— Что же вы! — крикнул старик. — Отгоните его! Что вы, спите что ли?
— Упражняешься? — обратился Миша к Йорику.
— Угу, — ответил монстр, не разжимая зубов.
Милиционер пригладил «бобрик» на голове.
— Может, хватит?
— Эа. Хаху хахахэх хах хэхахэх.
— Чего? Да выплюнь ты эту чертову веревку. Я с тобой разговариваю.
Выплюнув канат, Йорик досадливо уставился на милиционера.
— Я его раскрутить хотел, как самолет на веревочке. А ты мне весь кайф сломал. Гад ты после этого и мурло.
Миша покрутил пальцем у виска.
— Психушка по тебе плачет. Давай-ка лучше вытаскивать его, а то загнется тут от инфаркта.
— Зачем вытаскивать? — удивился череп. — Одним меньше — нам же лучше.
— Тащи, мизантроп! — рявкнул милиционер, хватаясь за веревку.
Кряхтя и ругаясь, они совместными усилиями подтянули чертопрыщенца к себе. Вскоре старик уже висел на лозе как свежевыстиранная тряпка. Миша рассек веревку мечом — развязать огромный узел все равно было невозможно.
Йорик вытянулся вдоль ствола и вонзил когти в коричневую шелушащуюся кору.
— Вот он, твой ненаглядный. Целуйся.
— Оно говорит! — взвизгнул Дмитрий Андреич и лишь молниеносная реакция милиционера спасла старика от нового полета над бездной.
— Попрыгай мне еще! — Миша тряхнул чертопрыщенца за шиворот. — Что-то я тебя у Чертопрыщенко не видел. Ты откуда будешь, дед?
— Сторож я. Спал в сторожке, ничего не знаю! — по Мишиному тону старик безошибочно угадал представителя власти и ушел в глухую оборону.
— Следователю расскажешь, — отрезал милиционер. — Здесь чего повис?
Дмитрий Андреич угрюмо сплюнул в бездну.
— С Любкой идти не хотел.
— Что так?
— Подыхать не хочу, вот что! В дыру эту лезть не хочу! Они меня силком поволокли, а я привязался — и хрен вам Митрий Андреич! Накося, выкуси! Вон оттуда какие сатаны лезут.
— Я те дам сатану! — обиделся череп. — Я белка, понял?
— Вот тебе, дьявольское отродье! — старик троекратно перекрестил Йорика.
— На него не действует, — сообщил Миша. — Из строя можно вывести только колбасой. Внутрижелудочно.
Череп фыркнул.
— Вот что, Дмитрий Андреевич, — продолжал милиционер, — деваться вам некуда. С нами пойдете.
— Хрен собачий с вами пойдет! — заявил старик и принялся приматывать к стволу конец веревки. — Лучше тут сдохну.
— Нельзя тут оставаться. Сами вниз не спуститесь, сил не хватит, я помогать не стану — времени нет. А вдруг лоза рухнет? Ветер налетит — и размажет вас по горам вместе с виноградником. — Миша ухватил чертопрыщенца за шиворот. — Давай, дед. Вперед, в сказку.
Метр. Еще метр. И еще. Вот уж светящееся жерло портала совсем близко — только руку протяни. Захныкал престарелый злодей. Йорик пустил из глазниц адские искры.
Миша обвел глазами звездное небо, сделал глубокий вдох и ринулся в колдовское марево, будто в чан с кипятком.
Глава 34
Тьма. Пустота. Свист в ушах. Полет.
Тренированное тело само сгруппировалось, а когда ноги коснулись чего-то твердого, милиционер перекатился через спину и вскочил — легко, как на учениях. Сумка с мечом больно ударила в бок.
С грохотом приземлились Дмитрий Андреич и Йорик.
— Я говорила, котел надо ставить ближе! — были первые слова, которые молодой человек услышал в чужом мире. Их произнесло существо с покрытой черной шерстью кошачьей головой, козлиными ногами и человечьим туловищем, облаченное в нечто, вроде мексиканского пончо. Существо стояло у большого медного котла, установленного на треноге. Тьму, царящую вокруг, рассеивал лишь дымный огонек, слабо тлевший под котлом. В самом котле булькало и урчало вкусно пахнущее варево.
— Я говорила, — повторило существо тоном женщины, обожающей пилить недотепу мужа.
— Но мышка, — донеслось из темноты. Мише показалось, что в той стороне он видит два горящих желтых глаза. — Варить в одной похлебке баранину и человечину? Что за фантазии? И посмотри: один из них совсем старый, а другой и вовсе — череп с ножками.
— Я те дам череп с ножками! Я белка! — послышался возмущенный голос Йорика. Мрак прорезали два огонька самого дьявольского оттенка.
— Вот видишь, это белка, — сказал супруг «мышки». — Значит будет кого запечь в тесте на День Голодных.
— Кого это ты собрался… — начал было Йорик, но Миша прервал его, обратившись к существу у котла:
— Простите, уважаемая, как найти королевскую стражу?
— От нашего дома сто шагов вперед, там налево до второго перекрестка. Не сверните на первом: там пройти тоже можно, но придется идти по улице Славных Кровопийц. От второго перекрестка — направо, и там шесть кварталов до Пенькового рынка. И сразу за ним — казармы. Только вам-то это зачем, не пойму. На нас что ли жаловаться?
Миша замотал головой.
— Нет, конечно. Вы не сделали ничего плохого, на что ж жаловаться?
Из тьмы, цокая козлиными копытами, выступил еще один кошкоглавый монстр с серой в черную полоску шерстью. Одет он был в штаны и нечто вроде майки с дырой на пузе.
— Вот и я говорю, жаловаться не на что, — сказала дама, обращаясь к полосатому. — В конце концов, мы в своем праве и можем вас съесть, когда заблагорассудится. Правда, дорогой?
— Конечно, милая.
Милиционер опешил.
— То есть как — съесть?
— Как так — съесть? — подхватил Йорик.