— Например?
— Например они могут держаться все время на виду, среди людей. Их нельзя будет схватить, не привлекая внимания. Или воспользуются вашими техническими штучками, чтобы убраться подальше. Все же мои возможности не безграничны.
— Тогда надо брать их прямо сейчас! — завопил Чертопрыщенко.
* * *
Деревня медленно приходила в себя после недавнего визита заезжих фокусников.
Золотую тыкву с гравировкой «Я люблю сельское хозяйство» сельчане разделили поровну. Через неделю хозяева деревенских винных ларьков Васька Киселев и Серега Марченко прикупили по новой машине. В райцентре директор пункта приема лома цветных металлов А.Н. Макарова едва не попала под суд за то, что принимала у пьяного в стельку населения золотые слитки по цене алюминия.
Еще через два дня забродило вишневое варенье в колодцах, и к вечеру в деревне было не сыскать пустой емкости — во всем, что могло удержать хоть чашку жидкости, пузырилась и булькала первосортная брага.
И только превращенные в собак владельцы джипа не получили ничего кроме мучений и насмешек. Три дня они жили у колхозного ветеринара. Старик не присутствовал на сеансе магии, поэтому, несмотря на уговоры односельчан, решительно отказывался видеть в собаках человеческое начало, держал на привязи и кормил собачьими консервами.
Единственным утешением для этих двоих стало то, что милиция вскоре разыскала угнанный джип.
В таком состоянии была деревня Закобякино, когда на околице появилась черноволосая девушка в изодранной одежде, сопровождаемая двумя остроухими оборванцами.
Продравшись сквозь подлесок, они вышли к домам.
— Смотри-ка, та самая деревня, — сказал Геремор. — Здорово мы тут порезвились, а Олло?
Олло почесал макушку. Косички, превратившиеся в колтуны, едва не оцарапали руку.
— То еще веселье было. Лучше нам деревню вокруг обойти. Если узнают — мало не покажется.
— Вы и здесь отметились? — удивилась Наташа.
Олло кивнул.
Если узнают — мало не покажется.
— Вы и здесь отметились? — удивилась Наташа.
Олло кивнул.
— Когда шли тебя спасать. Геремор хотел превратить поросенка в машину, а получился слон.
— Ты бы видела, как мы за ним гонялись, — сказал Геремор. — Чуть не разнесли всю деревню к воронам.
Наташа укоризненно покачала головой.
— Эх вы, маги. Действительно вам сюда лучше не соваться. Стойте здесь, а я схожу, узнаю, нет ли какого автобуса до города.
Наташа миновала два крайних дома, свернула влево и прошла чуть вперед. Девушка оказалась на развилке двух улиц. На обочине, склонившись над чем-то, стояла крепенькая старушка в платочке. Наташа устремилась к ней.
Подойдя вплотную, и уже собираясь поздороваться, Наташа услышала тихое старушечье бормотанье:
— Жалко тебя, Петенька. Хороший петушок был. У Андреевны-то я другого взяла, так он снулый какой-то. Кур не топчет. И не жрет ни черта. Уж лучше я тебе, Петенька, зернышек подброшу, чем этому дохляку…
Наташа сделала шаг в сторону, чтобы увидеть, с кем же разговаривает старушка, и тихонько ойкнула. Из земли торчал куст, похожий на смородиновый, покрытый вместо листьев крошечными гаечными ключами.
— Здравствуйте, — сказала Наташа, — не подскажете, автобус до города отсюда ходит?
Старушка отвлеклась от созерцания куста и повернулась к девушке.
— Сегодня больше не будет. Последний полчаса ушел. Теперь только до трассы пять верст топать. Или попросить, может, подвезет кто. Хоть вон у ентих, — старушка махнула рукой вдоль по боковой улице.
Наташа повернула голову. В пятидесяти метрах колдовал под капотом черного джипа плотный низенький мужичок с бритой головой. Его машина — явно дорогая и очень мощная — выглядела почему-то как консервная банка, по которой долго и скрупулезно били молотком.
Подойдя ближе, девушка обнаружила, что уши хозяина джипа густо поросли мягкой черной шерстью.
— Не повезу, — мрачно ответил автовладелец на Наташину просьбу. — Машина не на ходу. Только из угона вернул.
— А еще у кого-нибудь машины есть?
— Бухают все, — бритоголовый сплюнул, и снова нырнул под капот, давая понять, что разговор окончен.
Наташа пожала плечами и, щурясь на солнце, огляделась. Старушка ушла. На улице кроме мохноухого автолюбителя и стайки воробьев не было никого. Девушка снова повернулась к владельцу джипа.
— Простите, а до трассы в какую сторону?
Не вылезая из-под капота, мохноухий махнул куда-то вбок гаечным ключом.
— Большое спа…
Наташа не успела договорить. Из-за соседнего дома выскочили Олло и Геремор. Поднимая тучи пыли, они бросились к девушке со всей скоростью, на которую только способны двуногие существа. И сразу же высоко в небе появился темный силуэт, странно похожий на карету, запряженную восьмеркой лошадей. Правда, лошади были мелковаты, и вместо ржания сверху доносилось возмущенное хрюканье.
— Беги! — что было сил заорал Олло. — Беги, Наташа!
Да что же это такое?! Какого черта они летают в хрюкающих каретах, от которых негде спрятаться?!
Выход был только один. Девушка бросилась к джипу. Хозяин, вылезши из-под капота, стоял с разинутым ртом и таращился на приближающихся эльфов как альпинист на лавину.
— Опять вы! Что вам от меня надо?!
— Хочешь жить — лезь в машину, — скомандовал Геремор, для убедительности вжикнув мечом в ножнах.
Мохноухий захлопнул капот и покорно поплелся к водительской дверце.