Геркулес командовал сам себе и сам же себе подчинялся – он делал повороты, переползания, прыжки и отскоки. В его исполнении это выглядело очень забавно.
Но Царице не понравилась военная наука Геркулеса. Она по-мальчишески вставила два пальца в рот и пронзительно свистнула.
— Вон! – завопила красавица Царица. – Мне не понравилось! Выгоните его!
Геркулес поджал хвост и припал на задние лапы. Ульбабан подошел к нему и громко приказал:
— Иди, иди, собачка! Ее Величество больше не хочет тебя видеть! Посиди на крылечке.
Лыто проводил друга взглядом и еле сдержал слезы. Ему стало очень обидно за Геркулеса, ведь было видно, как волчонок старался!
Царица Альвия подозвала к себе кузнеца и стала кокетничать с ним:
— Ох, какой вы большой! Какой вы сильный! Все мои слуги, наверное, слабее вас! Оставайтесь у меня в гостях, вы такой прелестный, такой замечательный!
Лыто пожал своими огромными плечами:
— Я не могу остаться… Я хотел попросить вас вернуть Виталика – и кузнец показал в сторону сидевшего неподалеку мальчика.
Царственная красавица с лиловыми волосами, услышав речь кузнеца, нахмурилась. И тут же к Лыто подскочил Ульбабан.
— Что вы предлагаете Царице? – начал кричать министр, выпучив глаза. – У нас так не положено! По правилам кто-то должен будет остаться у нас! Выбирайте себе замену, и добро пожаловать в ложу гостей Ее Величества Царицы Альвии!
Лыто был растерян. Такого поворота он не ожидал! Оказывается, ему придется остаться в плену в обмен на свободу мальчика!
Кузнец тяжко вздохнул и посмотрел на Виталика, он увидел в его глазах слезы и горечь. Такими же безрадостными глазами на него смотрели остальные пленники – каждый из них мечтал вырваться и убежать от опостылевшей капризной Царицы.
Лыто еще раз посмотрел на свой молот, сейчас ему больше всего хотелось разнести в труху этот золотой трон и залу, и весь этот дворец. Но из разных концов зала на него злобно смотрели бородатые слуги Альвии, их было очень много, и затевать драку не имело смысла. Кузнец сжал кулаки от досады.
Мерзкий Ульбабан бросил колкий взгляд на Лыто снизу вверх и ехидно спросил:
— Ну, так что, любезнейший и прекраснейший Лыто? Вы выбрали?
Лыто вздохнул и беспомощно опустил молот на пол.
— Выбрал… – выдохнул он.
Кузнец решительно подошел к Виталику и сел на его место.
— Иди – сказал кузнец мальчику, легонько подтолкнув того рукой. – Я остаюсь… Помни, что Лыто любит тебя и всегда останется твоим другом…
Виталик не сдержался и заплакал. Он крепко прижался к широкой груди кузнеца и проговорил, захлебываясь:
— Я вытащу тебя отсюда! Чего бы мне это не стоило! Я… Я тоже полюбил тебя, Лыто! Ты очень хороший друг!
Но гадкий Ульбабан уже выталкивал Виталика из залы, приговаривая что-то мерзкое.
Мальчик в последний раз оглянулся – мерзкая Царица хлопала в ладоши, перед ее троном выступал очередной несчастный утопленник, а Лыто сидел, грустно положив голову на рукоятку молота. На нем не было лица…
Глава пятнадцатая.
Выбравшись из Озера, Виталик оказался в одиночестве – Геркулес куда-то пропал, и на пустом берегу лежал только забытый рюкзак. Мальчик долго ходил по берегу и звал волчонка, но ответом были лишь тишина и безмолвие.
Потрясенный событиями, произошедшими на дне Озера, одинокий и покинутый мальчик бродил на берегу и плакал. На сердце была боль от потери друзей и тоскливое чувство безнадежности. Что теперь делать? Как быть? Почему такое невезение преследует его в волшебной стране?
Но Виталик все же сумел преодолеть свою грусть и найти в себе силы для путешествия. Мальчик вспомнил свои прежние приключения – как он в одиночку добыл Фиалку, не испугавшись болотного чудища, как он ночевал в незнакомом лесу – и эти воспоминания добавили мальчику решимости. Ведь он дал слово самому себе не унывать и постараться справиться со всеми трудностями!
Виталик быстро собрался и отправился в путь. Ему следовало выйти из долины, обойти Южные горы и продолжить свое нелегкое путешествие в северную часть волшебной страны.
Светило горячее солнце, но оно не согревало мальчика – ему было тоскливо и грустно. Помня о словах Маленькой Феи, что дороги в волшебной стране никогда не совпадают, Виталик вышел из Южных гор совсем другой тропой и очутился в широком поле. Карта подсказывала, что это было Безымянное поле, по которому можно было дойти в северные края.
Мальчик упорно шел, стараясь не замечать усталости и не вспоминать печальные происшествия в Озере.
К вечеру он пересек Безымянное поле и подошел к лесу, где неожиданно встретился с драконом Быррой. Она безмятежно спала на опушке, раскинув свои гигантские крылья, и очень громко храпела. Почувствовав мальчика, Бырра быстро проснулась, встрепенулась и долго-долго хлопала ресницами, рассматривая Виталика.
— Здравствуйте – грустно сказал мальчик.
Бырра встала и потянулась всеми лапами.
— Здравствуй, мальчик! – прогремела дракон. Она вспомнила Виталика и подошла к нему ближе. – Где твои друзья?
Виталик устало сел на траву и невесело ответил:
— Лыто навсегда остался в Озере, а Геркулес пропал…