Сперва улицы были пустынны, разве что милицейский у перекрестка мнется или мальчишки иногда пробегут. Потом потянулся народ. Окончился рабочий день, тротуары заполнились прохожими. Спешат, торопятся, как и Тимур. Лица у всех спокойные, по-доброму сосредоточенные, без легкомысленных гримас. Родные, в общем, лица.
Вот загрохотал первый монорельс — запустили, значит, к концу рабочего дня, чтобы по домам людей развезти. Кто свернул к посадочным, а кому недалеко — пешком. Тимур тоже мог бы монорельсом подъехать, ему как лицу воинской службы позволено. Но подумал: зачем? Пусть лучше место в вагоне какому-нибудь трудящемуся останется, а универ-солдат Жилин и так дойдет.
Когда свернул с проспекта, сердце забилось чаще. Захотелось скорей, скорей шагать. Едва не вбежал в подъезд, взлетел на третий этаж и замер перед дверью, до последней царапинки знакомой. Поднял руку… опустил. Надо же, как сердце заколотилось! Тихо постучал, вместо того чтобы на кнопку звонка нажать, и прислушался: в квартире прошлепали неспешно. Щелкнул замок, дверь скрипнула…
— Тимоша!
Мать торопливо загремела цепочкой, бормоча: «Вернулся… Тима! Что ж ты не предупредил, мы же не знали, мы же…» Наконец дверь распахнулась, и универ-солдат Жилин шагнул в темный коридор, в знакомые запахи да в мамины объятия. Выждал немного, отстранил ее и, отыскав в углу помигивающий красный огонек диодной лампадки, поклонился. Уже после заметил, что огонька два — рядом с образом Всевечного иконка святой Екатерины. Катька, значит, повесила.
Мать всхлипнула.
— Мам, ты чего? Все же хорошо.
Мать всхлипнула.
— Мам, ты чего? Все же хорошо.
— Хорошо, Тимочка, хорошо. Это я так… отца вспомнила. Он вот тоже — первым делом красному уголку поклон, а уж после… Ну, идем в комнату, я хоть погляжу на тебя.
Тимуру стало даже немного не по себе. Он представлял себе сцену встречи так и этак, но не ждал, что мама вдруг расплачется — женщиной она была не то чтобы суровой, но строгой, без слезливости. Постарела, что ли?
Ухватив сына за рукав, мать потянула его по коридору, к светлому дверному проему.
— Да погоди, дай ботинки снять! — спохватился Тим. Быстро скинул обувь, бросил на пол рюкзак. — Дед-то как?
— Да как… хорошо дед. — Мать шмыгнула носом. — Он-то тебя вчера вспоминал, говорил, ночью рука чесалась — к встрече. Чует, старый.
— А Катька вспоминала?
— А у Катьки ветер в голове, где ей вспоминать.
— Икону она повесила?
— Так ведь ее святая. Помогает, суженого в дом направляет…
Вошли в комнату. Мать снова взяла Тима за плечи, повернула лицом к окну, а сама отстранилась и с полминуты глядела молча. Потом уверенно объявила:
— Вылитый Иван!
Тим смолчал, только улыбнулся. Очень хотелось в самом деле походить на отца… Тут на шум голосов из своей каморки выбрался дед. Он еще больше высох и ссутулился. Морщины глубже въелись в небритые щеки, только костлявый нос торчит — а так в лице старика все втянутое, сморщенное, ужатое. Поглядел мутными глазами, стащил очки, подышал и вернул на место. Стало малость страшновато: признает ли?
— А, приехал! Тимур! — каркнул дед, и Тиму стало спокойней: узнал старик. — Ты прививку сделал?
— Да я же…
— Ну, что пристали к внуку, папа? — вступилась мать. — С дороги он, а вы со своей прививкой опять! Не успел войти!
Дед сморгнул, потупился… Потом развернулся, тяжело опираясь на палку, бочком протиснулся обратно. И, затворяя дверь, пробурчал: «Прививку надо сделать обязательно…»
Тимур смущенно покосился на мать. Не знал, сказать ли, что дедушка еще хуже стал, или не нужно. И так же видно — сдает старик, заговаривается. Мама вздохнула, развела руками. Тут паузу прервал стук двери, а следом — дробный топот каблуков и Катькина бодрая скороговорка:
— Ну что за люди! Что за люди! Слышь, мам?! Тащу я эти бидоны! Сажусь в монорельс!
Катька со стуком опустила упомянутые бидоны. Хлопнули об пол туфли, Тимур волей-неволей улыбнулся — ну хоть что-то неизменным осталось. Сестра ничего не могла сделать без шума и криков.
— Ты слышишь, мам! В монорельс не пускают с ними! — Катька заерзала по полу подошвами, натягивая тапки. — Слышь, нет?
— Катя, у нас… — начала было мать.
Из коридора донесся новый грохот: Катерина споткнулась о вещмешок Тима и влетела в комнату, едва не свалившись на пороге. Вцепилась в дверной косяк. На шум выглянул из каморки дед.
— Тимоша приехал вот… — закончила мать.
— Вижу, — отрезала сестра. — Барахло свое по всему коридору раскидал.
Потом она широко улыбнулась и бросилась обниматься:
— Ура-а-а! Приеха-а-ал!
Хотела обхватить за шею, как в детстве, волосы взъерошить — да где там.
И затылок острижен коротко, да и ростом Тим теперь куда выше, трудновато дотянуться. Тут только понятно стало, как давно не виделись: вырос брат, да и она тоже изменилась. В семье говорили, что Тим на отца больше похож фигурой, а Катя лицом, такая же смугловатая и глаза черные. Теперь сходство меньше заметно, потому что сестра округлилась, черты мягче стали, а глазищи, кажется, в пол-лица. Глаза она накрасила так, что глядеть страшно, черные густые волосы хитро причесаны, кольцами уложены. И щеки напудрила. Если бы не мирские эти прикрасы — так вылитая святая Екатерина с иконы, помилуй Всевечный.
После этого, как и прежде с появлением сестры, все разом завертелось. Тимур и оглянуться не успел, как уже тащил на кухню принесенные Катькой бидоны (оказавшиеся, кстати, контейнерами для забора гидропроб — и откуда только взяла?), потом под окрики сестры переставлял стулья, резал, что было велено, перемешивал салаты… Мать, пошептав что-то над печью, деловито щелкала тумблерами. Задала программу и обратилась к святому Исидору, чтобы печка не подвела, а заодно — к святой Елизавете, чтобы не обжечься. Тима отправили за праздничными тарелками, когда он вернулся, мать поминала святого Николая, открывая холодильник… Он хотел отнести соль, она не позволила, отобрала: «Не приведи Всевечный, рассыплешь, а это к беде!»