— Вызовите кто-нибудь «Джураи»… — так же глухо добавил Пир, не оборачиваясь.
Снаружи шумело Норвежское море. Как вчера. И как тысячу лет назад.
Глава двадцать вторая.
Декабрь 1999.
Пир на секунду задержался перед дверью, вдохнул побольше воздуха, словно это могло ему чем-нибудь помочь, и постучал костяшками пальцев в висящую на двери табличку: «Майкл Батт. Руководитель проекта.»
Дверь была обита кожей, поэтому стучать можно было только в табличку или по массивной металлической ручке.
Батт сам распахнул дверь и отступил в сторону, приглашая Пира войти. Пир вошел, по привычке ступая бесшумно.
В кабинете, кроме самого шефа, находились еще Хильд, руководитель научной программы, и Руслан Нарыков, из информационной службы. Они сидели за Т-образным столом, вдоль ножки. Верхнюю перекладинку буквы «Т» составлял стол Батта, за которым сидел всегда только сам Батт.
— Доброе утро, Пир, — поздоровался Майкл Батт сдержанно. — Это ничего, что я называю тебя так?
— Доброе утро, господа. Что до моего прозвища — меня все равно все зовут именно так, сэр.
— Садись, — Батт кивнул Пиру на вертящееся черное кресло рядом с Нарыковым и уселся в свое, генеральское. Генеральское кресло выглядело чрезвычайно неудобным, а поза сидящего в нем шефа казалась напряженной.
— Я слушаю, — коротко сказал Батт.
Пир на секунду задумался, подбирая слова.
Пир на секунду задумался, подбирая слова. Вспомнил все свои доводы, вспомнил в какой последовательности собирался их излагать, решительно взъерошил шевелюру и начал:
— Сэр! Вам никогда не приходила в голову мысль, что мы воюем с тенью?
Батт внимательно глядел на Пира. Хильд и Нарыков — тоже. Понятно, никто из них на этот риторический вопрос отвечать не собирался.
— Ежедневно икс-команда всех четырех баз совершает до десяти боевых вылетов. Небо кишит тарелками чужаков. Мы убиваем их десятками — но тарелок не становится меньше. Они неисчислимы, как термиты. Придерживаясь прежней тактики мы не добьемся ровным счетом ничего — тарелки будут летать, чужаки — похищать людей и скот, устраивать терроры… Все будет как и раньше. Как и год назад.
Нужно менять тактику. Это очевидно.
— Совершенно с тобой согласен, это очевидно, — спокойно подтвердил Батт. — К аналогичным выводам руководство проекта пришло довольно давно. Впрочем, продолжай.
— Спасибо, сэр. Нужно искать центр, откуда управляется нашествие. Где выращивают чужаков-солдат и штампуют их боевую технику.
— Центр давно разыскивается, Пир. Более того… — Батт сделал эффектную паузу и переглянулся с Хильдом. — Он практически найден.
— Найден? — растерялся Пир. — В самом деле?
Он готовился к тому, что ему будут возражать, а возможно, и вообще не станут слушать. Но те, кто двигал проект «X-com defence», оказывается давным-давно пришли к таким же выводам, к каким Пир пришел совсем недавно.
— Найден. Нашествие управляется с Марса. Кстати, Пир, тот коммандер, которого захватили на буровой, выдал нам фактически окончательные координаты главной вражеской базы. Четвертая планета Солнечной Системы, северное полушарие, столовые горы Сидония. Хочешь, назову координаты?
— Значит, — медленно и раздельно сказал Пир, — проблема состоит в том, чтобы добраться до Марса?
— В общем — да. Именно в этом.
— И… как скоро эта проблема будет решена?
Батт переглянулся с Хильдом. Секунд пять оба колебались, Пир явственно читал нерешительность у них на лицах.
— Собственно… — протянул Хильд полувопросительно, — неделей раньше, неделей позже — какая в сущности разница?
Батт щелкнул клавишей селектора, обращаясь к секретарше, которую Пир про себя называл «Мисс Холод».
— Барбара, вызови пожалуйста Ника Завадского и Адама Дориго.
«А у нее есть нормальное имя, оказывается…» — подумал Пир невпопад.
— Дориго на вылете, мистер Батт…
— На вылете? Ладно, тогда только Завадского.
— Секундочку, мистер Батт.
Мисс Холод отключилась. Всего на полминуты. Потом селектор вновь выплеснул порцию арктического холода — голос Барбары.
— Мистер Батт, Завадски подойдет в течение пяти минут.
— Спасибо, Барбара…
Завадски, как Пир и ожидал, подошел через две с небольшим минуты, а не через пять.
— Сэр!
— Здравствуй, Ник, — перебил его Батт. — Не желаешь прогуляться?
Ник удивился.
— Не желаешь прогуляться?
Ник удивился.
— Прогуляться? Простите, сэр?
— Да, прогуляться. До мастерских.
Ник вопросительно взглянул на Пира — Пир только чуть заметно пожал плечами.
— Пойдемте! Мистер Хильд, мистер Нарыков!
Батт приглашающе повел рукой к выходу.
Уже за дверьми шефовского кабинета Пир успел шепнуть Нику:
— Новости… Я еще не в курсе…
Мисс Холод провела босса и его спутников обычным ледяным взглядом, от которого в Арктике, должно быть, усиливались зимние метели.
В мастерских Пир прежде никогда не бывал — не сложилось. Оказалось, что за южным ангаром вовсе не граница базы. Там замаскированный шлюз — Пир, не раз проходил мимо него, в двух шагах, и не подозревал, что за стеной кроется целый завод в миниатюре. Даже при обороне базы от чужаков эти секторы оставались закрытыми. Если бы чужакам удалось захватить базу — даже тогда они могли бы и не обнаружить мастерских.