— Поразительно! — тем временем продолжала колдунья. — Красный феникс — необыкновенное существо. Его нельзя причислять к рангу простых птиц. Любой феникс, пусть даже и не красный — это борец. Я думаю, если бы феникс Нарин был постарше, он бы с легкостью справился с этими тварями без твоего вмешательства. — Она усмехнулась и задумчиво протянула. — Крик света против крика тьмы.
Некоторое время мы сидели, наслаждаясь ароматами цветов. Я сплела венок и украсила им голову колдуньи. Леста весело рассмеялась, а потом вдруг став серьезной, произнесла:
— Знаешь, красные фениксы — самые непокорные из своего семейства. Я знаю лишь одного эмпата, которому его феникс подчинялся беспрекословно. Это был Эрот. Угдар был для него верным слугой и ни разу не проявил ни протеста, ни неповиновения. Шерэтт тоже неплохо справлялся со своим. Но иногда его феникс наотрез отказывался подчиняться своему хозяину.
Угдар был для него верным слугой и ни разу не проявил ни протеста, ни неповиновения. Шерэтт тоже неплохо справлялся со своим. Но иногда его феникс наотрез отказывался подчиняться своему хозяину. Это очень злило Владыку, и порой он бывал слишком жесток с птицей. — Она сорвала цветок и повертела его возле носа. — А тут красный птенец и подчиняется человеческой девушке. Неслыханно!
Пробыв в лесу до заката, мы отправились в деревню.
— Эдель, а как ты собираешься вести себя с Воллэном?
Вот она и спросила о нем!
— Как он заслуживает. Буду считать его пустым местом.
От воспоминаний о советнике брата я вновь почувствовала, как сердце заполняет едкая горечь.
— Дети, — Леста погладила меня по голове. — И нравится же вам причинять друг другу боль. Нет бы сесть, и спокойно во всем разобраться.
— И так все ясно, — проворчала я, желая как можно скорее закончить неприятный для меня разговор. — Он предал меня! Предал нашу любовь! Наше будущее! К тому же он неплохо себя чувствует рядом с этой посланницей.
— Ты ревнуешь. — В глазах колдуньи засверкали лукавые искорки. — Эдель, когда ты перестанешь принимать несуществующее как существующее?
Мы приблизились к дому и остановились возле калитки.
— Ты не пойдешь в деревню?
Я отрицательно покачала головой.
— Нет, хочу отдохнуть. Как только приеду в Неаль, придется сразу же начинать собираться в дорогу.
— Тогда иди ложись. А я пока заварю облепиховый чай.
Забравшись на кровать, я с нетерпением стала ждать свой любимый напиток. Взяв в руки кружку, вновь почувствовала себя маленькой девочкой. Мне вдруг захотелось вернуться в детство, когда мир казался прекрасным, окружающие добрее, а ужасные чудовища из рассказов колдуньи — просто сказочными персонажами.
На следующее утро меня разбудил аппетитный аромат свежей выпечки. Быстро собравшись, я отправилась помогать Лесте. Однако как оказалось, колдунья в моей помощи не нуждалась. Когда я вышла к столу, все уже было готово. А она тем временем складывала в сумки свои сокровища — мешочки с травами.
— Зачем ты собираешься? Ты же хотела пробыть в Катоне еще три недели.
Я подошла к столу и налила себе чашку чая.
— Собиралась. Вот только боюсь, посланницы к этому времени в Драгонии уже не будет, а мне обязательно надо с ней встретиться.
— Значит, когда я приеду в Эсферон, ты уже будешь дома, — начала рассуждать я. — Можно пожить у тебя? Не хочу оставаться в Ирриэтоне.
Колдунья приблизилась ко мне и коснулась губами моего лба.
— Нет, Эдель, даже не проси. Ты же знаешь, я люблю тебя больше всех на свете, но ты должна побыть с братом. Дорриэн места себе не находил, когда ты исчезла. И он ведь ни в чем не виноват.
— Он не открыл мне правды! — Где-то глубоко внутри появился горький привкус былых обид.
— Только потому, что не хотел причинять тебе боль. После смерти отца ты и Воллэн стали для него самыми близкими эмпатами.
— К тому же я не хочу сталкиваться с советником!
Леста усадила меня за стол и заставила проглотить горячую сдобу. После мыслей о Воллэне аппетит куда-то пропал. Вместе с настроением.
— Кроме него в Ирриэтоне еще живет около пятисот эмпатов. Будешь сталкиваться с ними.
Я вздохнула. В такие моменты спорить с Лестой было бесполезно.
— Но заходить ко мне ты можешь хоть каждый день.
Да и я сама буду часто наведываться в замок Владык. С этой предстоящей свадьбой связано столько хлопот…
— Одна хлопота, — проворчала я с набитым ртом, — Солея. Не будет ее, не будет остальных проблем.
Колдунья ласково улыбнулась.
— Какое же ты еще дитя, Эдель. Смирись с этим браком. Ведь Дорриэн смирился. Это выгодный союз для обоих королевств. К тому же Солея — очень красивая девушка.
— Жалко, что не немая.
Я допила чай и, поцеловав Лесту, отправилась за вещами.
Провожая меня, она сказала:
— Береги себя, дочка. И прошу, не обижай принцессу. Все-таки она — будущая повелительница Драгонии.
Я пожала плечами, давая понять, что до свадьбы всякое может случиться. А у меня ох как чешутся руки избавить Драгонию от новой Владычицы.
Попрощавшись с эмпатией, я направила коня к южному тракту. Впереди меня ждали долгие часы пути.
Глава двадцать вторая
Любое препятствие преодолевается настойчивостью.