За единорогами следовали четыре крепких эльфа, держащих в руках паланкин, украшенный узорами в восточном стиле и воздушными, развевающимися по ветру тканями. Там-то и сидела долгожданная наша, спрятавшись от любопытных взглядов посторонних. «Интересно, — подумала я, с жалостью глядя на четырех слуг. — Они ее на своих горбах от самого Неаля тащат или успели навести лоску, подъезжая к Ирриэтону?»
Замыкал торжественную процессию небольшой конный отряд из десяти воинов, среди которых я заметила знакомый силуэт девушки с каштановыми волосами. Эдель. Не сдержавшись, я посмотрела на Вола, ожидая увидеть его реакцию, но вместо этого напоролась на пристальный взгляд холодных зеленых глаз. Смутившись, я отвернулась и продолжила наблюдать за процессией.
— Почему Дорриэн не вышел встречать невесту? — спросила я зачем-то шепотом.
Наклонившись ко мне, Рэй точно так же ответил:
— Есть у Владык Драгонии такая традиция приветствовать будущую супругу стоя на главном балконе Ирриэтона. Таким образом, они как бы дают понять, что всегда будут выше своей избранницы.
Она будет всего лишь женой Владыки, но никогда Владычицей.
— Дурацкая традиция, — сказала я поморщившись.
Не хватает им тут духа феминизма. Впервые я посочувствовала Солее. Смотреть снизу вверх на гордую и самодовольную рожу Владыки — удовольствие не из приятных. Кстати, об этой самой роже. Сейчас Дорриэн стоял и улыбался. Все-таки рад ее приезду, гад!
— А увидит принцесса Владыку на сегодняшнем балу, устроенном в ее честь, где и будет официально представлена эмпатам как будущая супруга Дорриэна.
Процессия остановилась. Поставив паланкин на землю, слуги опустились на колени перед своей принцессой. Рискуя свалиться вниз, я подалась вперед, чтобы посмотреть на Солею. О ее красоте ходило столько легенд, что мне не терпелось проверить, насколько они правдивы. К моему великому разочарованию принцесса появилась с накинутой на лицо шелковой вуалью, не позволяющей мне «полюбоваться» ее красотой. Единственное, что успела заметить, прежде чем ребята затащили меня обратно, это то, что эльфийка была среднего роста и имела не дурную фигурку.
— Пойдемте. Здесь больше нечего делать. — Мы последовали за Лориэном в комнату к близнецам. До бала оставалась куча времени, и мы решили провести ее с пользой — поиграть в «Этару».
Дорриэн
Я стоял на балконе и с тревогой ждал приближения того момента, когда порог Ирриэтона переступит моя будущая жена. Что-либо менять уже было поздно. Ее кандидатуру выбрал отец, а старейшины поддержали. Мне ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. Нарушить волю Шерэтта я не мог, да и без супруги меня не коронуют на престол Драгонии. В общем, откуда ни посмотри, Солея — лучший вариант.
Я глянул туда, где стояла Нарин. Почувствовав на себе мой взгляд, посланница обернулась. Пора ей покинуть Драгонию. Так будет лучше для всех нас.
Увидев в свите принцессы Эдель, я радостно улыбнулся. Наконец-то смогу поговорить с сестрой. Настало время покончить со всеми этими тайнами. Рядом стоял Воллэн, бледный как сама смерть, и не сводил с нее горящих глаз. Бедняга! Хотя у него еще был шанс вернуть Эдель и жениться по любви. У меня же такого не имелось.
Показалась Солея из своего паланкина и, посмотрев вверх, низко поклонилась мне. Ну что я за идиот?! Женюсь на самой прекрасной девушке Этары с не менее прекрасным приданым, а из головы не выходит нахальный взгляд сумасбродных карих глаз!
Когда с церемониями было покончено, я подозвал одного из слуг и, приказав привести ко мне Эдель, отправился в кабинет. Вола попросил не попадаться пока сестре на глаза, чтобы она снова не сбежала.
Вскоре Эдель стояла в моем кабинете. Все такая же гордая, спокойная и прекрасная. Хотя она и презирала свое происхождение, но крови Тэр ашт' Сэйн в ней было больше, чем крови матери-эльфийки.
Я поднялся навстречу сестре, чтобы обнять ее. В ответ Эдель нежно улыбнулась. Хвала богам! Хоть на меня она не обижается.
— Я так рад, что ты снова здесь, со мной.
Улыбка сошла с ее лица так же внезапно, как и появилась. Подойдя к подоконнику, сестра села на него точно так же как раньше в детстве, когда нас приводили к Шерэтту слушать очередные нравоучения.
— Ненадолго, братишка. Как только состоится свадьба, я уеду. Я теперь служу Седрику.
Проклятье! Зря рассчитывал на легкий разговор.
— Не хочешь мне рассказать, почему тогда уехала? И до сих пор не давала о себе знать.
Я присел рядом.
— Шерэтт рассказал мне все. Я не могла больше здесь находиться!
Демоны! Неужели отец мог так поступить?! Зачем? Я всегда знал, что Шерэтт бывал порой жесток и слишком деспотичен, но чтобы испортить счастье собственной дочери накануне свадьбы.
Это уже слишком!
— Мы с Волом не рассказывали тебе, потому что не хотели делать больно.
— С Волом?! — Она вскочила с подоконника и полным ненависти взглядом посмотрела на меня. Как будто это не я, а он сейчас находился рядом. — Даже не смей упоминать при мне имени этого мерзавца! Или я сейчас же покину Ирриэтон, и ты меня больше не увидишь. Ни-ко-гда!
Я смотрел на сестру и не мог понять, что же такого сделал ей советник. Ведь не он же убивал Наину!