Что же, это ясно — ресурс у георгов невелик. Чем позже покинут «девятку», тем дольше продержатся без дозаправки. Правильный приказ.
— Однако следует находиться в челнах и ждать в полной готовности, — закончил Шахтар.
И это понятно. Едва станет ясно, какую каверзу придумали лунные, им будет немедленно дан ответ.
Красные комбинезоны на взлетной не толпились, там маячил только дежурный. Доложив Шахтару, что челны готовы к старту, он ушел, шаркая подошвами. Вот безалаберный! И по магнитному полу умудряется подошвами возить, не шагает, как положено. Дружинники заняли кресла, подключились к аппаратуре и пристегнули браслеты. В ожидании принялись строить предположения, что планируют американы. Спор не клеился, не было настроения. Отец Карен объявил:
— Поступило сообщение: десант вскрывает город лунных.
Начинается зачистка верхних ярусов.
Что ж там зачищать после ЧОПов? Золу разгребать разве что. Верно в зале говорили, лунные на нижних уровнях переждали обстрел. Наверное, сейчас вылезут…
— Верхние этажи пусты, — сообщил Шахтар. — Город выглядит покинутым.
В эфире на дружинной волне стало тихо. Ждали новостей.
— Возможно, это засада, — предположил Паплюх. — Притворяются, что сбежали…
— А что на темной стороне, отче? — спросил Тимур. — Не разобрались аналитики?
— Сейчас, Жилин, — задумчиво пробормотал офицер. — Я и сам собирался…
Еще бы не собирался — у дружины мысли общие. Раз Тиму в голову пришло, значит, и всем тоже. Отец-командир отключил дружинную волну и мысли тоже отгородил. Центр коллективного сознания исчез, а по периферии побежали вялые предположения — что сейчас сообщат?
Минутой позже Шахтар появился вновь.
— Информации пока недостаточно, но по предварительным данным лунные стягиваются к шести точкам. Движение двустороннее, у них не хватает транспорта, приходится делать обратные рейсы, они возвращаются за новыми пассажирами либо грузами. Это затрудняет расшифровку.
— А город пустой, — повторил Тимур. — Как в Голливуде.
— Я тоже вспомнил его, — согласился Карен. — А эти шесть точек… Их обнаружили потому, что зонды регистрируют излучение нуклонов, кроме того, отмечаются сильные всплески в инфракрасном диапазоне — это источники тепла. Если бы не это, аналитики не могли бы разобраться так быстро.
— Что же там? — вступил в разговор Константин. — Новое оружие? Или космопорты? Если это крупные межсфирники, вроде ковчегов, то даже холостая работа двигателей могла всякие излучения дать…
Конца фразы Тимур не расслышал, потому что в эфире возникли необычные помехи. Сперва просто треск, забивший ответ отца-командира, затем громче, еще громче — и наконец оглушительная канонада. Будто дубиной по уху дали. Сработала электроника скафандра, глуша звук, ставший опасным для барабанных перепонок, но и того, что Тим услышал, ему хватило. Виски сдавило, перед глазами все поплыло, пошло красными пятнами. Потом сквозь далекий грохот динамики прохрипели: «…помехи… они сами взорвали… всех накрыло…» Чей это голос? Вроде незнакомый… Слова прорывались сквозь медленно стихающий треск. Тимур наконец понял, что слышит не дружинников, это трансляция из командирского челна почему-то пошла на общей волне. Постепенно из обрывков речи стало ясно: взорвался лунный город. Видимо, американы, оставляя его, заминировали, а теперь рвануло вместе с бригадами десанта, занятыми на зачистке. Ну и электромагнитный импульс такой, что зашкаливает даже на орбите. Потом в ответ — четкий трезвый голос отца Карена:
— Если город был заранее подготовлен к уничтожению, это означает одно: они покидают сфиру. — В ответ шорохи помех и невнятные возражения. — Почему? У них есть иной выход? Если десант достиг сфиры и успел развернуться на плацдарме, то у лунных нет сил, чтобы нас остановить. Передай владыке: они бегут, да. Аналитики указывали шесть точек старта. Михаил, ты согласен?
— Так, — вступил в разговор стрелок Шахтара. — Хорошо бы их взять на старте. Всех разом и накроем, когда они погрузятся в транспортные челны.
— Нет! — прорезался сквозь помехи голос далекого собеседника.
— Нет! — прорезался сквозь помехи голос далекого собеседника. — Они стартуют! Показания зондов…
— Постой! — снова отец Карен. — У меня, похоже, что-то с передатчиком, из-за импульса пошел сбой, я транслирую на…
И голоса в шлеме разом стихли — отец Карен переключил волну. Но уже было ясно, что американы бегут с малой сфиры. Куда? На Марс. Кроме марсианской колонии, некуда больше.
Минутой позже голос командира снова возник в шлемофоне. Только голос — центра снежинки Тим не ощущал, неприятная темнота там. Холодная.
— Дружина… — помолчал немного. — Я думаю, вы услышали достаточно, наверное, оно и к лучшему. На все воля Всевечного. По предположительным данным, большие межсфирники лунных стартуют на теневой стороне.
По челну прошла дрожь, Тимур ощутил легкое давление ремней. Боевая платформа номер девять пришла в движение.
— Наша задача — задержать их, не дать увезти людей.
— На Марс? — уточнил Костя.
— Вероятно.
— А какими средствами их удерживать? — голос Романа звучал тревожно, настороженно. — Американы ведь на больших челнах, их так просто не… Нам следует применять силу, чтобы их остановить?