— Она извинялась.
Воллэн посмотрел на меня снисходительным взглядом. Так обычно смотрит мать на недогадливого ребенка.
— Она никогда не извиняется.
Я и сам это уже понял. Ведь знал же, как только увидел ее, что проблем от посланницы будет больше, чем пользы. Я скорее объявлю Нельвии войну во второй раз, обвинив Теору в продуманном посылании психологического убийцы, чем подпишу мирный договор.
— Воллэн, уведи завтра свою подружку куда-нибудь из замка. Желательно на целый день. А то они мне тут камня на камне не оставят.
Обреченно кивнув, советник вышел, оставив меня одного.
Глава девятнадцатая
Смерть улыбается нам всем.
Мы должны лишь улыбнуться ей в ответ.
Народная мудрость
Неаль. Долина Звезд
Эдель
Приехав в Неаль, я сразу же потребовала аудиенции у короля. Ждать долго не пришлось. Результат возложенной на меня миссии явно не давал правителю покоя.
За те два с половиной месяца, что я отсутствовала, в столице многое изменилось. Горожане с нетерпением ждали отъезда принцессы Солеи. Причем у этого нетерпения было две причины: первая — все искренно радовались за эльфийскую наследницу (наконец-то сбывалась ее мечта стать женой Дора и повелительницей эмпатов); вторая, наверное, наиболее веская причина заключалась в том, что все были безумно счастливы избавиться от несносной дочери правителя. По большей части это касалось королевского двора. Кто-кто, а уж они от нее такого натерпелись… Отъезд принцессы должен был стать самым знаменательным событием в их жизни. Бедный братишка! С его-то характером и терпеть такую выдру. Интересно, кто кого достанет первым? Она его, или все-таки Дор не выдержит и придушит Солею одной прекрасной ночью. Что касается короля Седрика, то он особой печали по поводу отъезда дочери не испытывал. Делал вид, конечно, что безмерно страдает, но на самом деле, я уверена, был не менее счастлив своих придворных.
Наконец, меня пригласили в покои Его Величества.
Наконец, меня пригласили в покои Его Величества. Низко поклонившись, я приветствовала эльфа.
— Слава богам, дитя мое, за твое благополучное возвращение!
Старый лицемер! Не вернулась бы я, послал кого-нибудь другого.
— Как поживает почтенный правитель Астена, Локтан? — Король предложил мне устраиваться поудобней на небольшой софе. Сев рядом, состроил счастливую физиономию, стараясь показать, как же он все-таки рад меня видеть.
— В Астене все благополучно. Я встречалась с Локтаном несколько раз и думаю, он согласится оказать поддержку нельвийским войскам, если возникнет такая необходимость.
— А что он думает по поводу грядущей войны?
— Правитель Астена, как и все мы против, но относится к ней более лояльно. Даже, если Дорриэн захватит Нельвию, на Астене это никак не отразится.
— А он не боится, что после Нельвии Владыка захочет подчинить себе и королевство гномов?
Я хмыкнула. Не лучшего же мнения Седрик о своем будущем зяте.
— Зачем? Дорриэну не нужен небольшой клочок земли, где кроме копален и маленьких деревень ничего нет. И вам прекрасно известно, почему он решил воевать именно с королевством людей.
Седрик задумался. Положение его было явно не из легких. При любом раскладе он не выходил победителем. Даже, если гномы и не подведут, то Нельвии все равно не выстоять против объединенной армии эльфов и эмпатов. А подчинив себе людей, Дорриэн станет самым могущественным правителем на Этаре. И тогда он, Седрик, будет всего лишь наместником Владыки в Долине Звезд. Ведь в любой момент мой братец сможет скинуть его с престола. Этого король допустить не мог. Но и пойти против воли покойного Шерэтта, отказав новому Владыке в руке принцессы, он бы не посмел. Еще задолго до всех этих событий был подписан договор о браке Дорриэна и Солеи.
И теперь было невозможно его расторгнуть. Да и принцесса подняла бы такой хай, что Седрик сам себе был бы не рад. Все эти мысли так отчетливо отразились на его лице, что я не удержалась от вопроса.
— Ваше Величество, но почему вы боитесь отказать Дорриэну в военной помощи? Ведь отдать в жены дочь и отдать свои войска — совершенно разные вещи. Если уж Владыка так хочет воевать, то пусть воюет со своей армией и не трогает вашу.
Король замялся. Боится. Старый лис! Ищет наиболее выгодный для себя выход и не может найти. Трус! Хотя нужно признать, я сама порой побаивалась Дора.
— Я также была у Теоры. Она отправила в Темное Королевство делегацию во главе с неизвестной мне посланницей. Не думаю, что это поможет, но все же попытаться стоило. Королева пожелала вам долго здравствовать и не совершать ошибок. Она все-таки надеется на ваше благоразумие.
Седрик побагровел и попытался изобразить праведный гнев.
— Ты мне дерзишь, Эдель?
Я опустила голову, стараясь спрятать смешинки в глазах.
— Ни в коем случае, Ваше Величество. Но от вас многое зависит. Теора верит, что вы ее не подведете.
Седрик отмахнулся, давая понять, что ему плевать, во что там верит королева Нельвии, и нервно добавил:
— Эдель, тебя ждет еще одно задание.
Я интуитивно напряглась. Никогда не любила этот его тон. Обычно после таких слов, меня посылали в какую-нибудь глушь решать государственные проблемы (вместо Седрика, разумеется).