Голгуш сорвал травинку и покрутил ее в пальцах.
— А почему же ты не здороваешься со мной, Геркулес?
Волчонок буркнул:
— Здрассте…
Голгуш улыбнулся:
— Вот молодец! Хороший волчонок! Я всегда знал, что ты умный и способный! Тебя просто недооценивали…
Геркулес заинтересовано поднял уши – что это такое говорит злой маг? Что за чудеса?
— Да, да – продолжал Голгуш – ты не ослышался. Я веду речь о тебе… Я очень обеспокоен твоей судьбой! Зачем ты увязался за этим негодным мальчишкой? Что он тебе сделал хорошего?
Волчонок хотел было возразить, и даже открыл для этого рот, но волшебник прервал его:
— Знаю… знаю все, что ты скажешь! И частично я с тобой согласен! Но надо уметь пересматривать свои поступки и исправлять ошибки. Ты взрослый и сильный волк, и ты можешь изменить свое решение! Для сильного вообще не существует ничего невозможного! Запомни – кто сильнее, тот и прав! И силой можно многого достичь и взять все, что пожелаешь!
Геркулес уселся в траву и продолжал слушать Голгуша уже с интересом. А волшебник говорил так складно и разборчиво, что у волчонка исчезали сомнения в его правоте.
— Мне кажется, твоя служба в Охранном батальоне должна продолжиться! – вдохновенно болтал Голгуш. – Если хочешь, я поговорю с Полковником Клыком и замолвлю за тебя словечко. Ну, кто из нас не ошибался? Ну, согласись со мной, что этот чужой мальчишка из другого мира не достоин, чтобы ему помогал боец Охранного батальона? И Клык пересмотрит свое решение! И, возможно, назначит тебя командиром взвода! Да что там взвода! Если я попрошу, Полковник с радостью отдаст тебе под командование целую роту! Ты же справишься с ротой, Геркулес?
Волчонок задумался на некоторое время. На самом деле ему было очень жаль расставаться с Охранным батальоном, ведь служба в армии – это честь для волка! Об этом Геркулесу твердил дедушка. Он бы очень обрадовался, если бы его внук снова стал военным.
Голгуш погладил Геркулеса:
— Видишь, какой ты умненький! Ты все правильно думаешь! И дедушка будет рад твоим успехам! Это еще хорошо, что твоему дедушке никто не сказал о том, что тебя выгнали из Батальона! Как бы он расстроился!.. Ай-яй-яй…
Голгуш сделал страдальческое лицо и еще раз погладил волчонка по жесткой шерсти.
— Бедный мальчик… сиротка… Только дедушка и остался у тебя…
Геркулес чуть не расплакался, вспомнив, как вечерами дедушка читал ему книги, рассказывал сказки, и готовил его к взрослой, самостоятельной жизни.
А Виталик? – вдруг промелькнула у волчонка мысль! А что будет с Виталиком? Ведь это он – незнакомый мальчик из чужого мира – спас Геркулеса от клыков Полковника? Не испугался! Это он стал Геркулесу первым, настоящим другом!
Но Голгуш, снова прочитав мысли Геркулеса, сказал с усмешкой:
— Ой, не смеши меня! Да когда ты станешь командиром роты, у тебя будет столько друзей, сколько ты никогда не видел! Да каждый в лесу захочет дружить с тобой! Ты только представь, ты – лейтенант Охранного батальона! У тебя своя личная нора, прислуга, почет и уважение! Да, ты никогда всего этого не получишь, если будешь скитаться с отвратительным мальчишкой! И еще неизвестно, как долго продлятся эти бесполезные приключения! Решайся, Геркулес! Твоя судьба только в твоих лапах!
Волчонок смотрел на Голгуша, и в его душе творилось что-то невообразимое! Казалось, все внутри кипело и булькало, мысли пчелиным роем жужжали в голове и мешали Геркулесу сосредоточиться.
Вернуться в Батальон! Стать командиром роты! Это было пределом всех мечтаний волчонка! Дедушка мог бы гордиться.
Геркулес крепко задумался… А что станет с Виталиком? – снова пронзила волчонка острая мысль. Волчонок нервно почесался и помотал головой. Виталика бросать нельзя, никак нельзя…
И тут радостная идея возникла у Геркулеса! А никто, собственно, и не собирается бросать Виталика! Геркулес вернется в Охранный батальон, а когда станет большим военным начальником, найдет Виталика и станет ему помогать, как и прежде! Ведь он – Геркулес – и должен оправдать свое великое имя! Он станет сильным и храбрым, начнет прославлять волчий род делами и в подвигах обретет славу на всю волшебную страну! И все будет хорошо!
Волчонок радостно взвизгнул и посмотрел на Голгуша:
— А ты не обманываешь меня? – спросил Геркулес волшебника, явно того побаиваясь.
Голгуш прижал руки к груди и обиженно произнес:
— Ну, как ты можешь так думать обо мне! Ты же мне не враг! Я с тобой никогда не ссорился и зачем мне тебя обманывать? Ты не имеешь отношения к мальчику, а значит, наш договор его не касается! Нет, я тебя не обманываю, что ты! Вот еще! Да мне и смысла нет обманывать, мы же с тобой почти друзья!
И Голгуш низко склонил голову, как бы выражая честность и преданность своему слову.
Геркулес переминался с лапы на лапу, он еще не принял никакого решения, но был уже близок к этому. Поразмыслив еще некоторое время, он, наконец, твердо сказал Голгушу:
— Договорились! Пошли домой!
И Голгуш радостно похлопал волчонка по спине:
— Ты прекрасный товарищ и очень умный волк! С тобой приятно иметь дело, Геркулес! Вперед, отважный волчонок! Вперед, к подвигам, господин командир роты Охранного батальона!