Мы шли под ручку со Стэном. Лориэн что-то спросил у Рэя, и эльф отвел его к небольшой могиле, укрытой ковром из пожелтевших листьев.
— В Темном Королевстве погода непредсказуема. Особенно осенью. Несколько дней может быть солнечно, а затем целый месяц лить дождь, — сказал Стэн. — Нам еще крупно повезло добраться сюда по сухим дорогам.
Наша компания являлась не единственными любителями кладбища. Многие лавочки были заняты отдыхающими эмпатами. Пройдя по центральной аллее, мы свернули влево, на более узкую тропку. От нее расходились еще три такие же.
— Здесь, так же как и в Ирриэтоне деревья посажены в форме лабиринта, — подбегая к нам, сказал Рэй. — Эмпаты везде любят видеть сложности. Даже в природе.
Побродив около часа по устланным золотыми листьями тропинкам, я вдруг вспомнила, что где-то здесь находятся могилы эльфа и девушки.
— Рэй, вы не знаете, где могилы несчастных жертв психопата Эрота?
Эльфы кивнули и повели нас по лабиринту. По-видимому, они часто бывали в Эсфероне, раз так хорошо ориентируются в любой части города.
— Такое ощущение, будто вы здесь жили.
Близнецы утвердительно кивнули.
— Мы учились в эсферонской школе магии.
— Пока нас оттуда не выгнали.
— А потом родители отправили нас в Геллион, — завершил Стэн.
— Но почему бы вам не учиться у себя дома?
Мягко улыбнувшись, Рэй ответил:
— Детей из богатых семей принято посылать получать образование в других королевствах. Это считается престижным. К тому же таким образом мы узнаем и легче запоминаем культуру, историю и обычаи других народов.
— Только дети из небогатых семей учатся дома… также как и наследники престола, — в голосе Лориэна послышались нотки сожаления. — А я так хотел учиться в Неале!
Мы прошли вглубь парка к могилам Алии и Элая. Два простых надгробия без вычурных узоров и каких-либо надписей. Могилы несчастных влюбленных обвивало растение с замысловатой формы листочками.
— Это — арделия. Растение, которое ты не увидишь больше нигде. Садоводы Драгонии пытались пересаживать его в другие места: в сады Владык, в теплицы, на другие могилы… Но оно нигде не прижилось.
— Зато здесь цветет вовсю. — Я посмотрела на набухшие красные бутоны. — Кажется, скоро оно распустится.
— Да. И это будет очень красивое зрелище. Если захочешь, мы сможем прийти сюда и посмотреть, как садоводы будут собирать цветы.
Я с улыбкой кивнула Стэну. Парень очень любил растения, и для него было настоящим удовольствием изучать и собирать их. Постояв в молчании несколько минут, мы решили возвращаться. «Это место очень изменилось с тех пор, как здесь провели обряд», — промелькнула мысль. Я прикрыла глаза. Видение отрывками возникло в подсознании. Как можно было быть таким жестоким и забрать две невинные жизни?
Я уже начала пробираться через кустарники, окружавшие могилы, когда услышала глухой стук и стон Лора. Обернувшись, увидела приятеля распластавшимся на могиле.
— Я зацепился за ветку арделии. — Он попытался подняться, но, скривившись от боли, упал обратно. — Демоны! Кажется, я повредил ногу!
Эльфы кинулись на помощь другу.
Пока они осторожно подымали Лориэна, я попыталась высвободить его ногу, запутавшуюся в сплетенных вместе ветвях. Для этого пришлось убрать их с надгробной плиты.
От неожиданности я вскрикнула и выпустила растение из рук. Лориэн еще громче застонал, так как ветки ударили по поврежденной ноге.
— Прости, Лор, — пробормотала я, не оборачиваясь к принцу. — Рэй, смотри!
Я указала на небольшой символ, украшавший могильную плиту Алии.
— Та самая руна…
Он быстро раздвинул мешающие ветви на могиле эльфа. Еще одна. Мы переглянулись. Значит, пророчество о войне и «упавшая звезда» как-то связаны с событиями многотысячелетней давности.
— Что за руна? — Лор на секунду забыл о своей боли.
— Отведите Лориэна на ближайшую скамью, а потом вернетесь за мной. Я хочу получше рассмотреть надгробия. Может, удастся еще что-нибудь отыскать.
Друзья ушли, а я продолжила расчищать плиты от опавших листьев и засохших веток арделии. Однако кроме таинственных рун, украшавших могилы, больше ничего найти не удалось.
Внезапно поднялся сильный ветер и закружил пожелтевшую листву. Я подняла глаза к небу. Черные тучи закрыли солнце. Резко потемнело. Я поежилась от холодного пронизывающего ветра.
«Сама же хотела погулять по ночному кладбищу. Наслаждайся теперь». — Внутренний голос решил добить свою хозяйку окончательно.
Грянул гром. От его раскатов у меня зазвенело в ушах. Где же ребята? Эльфы не возвращались, а мне все меньше хотелось сидеть возле могил. Мало ли кто решит проснуться и прогуляться по парку. Рэй ведь рассказывал об упырях в подземном кладбище.
Воспоминания о воскресших мертвецах придали мне сил, точнее прибавили прыти моим ногам. Вскочив, я побежала по той тропинке, по которой как мне казалось, мы шли. Нигде не было ни души. Демоны вас раздери, где можно столько шляться?! Я несколько раз позвала друзей, но ответом мне была тишина. Чем больше я петляла по лабиринту, тем больше уходила вглубь. В голове поселилась уверенность, что иду в неправильном направлении, но как добраться до выхода, я не знала. Еще раз крикнув, но, как и прежде безрезультатно, я ускорила шаг. Гром, молнии, могилы, ворох листьев, кружащий вокруг — все это гнало меня, словно затравленного зверя и не давало остановиться и спокойно подумать, где же все-таки выход.