— Не сдаваться! – крикнул мальчик сам себе и начал решительно скидывать одежду. Перед дальним походом Виталик решил хорошенько искупаться в прозрачной и чистой реке.
Глава седьмая.
Сборы были не очень долгими.
Фея подарила мальчику чудесный рюкзак с множеством карманов, в которых были аккуратно уложены всякие принадлежности необходимые для похода. Среди них Виталик обнаружил нитки с иголками, хороший нож, непромокаемые спички, моток крепкой бечевки, подзорную трубу, железные приспособления для лазания по горам, миниатюрную палатку, которая могла превращаться в надувной плот, походный котелок с непроливающейся кружкой и многое, многое, многое другое. Также в рюкзаке была очень точная карта всей волшебной страны, которая была выполнена искусным мастером, заблудиться с такой картой было просто невозможно.
Помощники Маленькой Феи – зайчишки и лисички – принесли Виталику восхитительную прочную охотничью куртку и крепкие башмаки, которые пришлись мальчику впору, словно были сшиты специально для него.
Виталик сердечно поблагодарил Фею и всех зверят, кто помогал ему в сборах. Он надел рюкзак, подогнал все ремни под свой рост и сказал:
— Еще раз благодарю вас за все. И если вы не возражаете, я буду считать вас своим первым другом?
Фея рассмеялась и сверкнула озорными глазами:
— Не возражаю, не возражаю, горе ты луковое! Пока! Удачной тебе дороги…
Виталик отправился в путь.
Он пересек зеленое поле, на котором был выстроен домик Маленькой Феи и направился на юг. По предложенному Феей плану он собирался обойти сначала южные земли волшебной страны, а затем северные. Местность, где были владения Медведя Гора и Синий Лес с Зеленым Болотом, осталась далеко, туда Виталик возвращаться не намеревался.
Через некоторое время луговая дорога кончилась, и перед Виталиком встал стеной дремучий лес, в котором могучие деревья были переплетены лианами, а у их подножий густо произрастали различные кустарники. Лес казался непроходимым.
Виталик сверился с картой:
— «Волчий лес». Хм… надо бы найти место для привала.
К этому часу солнце уже начало снижение к горизонту, наступал вечер, и намерение мальчика устроить привал было очень разумным.
Виталик срезал несколько ветвей с густыми листьями и устроил подушку, над которой он установил палатку. Теперь лежать там было мягко и удобно. Затем он собрал сухого валежника, развел костер и вскипятил себе чай из листьев смородины, которая в изобилии произрастала по всей волшебной стране.
Поужинав припасами, собранными ему Феей, мальчик лег спать. На следующий день он планировал пройти весь Волчий лес и выйти к дороге, ведущей в горы.
Но поспать спокойно ему не удалось.
Едва наступила ночь и сладкий сон начал подкрадываться к сознанию мальчика, как где-то в лесу раздались страшные завывания и протяжный лай. Виталик сообразил, что это были местные волки, ведь недаром этот лес назвали Волчьим.
Судя по звукам, выло около сотни волков. Мальчик сжался от страха. Не хватало еще быть съеденным дикими волками в самом начале пути! Виталик вылез из палатки и подкинул веток в костер – яркое пламя должно было отпугнуть непрошеных ночных хищников. Еще мальчик соорудил себе оружие на случай нападения волков – к сухой длинной палке он привязал нож, получилось надежное копье.
Но на счастье волки даже и не думали приближаться, они выли где-то вдалеке, и их вой показался Виталику организованным. Чудилось, что звери выли по команде! Их голоса то сливались в один общий вой, то распадались на десятки второстепенных.
Виталик решил разведать, что за удивительные волки устроили ночной концерт, как по нотам. Он покинул место своего временного пристанища и тихо полез по кустам в направлении неизвестного хора.
Через некоторое время Виталик увидел широкую поляну, расположенную между дремучих деревьев. Луна ярко освещала ее, и было все прекрасно видно. На поляне стройными рядами стояли молодые волки, некоторые из них были совсем щенки. Их было около сотни. Виталик подумал, что это какое-то воинское формирование, волчий полк или батальон, и он не ошибся.
Перед строем прогуливался огромный волк с седой холкой, очевидно вожак, и что-то отрывисто командовал. Мальчик прислушался, ему стало жутко интересно…
— Слушайте меня, тупые комки шерсти! Забудьте свои домашние логова с мягонькой подстилкой! Своих мам и пап! Забудьте бабушкины подарки и дедушкины россказни! Полковник Клык, то есть я, для вас мать и отец, бабушка и дедушка! Теперь вы бойцы Охранного батальона Волчьего леса! Я научу вас бегать вертикально по деревьям и плавать в глубоких болотах! Я выбью из вас мамочкину нежность! Я обещаю вам жёсткую и суровую службу, от которой у вас вывернутся лапы и облезет шерсть на спине! Вы научитесь у меня бегать неделями без отдыха и драться с собачьими сворами! Я выбью из вас гражданскую дурь! А когда вы, нежные лохматики, превратитесь в настоящих мужчин, только тогда я позволю вам смотреть на красивых волчиц и гулять без присмотра по лесу!
Во время этой забавной и в то же время жестокой речи, все волки смотрели на полковника Клыка как завороженные, никто не отводил взгляда!