Друзья ждали и готовились к бою. Лыто взял в руки два молота, а третий надежно закрепил на спине – так ему будет удобно отбиваться в случае драки. Виталик избавился от лишних предметов и значительно облегчил свой рюкзак, подогнал лямки покрепче, чтобы тот не свалился во время движения.
Наконец, на краю лесочка запылало дерево.
— Пора! – скомандовал Виталик, и друзья стали пробираться по кустарникам.
Выйдя на опушку, они увидели грандиозную картину предстоящей битвы. Повсюду, насколько хватало глаз, расположились шеренги пауков, между ними выстроились свирепые, рычащие волки. А впереди на огромном седом Полковнике Клыке восседал старичок в белом костюме и размахивал тростью.
— Выходите, голубчики! – крикнул Голгуш, увидев Виталика и Лыто. – Мы давно вас поджидаем! И не смотрите в небо – драконы вам не помогут! Они же подчиняются волшебным законам и не имеют права нападать на жителей из других магических земель!
Волки после этих слов оскалили клыки в ухмылках, а пауки противно зашевелили усами и щупальцами.
— Иди сюда, мальчик! – продолжал кричать мерзкий Голгуш. – Моему приятелю Медведю Гору давно нужен новый слуга! А кузнеца мы отпустим домой, с ним у меня не было никаких ссор! Кузнец, ты можешь идти спокойно! Тебя никто не тронет. Возвращайся в свою деревню!
Услышав эти слова, Лыто – могучий, сильный и верный друг Виталика – опустил молоты и растерянно посмотрел на мальчика. Затем он повернулся к чародею и крепко задумался. Что сейчас творилось в голове Лыто? Какие мысли будоражили его сознание? Возможно, радость оттого, что он получил возможность вернуться в свой дом, к родственникам и друзьям? Он мог вернуться и снова спокойно работать в своей излюбленной кузнице.
Сомнения одолевали кузнеца. Он тяжело дышал и думал. В этот миг все вокруг вдруг затихли.
— Ну, смелее, кузнец! – подзадоривал чародей. – Чем быстрее ты уйдешь отсюда, тем быстрее попадешь в свой дом! Здесь наши с мальчиком дела! А в деревне тебя уже давно простили и ждут обратно! Ведь славный и умелый кузнец всегда в почете!
Лыто сделал один шаг вперед. Постояв немного в нерешительности, он вновь повернулся к мальчику. Виталик со слезами в глазах смотрел на друга.
— Иди, Лыто – горестно вздохнул мальчик – я тебя понимаю… Теперь уже ничего не поделаешь…
Он был готов смириться с судьбой.
Тяжелые раздумья Лыто прервал крик одинокого орла, что пролетел над полем. Орлов много водилось в волшебных землях, но раньше Лыто их просто не замечал. А сейчас, глядя на свободную, мощную птицу, думая о том, какие трудности приходится преодолевать орлам на дальних перелетах, Лыто остановился. Ведь мальчику сейчас намного тяжелее, чем ему! И как бросить его в беде, ведь он поддержал Лыто, вымолил прощение в деревне после страшного пожара! Лыто словно огрели по голове куском некованого железа! Кузнец расправил плечи, сделал шаг назад и крепче сжал молоты в руках.
— Лыто своих друзей не бросает! – громко и твердо проговорил он и заслонил собой мальчика.
Волки зарычали после слов кузнеца, а Голгуш ехидно засмеялся:
— Ну как знаешь, кузнец! Я предлагал свободу, но ты выбрал иное… Теперь придется тебя превратить в белку или зайца, и ты тоже будешь служить на кухне Гора!
Вдруг из волчьих рядов выбежал щупленький лопоухий волчонок! Он прорвался, спотыкаясь, сквозь спины и бока своих сородичей и стремительно метнулся к мальчику. Это был Геркулес!
Полковник Клык, заметив беглеца, яростно зарычал:
— Лейтенант Геркулес! Стоять! Назад! Вернуться в боевое построение!
Но волчонок изо всех сил мчался к Виталику. На бегу он повернулся и бросил Полковнику:
— Я уволился из армии!
Волчонок прыгнул под ноги кузнеца и уткнулся мокрым носом в ладонь мальчика.
— Прости меня! – запыхавшись, сказал он. – Меня обманули! Я никогда-никогда бы тебя не оставил! Ты мой самый лучший друг!
Виталик обнял Геркулеса и потрепал его по спине:
— Ничего, друг! Я все понимаю… Видишь, какие дела тут происходят? Придется немного подраться…
Геркулес ощетинился:
— Драться нам не впервой! Триста гвоздей мне в холку!
Теперь друзья были снова вместе – мальчик-пришелец из чужого мира, мужественный кузнец и маленький, но смелый волчонок, в небе над ними парила девочка-дракон. Они ждали боя, бесстрашно глядя в глаза врагам.
Голгуш вытянул руку с тростью и скомандовал:
— В атаку! Схватить их и доставить мне!
Из трости чародея посыпались искры, и это стало сигналом для нападения паукам.
Чудовища медленно двинулись на друзей, с каждым шагом сужая круг. Пауки сверкали глазами и противно скрежетали челюстями. Стало очень страшно.
Лыто выступил вперед, медленно размахивая своими огромными молотами. Он решил встретить пауков лоб в лоб и дать им суровый отпор. Виталик прятался за широкой спиной кузнеца и дрожал от страха – ему еще никогда в жизни не случалось драться с волшебными пауками. Сердце мальчика бешено колотилось, а руки тряслись. Страх пронзал Виталика, словно большая холодная игла.
Когда первые ряды пауков вплотную приблизились к Лыто, кузнец размахнулся и хорошенько врезал по первым рядам безобразных чудовищ – несколько пауков отлетели и рухнули в траву. Но им на смену тут же приползли новые. Пауки мерзко шипели и клацали челюстями. Лыто отбивал атаки, работая молотами, а пауки все напирали и напирали.