Я мельком глянула на друга. Было видно, что он очень нервничает. Еще бы! Быть на один шаг от победы. Или от смерти. На этих соревнованиях может случиться все что угодно.
К нам подошел маг, проводивший первые два тура. Подозвав второго участника и его помощника, он сказал:
— Последнее испытание самое сложное.
Я покосилась на приятеля. Если в меня сейчас начнут кидаться огнем или насылать всяких страшилищ, развернусь и уйду. Я на эти игры не подписывалась!
— Вы что-нибудь слышали о меногонии?
По испуганным лицам участников я поняла, что они о ней слышали. Даже магу казалось, не особо хочется проводить третий тур.
Я посмотрела на друга вопросительным взглядом. Прошептав «прости», Стэн отвернулся и последовал за магом.
А меня вдруг отнесло невидимой силовой волной к краю поля. Не удержав равновесия, я плюхнулась на землю. Не успела прийти в себя, как сверху на меня упала! железная клетка. То же самое случилось и с другим помощником. Он оказался на противоположном конце поля, запертый точно в такой же клетке. В отличие от меня мужчина не выказал тревоги, а поднявшись, отряхнул одежду и стал терпеливо чего-то ждать.
Вскочив с земли, я кинулась к решетке. Демоны! Я в ловушке! И, похоже, стану свободной только когда закончится этот проклятый третий тур! Но зачем меня сюда посадили?!
Лучше бы я не задавала себе этот вопрос. Пока я непонятно зачем дергала прутья решетки, сзади послышалось подозрительное шипение. Мамочки! Сверху, обвив клетку, словно ветку дерева, на меня немигающим взглядом смотрела змея. Я вжалась в прутья и сделала неосторожное движение рукой.
Я вжалась в прутья и сделала неосторожное движение рукой. Кобра угрожающе зашипела.
— Нарин, посмотри на поле, — раздался за спиной взволнованный голос Стэна.
Боясь лишний раз вздохнуть, я зашипела не хуже змеи:
— Ты, кажется, не заметил, что я здесь не одна!
— Она не причинит тебе вреда до конца тура. Если я выиграю, то и клетка, и змея исчезнут.
— А если нет?
Я медленно развернулась и посмотрела сквозь друга на поле. Сейчас оно превратилось в арену с препятствиями. Даже невооруженным взглядом было видно, что каждый квадратный метр поля усеян ловушками. Теперь и не знаешь, где лучше: в клетке с этой шипящей тварью или там, на поле, где любое неосторожное движение может оказаться для тебя последним.
— И что ты должен делать?
— Видишь тот ключ?
Стэн указал на зависший в воздухе металлический предмет, отливающий на солнце золотыми бликами.
— Я должен первым до него добраться и открыть им твою клетку. У меня есть пятнадцать минут. — Он кивнул в сторону песочных часов, находившихся в клетке. — В противном случае…
Договорить он не успел. Прозвучал сигнал о начале тура. Песчинки медленно посыпались вниз. Но ни эльф, ни его противник не спешили к заветному ключу. Сделав несколько осторожных шагов, Стэн обернулся. — Забыл сказать, поле усеяно ловушками и у тебя есть право подсказывать и направлять меня.
— И как, по-твоему, я их замечу?
Идиот! Не мог вызвать Вола! Эмпат бы точно не дал ему пропасть.
Словно прочитав мои мысли, эльф тихо добавил:
— Эмпатам запрещается принимать участие в соревнованиях. А Лориэн…я не мог им рисковать. Прости.
Я прислонилась лбом к холодному металлу. Не мог рисковать. Так вот почему в этой клетке оказалась именно я.
В это время соперник Стэна начал осторожно двигаться к центру поля. Время от времени маг что-то кричал ему. Вот, услышав очередной совет, парень резко пригнулся и откатился в сторону. В нескольких сантиметрах от его головы пронесся шар с металлическими шипами, отделившийся от кирпичной стены, в один миг выросшей из земли. За ней выросла вторая, третья и уже через секунду поле превратилось в лабиринт, скрыв от зрителей участников. Самое интересное, что я все также могла видеть Стэна и его соперника.
Эльф двинулся вперед. Послышался взмах крыльев.
— Стэн, сзади!
Обернувшись, он едва успел уничтожить заклятием летящее к нему сквозь стены существо.
На другом конце поля второй игрок сражался с маленьким, похожим на шарик мохнатым зверьком, проворно уклоняющимся от ударов.
Со всех сторон участников атаковали монстры, сыпались стрелы, летели огненные шары. Мы с моим коллегой в клетке едва успевали предостерегать запыхавшихся игроков. Должно быть этот мужчина — отец игрока, подумала я, глядя в его встревоженные глаза.
Спросите, как мне удалось увидеть выражения лица мага на расстоянии в несколько десятков метров? В тот момент все мои органы чувств были обострены. Я могла видеть любой уголок арены, слышать едва уловимые звуки. Наверное, так было задумано, чтобы мы могли помогать игрокам.
Несмотря на то, что Стэн сначала замешкался, сейчас он с уверенностью приближался к цели. Поборов страх, приятель хладнокровно сражался с нападающими на него монстрами, спеша поскорее схватить ключ и освободить меня.
Внезапно сердце кольнула неприятная догадка. А что станет с тем мужчиной? Стэнтон завладеет ключом и отопрет мою клетку.
А что станет с тем мужчиной? Стэнтон завладеет ключом и отопрет мою клетку. Я буду спасена, и эта тварь, непрестанно шипящая над ухом, не сможет причинить мне вред. А та, другая змея в клетке мага? Что сделает она со своим пленником?
Воллэн