Впереди всех мчался Виктор Антонович. Он походил на долговязого боксера-профессионала, который зачем-то прикрыл подбитый глаз моноклем на дужке (все, что осталось от разбитых очков). За ним поспешал Заззу. Черный балахон был изодран, лысину украшали четыре багровых полосы, оставленных чьими-то ногтями. Прочие участники битвы выглядели не менее живописно.
Люба, уперев руки в бока, встретила толпу поклонников таким взглядом, от которого зашкалило бы любой счетчик Гейгера. Под этим взглядом воздыхатели встали как вкопанные. Некоторые даже попытались встать по стойке «смирно» — насколько позволяли покрытые синяками тела. Андрюша улыбнулся, но только проиграл от этого в Любиных глазах — выбитые зубы никого не красят.
Люба сверлила компанию свирепым взглядом, и с ней было согласно солнце, ярившееся в безоблачных небесах.
— Виктор Антонович, вам еще нужен сундук? — тихо спросила девушка.
Чертопрыщенко виновато кивнул.
Чертопрыщенко виновато кивнул.
— Тогда давайте подумаем, как его раздобыть.
* * *
Повествование ужаснуло Наташу.
— И больше вы его не видели?
Геремор помотал головой. Вымазанные глиной волосы печально взметнулись.
— Я ж говорю, его, вроде, выбросило наружу, а потом все затянуло красным, и… Нет, не помню.
Олло вздохнул — ему тоже нечего было сказать.
Наташа отвернулась, чтоб эльфы не увидели слез.
— И что… Как вы думаете, что они будут теперь делать?
— Думаю, возьмутся за старое, станут охотиться за твоим сундуком, — сказал Геремор.
— Фиг им, а не сундук! — воскликнула Наташа. — Вы ведь спрятали его, да?
— Спрятали, — сказал Олло.
— Где?
Эльфы переглянулись. После короткого молчания Геремор сказал:
— Мы скажем тебе. Только чур уговор: ты в конце концов расскажешь нам, что это за сундук! Договорились?
— Договорились.
— Это не воплощатель, — пробормотал Олло, когда девушка кончила рассказ. — Что угодно, только не воплощатель.
— Все равно ценная штука, — сказал Геремор. — Опытный колдун с таким сундуком много чего может натворить. Правда, Наташа?
Девушка кивнула.
— А что такое «воплощатель»?
Олло вкратце объяснил.
Наташа слушала в пол-уха, думая о чем-то своем. Когда эльф умолк, она сказала:
— К сундуку пока не пойдем. Пусть лежит где лежит.
— Надо бы где-нибудь отсидеться, — сказал Геремор. — Подальше отсюда, чем дальше — тем лучше. В идеале — где-нибудь на Луне. Если верить придворному астрологу, Луна — это остров, заброшенный на небо, и там живут вислоухие тролли. Но лучше уж они, чем околдованный Заззу. Пока его охмуряет эта стервоза с серьгой в губе, ни одно место нельзя считать достаточно безопасным.
— До Луны вряд ли доберемся, но до Владивостока денег хватит, — сказала Люба. — Это почти так же далеко, как Луна. Можно еще в Адлер податься, попробовать разыскать бабушку. Хотя, ее лучше не впутывать.
— Куда угодно, только скорей! — взмолился Олло.
Наташа вздохнула.
— Все равно сначала надо попасть в город — за деньгами.
* * *
Спустившись с холма, злодеи обосновались на лесной поляне у кареты, на которой прилетели Заззу и Люба. Теперь, после того, как стараниями колдуна пленники были подняты из недр холма, предстояло заполучить сундук.
Чертопрыщенко с уважением следил за приготовлениями Заззу. Тот разложил на траве большой квадратный кусок покрытого трещинками пергамента и, приборматывая, водил над ним устройством, похожим на лупу, из которой кто-то решил сделать дуршлаг.
— Работаете на уровне астральных доменов?…коллега, — спросил Виктор Антонович.
Заззу бросил на Чертопрыщенко недружелюбный взгляд и продолжил работу.
Подручные Виктора Антоновича слонялись без дела. Некоторые таращились на чудесную эльфийскую карету или чесали за ушами свиноподобных летающих демонов. Другие с опаской наблюдали за манипуляциями плешивого эльфа. Двое собирали в лесу ингредиенты, которые велел принести колдун: лягушек, помет выдры, землянику, трехдневные побеги папоротника и другие подобные мелочи.
Гиллигиллу мстительная Люба велела голыми руками нарвать и принести к карете столько крапивы, сколько весит он сам.
Заззу закончил приготовления и прошептал:
— Гигирпраагирр!
Пергамент ожил. Трещинки, морщинки и полоски на нем зашевелились, сливаясь в картинку, похожую на карту. Через несколько секунд перед чертопрыщенцами лежал подробнейший план окрестностей, похожий больше на сделанную с хорошим разрешением космическую фотографию. Местоположение лагеря обозначалось красным треугольником с нарисованной внутри руной. Еще три треугольника, поменьше, медленно ползли через лес к деревне.
— Та деревня, где я их нашла, — сказала Люба. Виктор Антонович и Заззу одарили ее томными взглядами. Подплывший сзади Гиллигилл промычал что-то игривое. Люба передернула плечами. Пожалуй, с поклонниками получился перебор.
Склонившись над картой, Виктор Антонович внимательно следил за маленькими треугольниками.
— Интересно, что они собираются делать?
Заззу пожал плечами.
— Не знаю. Может, захотят забрать из тайника ваш сундук, если они действительно его спрятали. А может, просто решат удрать.
— Надо за ними последить, — сказала Люба.
Заззу провел ладонью по царапинам на лысине.
— Олло и Геремор знают, что от меня трудно скрыться. Им хватит ума сделать все, чтобы помешать нам.