— Хоть бы на этот раз «Скорлупу» не забыли погрузить, — мрачно пошутил Пир.
— Не забудут, — сказал Дориго. — Шеф комплектовщикам такую бурю привесил, что теперь я абсолютно уверен.
Ревеню застегнул шлем и бросил на ходу:
— Ты молись, чтоб оружие не забыли, Пир. Что там «Скорлупа»…
В «Рейнджере» сегодня было почему-то нестерпимо душно. «Скорлупа» нашлась на штатном месте, Пир потрогал теплую темно-серую поверхность, постучал по ней ногтем и повалился в кресло. Хэви плазма глядела в потолок толстым рубчатым стволом. Напротив, через проход, устраивался Завадски. У него в зажимах серебрилась плазменная винтовка.
— Куда летим сегодня, кто знает?
— Кейптаун, — ответил Ревеню. — Линда сказала…
— Все-то ты знаешь, — вздохнул Завадски. — Это которая Линда, с блок-поста?
— Со следящей, — Ревеню плюхнулся в кресло и пристегнулся. — Поживее там! — крикнул он в хвост и икс-комовцы торопливо втянулись в утробу десантного бота. Трап с хрустом встал на место, на секунду толкнулась в уши упругая волна, когда пилоты проверяли герметизацию.
— Поехали! — донесся из динамиков голос Валерки Смолянинова. — Застегивайте штанишки.
— Пошел ты! — огрызнулся Завадски, уверенный, что Смолянинов его слышит. — Моя бабушка выбросила бы тебя в Торн-Лейк, потому что единственная польза, которую ты можешь принести, это послужить обедом тамошним крокодилам.
Пилот только хмыкнул в ответ.
— Сколько времени? — спросил Миллс неуверенно. Он нервничал перед террором. Кому приятно сознавать, что тебя легко, легче, чем остальных, головастые пришельцы могут подчинить себе и заставить стрелять по своим же товарищам?
— Два тридцать шесть.
Он нервничал перед террором. Кому приятно сознавать, что тебя легко, легче, чем остальных, головастые пришельцы могут подчинить себе и заставить стрелять по своим же товарищам?
— Два тридцать шесть. В Кейптауне будем засветло.
— Разбудишь, когда ван Торенс объявится, — попросил Завадски Пира и откинулся в кресле.
— Да я сам спать буду, — отозвался Пир и закрыл глаза.
Окружающее растворилось в далеком реве двигателей.
Когда Пир проснулся в единственный иллюминатор в левом борту заглядывало утреннее солнце. Ныли ноги, онемевшие от неподвижности. На экране розовело свежее лицо ван Торенса.
— Эй, просыпайтесь, головорезы! — сказал голландец. — Еще пару месяцев назад перед каждой миссией сидели, будто на иголках. А теперь террор на носу, а все дрыхнут, как праведники после молитвы…
— Зато здоровей будем, — ответил за всех Ревеню. — Давай, оглашай до чего вы там домолились на командном?
— Особо — не до чего. Эксперты предсказывают ожесточение нападений чужаков на мирные населенные пункты и тотальное давление на объекты икс-команды.
— Так как они воюют, — беспечно сказал Строрм, — пусть. Уберем всех в лучшем виде.
— Не спеши победу праздновать, — посоветовал ван Торенс. — У них тоже есть солдаты.
— Что-то я не замечал, — Строрм пожал плечами. — Посмотрим.
— Посмотрите. Только смотрите лучше сквозь прорезь прицела, ладно? — попросил ван Торенс.
Ревеню укоризненно взглянул на Строрма.
— Хорошо, Марк. Посмотрим сквозь прорезь. Что конкретного? — сказал Везунчик.
— В сущности — ничего. Террор-корабль пришел со стороны Мадагаскара, пронесся над материком, пошастал по южной границе Калахари, подтянулся к Кейптауну, высадил десант и пропал, как это у чужаков водится. Предсказать будут ли это сектоиды, флоатеры или наши новые знакомые человекозмеи с достаточной долей достоверности не удалось. Просто нет данных — это может оказаться кто угодно. Так что будьте готовы. Миссия выпала на светлое время суток, это облегчает задачу. Пилотам дано задание высаживать группу у границы защитного поля, тактически это оправдано. Прочешете район террора, перебьете чужаков, кем бы они не оказались, и назад. Чувствуется, что война принимает более серьезный оборот, чем это может показаться со стороны.
— Куда уж серьезнее, — вздохнул Пир.
«Рейнджер» заходил на посадку. Внизу ползли пригороды Кейптауна, похожие сверху на чудеса Диснейленда.
Гудя посадочными турбинами, бот прорвался сквозь колпак защитного поля. Икс-комовцы уже успели обрасти «Скорлупой», разобрать оружие и снаряжение и приготовиться к высадке.
Касание. Рев турбин стихает. Трап откидывается. Миссия начата.
Ревеню привычно нырнул под защиту серебристого столба шасси. Никого. Ровная, поросшая травой лужайка перед зданием, похожим на школу в каком-нибудь провинциальном городке; серая полоса асфальта, припаркованные автомобили на обочине. Обнесенные дощатыми оградами домики с плоскими крышами. И неестественная для города тишина.
Завадски, держа наготове винтовку прыгнул на землю и двинулся по диагонали, удаляясь от «Рейнджера». С ним в паре пошел Тернер. Уже в полусотне шагов от бота шлем Ника взял первую цель.
Завадски присмотрелся повнимательнее.
Здоровенный мускулистый мужик с плазменным пистолетом стоял у самой стены магазинчика с ярко-оранжевой вывеской «Suprama». В нем не было ничего необычного — выглядел совершенно как землянин, если бы он не был травянисто-зеленого цвета. Как шелкопряд. Весь, за исключением лица: на месте лица виднелось фиолетовое пятно. Такое впечатление, что инопланетянин был затянут, словно конькобежец, в облегающий зеленый костюм с капюшоном.