— Вперед! — крикнула Настька.
Они побежали к лифту, расходясь веером, а навстречу с ревом понеслась сияющая полоса. Волны света ударили во все стороны, затопив зал. ПНВ автоматически отключился, ослепший Тим начал стрелять, бросился на пол… позади громыхнуло: граната врезалась в стену возле лестницы. Видя, что остальные опередили его, Тим вскочил, метнулся дальше. Вновь стало темно, и заработавший ПНВ погрузил солдата в полное призраков мутно-зеленое пространство.
Тяжело дыша, Тимур остановился возле широкого проема, рядом с которым уже находились остальные. На утопленной в стену панели светились круглые кнопки, решетчатая дверь поднята. Вслед за Настькой и Ратмировым он нагнулся, заглядывая. Вниз уходили пролеты железных штанг, перемычки, прутья; далеко-далеко виднелся квадратик — не то пол, не то крыша опустившейся лифтовой платформы.
— Куда делся стрелявший? — спросил Костя, шагнув к проему рядом с шахтой. — Так, здесь лестница. Слышу, он вниз бежит…
Все поглядели на Настьку, которая вдавила одну из круглых кнопок на панели.
Под ногами едва слышно загудело.
— Лифт поднимается, — сказала она. — Третий, шестой — вниз по лестнице, попытайтесь догнать гранатометчика.
— Лифт поднимается, — сказала она. — Третий, шестой — вниз по лестнице, попытайтесь догнать гранатометчика. Мы поедем на лифте либо спустимся по решетке шахты… сейчас посмотрим, что там с этим лифтом.
— Есть! — одна из зеленых фигур поспешила к лестничному проему. Одновременно на карте в нижней части забрала кружок с цифрой шесть, обозначающий Терезу Альбади, развернулся стрелочкой к гармошке лестницы. Тим зашагал следом.
— Третий, свет внизу, — сказала Тереза, когда Тимур нагнал ее. Они спускались почти бегом, двигаясь по противоположным сторонам лестницы, под стеной и вдоль перил. Три стены шахты были из бетона, четвертая, со стороны лифта, — железная.
— А гранатометчика не слышно теперь, — добавила она.
— Третий, что у вас? — спросила Настька. Ее голос плыл, звучал то громче, то тише.
— Спускаемся, — доложил Тимур. — Пока никого не видно, хотя внизу свет. Как у вас?
— Платформа подъезжает. Она без крыши, там никого нет. Движется быстро, спустимся в ней. Здесь связь плохая, если заглохнет совсем, предупреждаю: будем ждать вас внизу. Если спуститесь первыми, ждите нас. Попытаемся… — последние слова звучали едва слышно, а теперь голос Настьки и вовсе смолк.
— Первый, все понял! — на всякий случай сказал Тим. Десантники миновали уже три пролета. Площадки между ними были железными — массивные пупырчатые листы в ржавчине. Перила состояли из толстых прутьев, поверх которых наварены длинные куски арматуры.
Тереза достигла площадки, сделала пару шагов и остановилась, поджидая Тимура. Свет внизу становился все ярче — вскоре ПНВ вновь выключатся. Тим кивнул напарнице и выглянул за перила.
С пролета ниже на него смотрело лицо: человек спиной перегнулся через ограждение, направив в сторону преследователей широкий ствол.
— Осторожно! — заорал Тим.
Он отшатнулся; граната снизу врезалась в площадку, на которой стояли иеросолдаты, и взорвалась.
Их подбросило, Тимура швырнуло к перилам, а инокиню — к бетонной стене. Со скрежетом тяжелый железный лист приподнялся, после осел; темно-зеленое пространство закачалось, изгибаясь, выворачиваясь наизнанку. Тим животом свалился на перила — голова по одну сторону, ноги по другую… Площадка обрушилась, и он полетел вниз, но успел вцепиться в попавшийся под руку прут.
ПНВ отключился, и на несколько мгновений окружающее исчезло.
В наушниках прорезался голос Настьки:
— Третий, что у вас?! Третий, шестой! Отвечайте! Что там взорвалось? Мы из-за этого застряли!
Зашипело, затрещало, и голос смолк. Окружающее медленно проявлялось в забрале — узкое полутемное пространство, озаренное льющимся снизу светом, полное гнутого железа, опасных острых сколов, тонкой, способной проткнуть живот или впиться под ребра арматуры, — и пространство это поскрипывало, проседая, складывалось под собственным весом, прессуя, сжимая самое себя…
— Шестой! — позвал Тимур. — Тереза, слышишь?
Внизу что-то зашевелилось, и тут же по едва уловимому изменению тональности звуков, а еще по возникшему в металле напряжению Тим понял, что сейчас остатки лестницы, которые постепенно съезжали вдоль стенок шахты, рухнут и сломают, сомнут его тело.
— Тереза, в сторону! — заорал он.
Вскинув ноги, кувыркнулся и плечом упал на сильно накренившуюся площадку. Лестница осела, со скрежетом и дребезжанием обломки провалились. Тимур вскочил, двигаясь вместе с площадкой сквозь глухой металлический стон, лязг и хруст, побежал, будто с крутой горки, оттолкнулся от края и прыгнул.
Он свалился на бетонный пол, а из проема за спиной ударил поток воздуха, полного ржавой пыли.
Лестница обрушилась, сложилась в стопку искореженного железа. Тимур упал неудачно — вытянув перед собой правую руку, на которую в результате будто напоролся, так что плечевой сустав хрустнул, едва не сломавшись. Еще он сильно ударился шлемом о бетон, и забрало несколько раз мигнуло, то открывая для взгляда озаренный светом прожекторов зал, то погружая его во тьму. Прежде чем электроника вышла из строя, Тим заметил, что зал имеет Г-образную форму. Потолок был низким, на покосившихся треногах стояли горящие вполнакала прожекторы, идущие от них черные провода исчезали в отверстиях под стенами.