В общем, заняты были все. Все, кроме моей скромной персоны, позабытой и оставленной без внимания. На церемонии подписания мирного договора меня, правда, объявили кем-то вроде Жанны д'Арк, но после все вновь погрузились в дела суетные, оставив меня одну скорбеть над своей нелегкой жизнью. Хотя вру. Совсем одинокой я не была. Рядом со мной постоянно находился мой любимый феникс. По-видимому, Феня чувствовал в каком состоянии пребывает его хозяйка и не оставлял меня ни на минуту. Даже ночью, вместо того, чтобы отправиться на охоту (обычно он улетал из замка в темное время суток), птенец оставался рядом со мной.
Вечерами я сидела у себя в комнате и с тоской наблюдала за прогуливавшимися по саду гостями. Эдель и Вол все вечера проводили вместе, наверстывая упущенное время. Дорриэн и Солея тоже довольно часто появлялись в парке. Невыносимо было смотреть на то, как она кладет ему на плечо свою прекрасную головку и что-то щебечет, обворожительно при этом улыбаясь. Однажды, когда они стояли под моими окнами, я чуть не поддалась искушению и не выбросила на них горшок с цветами. Наверное, не стоило так опрометчиво кидаться спасать эльфийку.
— Решила цветы переставить?
Я вздрогнула и поставила горшок на место.
— Неплохо выглядишь для девушки, сумевшей загнать обратно демона Жуткой Тьмы.
Я с радостью шагнула навстречу колдунье.
— Никого я не загоняла. Он сам ушел.
Несколько секунд мы молчали, а потом покатились со смеху. Я начала передавать Лесте свой диалог с демоном. Она хохотала до слез.
— Сколько не думала, так и не смогла понять, чем я его так напугала. Что ж я за монстр такой, что даже демон и тот не захотел со мной связываться?
Колдунья ласково погладила меня по щеке.
— Ты не монстр, ты — ангел. Просто еще не поняла этого.
Не сдержавшись, я обняла ее и в голос заревела.
— Что случилось, дитя?
Что я могла ей ответить? В моей голове все смешалось. Вопросы, ответы, чувство любви и страх перед неизвестностью.
Эмпатия уложила меня к себе на колени. Перебирая пальцами мои волосы, она вдруг ни с того ни с сего начала рассказывать сказку о жившей давным-давно принцессе, которая полюбила простого крестьянского юношу и, несмотря на все протесты родителей, отреклась от престола и вышла за него замуж.
Я свернулась клубочком и, слушая тихий баюкающий голос колдуньи, понемногу успокаивалась.
— Зачем ты мне это говоришь?
Леста поцеловала меня в голову и ответила:
— Я просто пытаюсь объяснить тебе, что не всегда принимаемые нами решения являются единственно верными. Принцессе удалось побороть свои страхи и обрести счастье. Ни власть, ни богатство, ни знания не делают нас счастливыми, если им не сопутствует любовь.
Принцессе удалось побороть свои страхи и обрести счастье. Ни власть, ни богатство, ни знания не делают нас счастливыми, если им не сопутствует любовь.
— А свобода? — Я приподнялась и заглянула в зеленые глаза эмпатии, обрамленные едва заметной сеточкой морщин. — Разве она не боялась потерять себя, коренным образом изменив свою жизнь. Пусть даже и ради любимого.
— Глупенькая, — пожурила меня колдунья. — Кому нужна свобода, если финал ее — одиночество. Просто будь чуточку смелее и признайся сама себе, чего же ты хочешь на самом деле.
Она еще раз поцеловала меня и направилась к двери.
Я продолжала лежать, сжавшись в комок, и смотрела в одну точку.
— Принцесса жила в сказке, а моя жизнь — жестокая реальность.
— В твоих силах ее изменить.
Колдунья вышла, оставив меня один на один со своей болью.
На следующий день я вскочила ни свет, ни заря. Быстро приведя себя в порядок, позвала Инэку и попросила собрать мои вещи. Я не принцесса и не собираюсь рушить чужое счастье, даже если от этого зависит мое собственное.
В то утро как назло обо мне решили вспомнить. Сначала забежали эльфы и предложили съездить на мост Дриад посетить нашу любимую кондитерскую. Я полушутя полусерьезно осведомилась, почему они решили позвать меня, а не очередных красоток. Надувшись, близнецы накинулись на меня и, не обращая внимания на мои протесты, усадили… на передвижной столик для еды и покатили по коридорам Ирриэтона, приговаривая при этом, что ни одна девушка не заменит им их «любимой посланницы», то бишь меня. К счастью кроме изумленных слуг и нескольких придворных нам никто не встретился. Но они уже привыкли к выходкам эльфов и особого шока не испытывали при виде орущих во всю глотку близнецов.
Спустя какое-то время вернулась Инэка и передала мне небольшой сверток с прилагающимся к нему письмом от Солеи. Заинтригованная, я развернула его и прочла.
«Нарин, хоть мы с тобой не всегда находили общий язык, я никогда не забуду того, что ты для меня сделала. Ты спасла мою жизнь и самое дорогое, что у меня есть — Дорриэна. Буду счастлива, если решишь остаться на нашу свадьбу. К письму прилагаю мирриану — эльфийские благовония. Не скажу для чего они, но если захочешь узнать — любой маг расскажет тебе что с ними делать.
Солея»
И что бы вы сделали на моем месте? Правильно. Пожелали им долгой и счастливой жизни и поспешили убраться.
Попросив Инэку положить сверток к остальным туалетным принадлежностям, я начала собираться в город. Это был мой последний день в Эсфероне и я не собиралась проводить его сидя в четырех стенах.