Послышались первые крики приветствия. Я поднялась на цыпочки, чтобы получше рассмотреть подъезжающую процессию во главе с каретой Владыки. Дорриэн вышел и помог спуститься Солее. Принцесса была необычайно хороша. Одетая в алое платье, свадебный наряд Владычиц, с невесомой вуалью, скрывавшей совершенное лицо, она казалась воздушным облаком, плывущем по мягкому ковру из лепестков роз.
Дорриэн оставил принцессу стоять у лестницы вместе с остальными гостями и начал свое восхождение.
Восхождение к новой эпохе и новой жизни. Жизни, в которой никогда не будет меня. Я мысленно помолилась за него, от всей души желая стать хорошим правителем для многострадальной Драгонии.
Взобравшись на самую вершину, будущий Владыка опустился на колени перед алтарем. Высоко подняв голову, он произнес надлежащие клятвы. Арон в свою очередь изрек торжественную речь и с помощью Воллэна возложил корону на голову теперь уже официального Владыки Королевства Света.
Дорриэн поднялся, а вместе с ним пришла в движение толпа, взорвавшись восторженными аплодисментами. Эмпаты подкидывали вверх шляпы, прославляя своего правителя, а он стоял и смотрел вдаль, словно пытался кого-то найти, но не мог.
Вокруг нас зашевелились зрители, оттеснив меня в сторону. Я поискала глазами близнецов. Их тоже унесло живым потоком и мне не представлялось возможным отыскать их в такой давке.
Пора уходить.
— Да хранят тебя все геллании этого мира, — прошептала я, прижимая к губам подаренное кольцо. Очутившись в узком проулке, поспешила к лошадям. Сверху кружил феникс, оглашая улицу пронзительным криком.
Я дала обещание остаться на венчание, но была не в силах его сдержать. Наверное, хорошо, что не удалось проститься с близнецами. Они бы начали ныть и умолять меня не спешить покидать Эсферон. Вскочив на лошадь, тихо произнесла:
— Поехали.
Дорриэн
Я стал Владыкой. Стоя на вершине храма, я смотрел вниз, пытаясь отыскать среди многотысячной толпы ту единственную, ради которой готов был отказаться от всего. Но она отвергла меня, предпочтя мою любовь бессмысленной борьбе за свободу, которая и так всегда была при ней.
Внизу стояла Солея и, прижав руки к груди, с благоговением смотрела на меня. Через каких-то шесть часов она станет моей женой, навсегда разорвав те тонкие нити, что связывали меня с посланницей.
— Как ты думаешь, она здесь?
— Уверен, — убежденно ответил советник. — Когда мы покидали их, Нарин намеревалась пробраться поближе к лестнице.
— Я не вижу ее.
Я до боли в глазах всматривался вдаль, но не мог найти посланницу. Уже совсем было разочаровался, когда заметил высокую фигуру в белом плаще с накинутым на голову капюшоном. Она с уверенностью расталкивала эмпатов, намереваясь исчезнуть в одной из многочисленных улочек.
— Демоны! Она уходит!
Я хотел кинуться за ней, только бы не дать уйти, но Воллэн схватил меня за локоть и быстро зашептал:
— Дорриэн, опомнись! Не делай глупостей! Забудь ее! Она не твоя судьба и никогда ею не будет. Смирись и женись на той, которая по праву займет место Владычицы Драгонии.
Я вырвал руку и посмотрел вниз на Солею. Это был самый счастливый день в ее жизни. Скрепя сердце, я смирился. Нарин была права. Моя жизнь не принадлежит мне. Я должен стать хорошим правителем для своих подданных, и я им стану. Ведь я — Владыка.
Нарин
Я выехала за стены города и направила лошадь через редкий лесок в поле. Кажется, такой дорогой мы ехали сюда. Хотя, какая, в сущности, разница куда ехать? Лишь бы подальше от Эсферона. А там разберемся.
Я пришпорила лошадь и перешла в галоп. Несмотря на позднюю осень, природа еще не заснула, радуя глаз желтыми листьями и высокой травой.
Отпустив поводья и расправив руки, я поспешила навстречу ласковому ветру.
— А нас подождать нельзя было?
Близнецы окружили меня и начали требовать объяснений.
— Зачем вы поехали за мной? Ведь так мечтали побывать на свадьбе Владыки?
— Успеем еще, — неизвестно почему решил для себя Рэй.
— Зачем вы поехали за мной? Ведь так мечтали побывать на свадьбе Владыки?
— Успеем еще, — неизвестно почему решил для себя Рэй. — Одну мы тебя не оставим. Да и Нельвия уже соскучилась по своим героям.
— В особенности наши учителя, — закончил Стэн.
Мы все дальше удалялись от Эсферона, с некоторой долей печали вспоминая обо всем, что пережили в стенах этого волшебного города.
— Думаешь, тебе удалось исполнить пророчество? — задумчиво поинтересовался Рэй.
— Очень на это надеюсь. Хотя я так и не поняла, почему именно меня иллары сочли избавительницей Этары. И мы не узнали в чем секрет камня с вырезанной на нем руной.
— А это у тебя откуда? — Рэй только заметил висевшее у меня на шее кольцо и с интересом смотрел на него.
— Подарок Дорриэна, — как можно равнодушнее ответила я, хотя близнецы и так все прекрасно понимали. — Мне скоро можно будет открывать антикварный магазинчик. Чуть ли не каждый в этом мире, будь то друг или недруг, желает меня чем-нибудь одарить. Я уже начинаю подумывать, что таким образом они хотят от меня откупиться.
— Не все ли равно, — философски заметил Стэн. — Надо с благодарностью принимать подарки, которые преподносит нам жизнь. Не зависимо от того, что они за собой повлекут.