Вдруг над головой мальчика вновь появились маленькие розовые бабочки, те самые, что сопровождали Виталика в день его появления в волшебных землях. Мальчик сразу узнал их.
— Какой хорошенький! Какой глупенький! – едва слышно запели они. – А волчонок служит в армии! Он снова стал солдатом у Полковника Клыка! Хи-хи-хи!
Виталик вскочил на ноги. Вот это новости! Его терзали противоречивые чувства – с одной стороны было радостно, что волчонок жив и здоров, с другой – печально, что он снова вернулся в Охранный Батальон.
— Что вы сказали? Повторите, пожалуйста! – мальчик был ошарашен этой неожиданной вестью.
Но бабочки только посмеялись тоненькими голосами и упорхнули в неизвестном направлении.
— Лыто, ты слышал? – Мальчик толкнул кузнеца в плечо. – Оказывается, Геркулес снова вступил в армию!
Кузнец по своему обыкновению промолчал.
Утром друзья быстро собрались и отправились в путь, они рассчитывали к вечеру быть в Волчьем лесу. Следовало обязательно увидеться с Геркулесом и хорошо расспросить его обо всем. Виталик даже придумывал нужные слова, чтобы убедить волчонка окончательно бросить армию.
Но на выходе из леса кузнеца и мальчика ждал очень неприятный сюрприз – огромная стая гигантских пауков устроила засаду на опушке. Пауки были плоскоголовыми и многоглазыми, а их круглые тела, размером с бочку, были покрыты разноцветными щетинками, на кончиках длинных ног росли острые когти. Пауки устрашающе шевелили своими многочисленными усами и щупальцами, и скрипели челюстями.
— Назад! – крикнул Виталик. – В лес им не пробраться, они запутаются в кустах!
Друзья пробрались на другую сторону лесочка, но, увы – там их тоже поджидали чудовищные пауки.
— Мы окружены, Лыто… – с грустью произнес мальчик. – Что теперь делать?
Виталик сел на траву и обхватил голову руками. Его окружили свирепые, дикие чудища, в чужом, враждебном мире, где повсюду подстерегают опасности, и где животные умеют разговаривать, а дороги туда и обратно никогда не совпадают! Ему снова очень захотелось домой, он вспомнил родных и близких, друзей, свой дом, комнату, игрушки, книги… Одна несмелая слезинка покатилась по щеке.
Но Кузнец, видя настроение мальчика, аккуратно положил свои молоты на траву, снял сумку и расправил плечи. Он напряг свои могучие мышцы и сказал решительно:
— Лыто будет драться! Я возьму Ваво!
Но Виталик жестом остановил друга. Видя воинственный настрой кузнеца, мальчик собрался духом и успокоился. Хандрить и ныть в эти опасные минуты было просто стыдно.
— Не торопись, дорогой Лыто! Надо все хорошенько обдумать… Мне кажется, что пауки появились здесь неслучайно. Возможно, что Голгуш выследил нас и приказал паукам напасть. А с Голгушем шутки плохи, я же рассказывал тебе о встрече с Феями, они предостерегли меня от поспешных решений. Нет, друг, мы останемся в лесу и подготовимся к драке. Эх, как жаль, что рядом нет Бырры!
И едва Виталик произнес имя дракона, как над лесом послышался шум крыльев! А вскоре появилась сама Бырра – она зависла над верхушками и что-то внимательно высматривала между деревьев. Виталик помахал ей рукой.
Дракон, заметив мальчика, снизилась к самым кромкам деревьев и опустила вниз шею, продолжая сильно размахивать крыльями. Казалось, что ей было тяжело так летать, – она держалась в воздухе, стараясь не рухнуть на деревья. Мальчику захотелось подпрыгнуть и обнять подругу, с которой он не виделся уже долгое время, но дотянуться до нее было невозможно.
— Там много пауков! – громким шёпотом произнесла Бырра. – И еще в долину движется армия волков.
Виталик побледнел и оцепенел от услышанного. Возможно, что в рядах волчьей армии сейчас шагает его друг – волчонок Геркулес! Нет, он, несомненно, должен быть в числе армии, ведь он тоже волк и солдат! От мыслей о предстоящей встрече у Виталика чуть не закружилась голова.
— А Голгуш? Видно Голгуша? – Спросил мальчик.
Бырра отрицательно замотала головой.
— Ясно… Что ты собираешься делать, Бырра? Ты поможешь нам? – с надеждой спросил ее Виталик. Помощь сильного, быстрого, и к тому же огнедышащего друга была бы сейчас очень кстати!
Дракон закатила глаза, размышляя. Она как всегда очень долго соображала, но потом утвердительно кивнула.
— Бырра приведет родню! – крикнула она и взмыла в небо.
Кузнец и мальчик проводили ее взглядами.
Затем они спохватились и стали строить укрепления. Лыто выкопал большую яму, а Виталик забросал ее ветками, получился надежный и удобный подземный шалаш. Вокруг шалаша друзья вкопали острые сучья и ветки, и разбросали вязанки сухих дров, чтобы в случае неожиданного нападения поджечь их и образовать огненное кольцо.
— Здесь мы переждем ночь, а завтра начнем прорываться из окружения! – рассуждал Виталик. – Нам необходимо хорошо отдохнуть, собраться с силами и мыслями.
Кузнец молчаливо согласился с другом.
Глава двадцатая.
Ночь прошла спокойно – никто из пауков, как и предполагал Виталик, не сунулся в лес. Вновь прилетела Бырра и сказала, что драконы скоро прибудут и постараются защитить мальчика с кузнецом. Друзьям нужно было только выбраться из леса и выйти на свободное место, чтобы улететь. Договорились, что Бырра подаст знак – когда все будет готово, она подожжет дерево.