А потом вдруг сообразил, что давно не видит и не слышит Хелен Бреди.
— Эй, Ленка, ты где? — позвал он весело.
Ответом ему было молчание.
— Хелен! — Пир даже остановился, вслушиваясь в тишину.
Молчание.
— Эй, Джо, Олег, Алим! Где вы с ней расстались?
— Да здесь, когда стрельба шла… — растерянно откликнулся Малый.
— А после ее видели?
— Нет…
Пир бегом направился к левому входу, где прошли совсем недавно четверо икс-комовцев. Вокруг все было покорежено от взрывов, в воздухе висел густой удушливый дым.
Хелен Бреди нашлась спустя несколько минут. Она лежала среди перекрученных стальных балок и рваных листов железа. Лежала на спине, уставившись пустым бессмысленным взглядом в высокий потолок зала. «Скорлупа» ее была пробита в нескольких местах. А на груди чернели следы прямых попаданий.
Пир медленно опустился на колени перед ней.
— Хелен…
А потом увидел под ладонью мертвой ирландки смятую и поникшую розу. Ту самую, которую нашел сегодня утром в своей комнате.
Пятеро икс-комовцев неровной шеренгой стояли у Пира за спиной. Пир тяжело поднялся на ноги и обернулся к товарищам.
— У нее сегодня был день рождения… — глухо сказал он.
И, волоча ноги, побрел к выходу.
«Напьюсь сегодня, — подумал Пир. — Вдрызг. И будь что будет.»
Мысли эхом отдавались в пустоте — той, что давно воцарилась у Пира в душе, и если и отступала иногда — то очень ненадолго.