— Нет. Не это, — мотнул головой я. — Он силен и тверд. И его жизнь тому подтверждение. Просто он не находит себе места в новой жизни. И у него достаточно сил, чтобы признаться себе в этом.
— Да я найду ему место и цели! — горячо заговорил Тарас. — Но время уходит! Его жизнь уходит. Капля за каплей. Я же чувствую это!
— Но мы не можем этого делать насильно. — Я пожал плечами. — Сможешь его убедить — я только буду рад. Но пока он говорит «нет», и это — нет.
Тарас застонал, сел за стол и, обхватив голову руками, невидяще уставился перед собой.
— Извини, что не могу тебе помочь, — мягко сказал я. — Но я действительно не вижу, что тут можно сделать.
Из записей вещего Олега:
«…Как тучи тяжелые клубятся у горизонта в ожидании грозы, так и жизнь наших народов была. Жили мы в постоянном напряжении, ожидая нападений со стороны злобного племени, что ненавидело нас. И были те нападения коварными и подлыми, ибо такова сама суть оркская. Все новые и новые сонмы всяческой сущности заполняли просторы земные. И переходил старый мир в новую жизнь…»
В глаза мне бросился заголовок в газете, набранный крупными буквами: «Вот кто придет нам на смену!»
С фотографии на читателей смотрела разъяренная морда гориллы.
— Ну, это все же симпатичнее, чем физиономия орка, — оптимистично заявил Олег, заметив мой интерес. — Правда, не понятно, причем здесь обезьяны?
— Подумай о технических сложностях при фотографировании собственно орка, — хмыкнул я. — И вопрос актуальный: останется ли фотограф жив после того, как проведет подобную фотосессию.
— Это все чепуха, — указал Олег на газету. — Но вот что беспокоит: изменения все заметнее, а народа пока еще много неинициированного. Я бы сказал, подавляющее большинство.
— Ну, не так много, как тебе кажется, — отозвался я. — Арагорн сказал, что и наш мир будет разделен на отдельные области, независимые друг от друга. Ты можешь себе это представить?
— Нет, — поежился Олег. — Не могу. Это как?
— Что-то вроде естественных границ, которые будут отделять части нашего мира от других, — пожал плечами я. — Непреодолимые горы, непроходимые топи, несудоходные моря. Меня не особо сейчас это беспокоит. С тем, что назрело справиться бы.
— Да справишься! — убежденно предрек Олег. — Что там у нас на сегодняшний день?
Я задумчиво почесал переносицу.
— Все места, что перечислил Арагорн — освоены. Идет набор эльфов. Не быстро, но идет.
— А орки, между прочим, набирают быстро, — напомнил Олег. — Вот уж не думал, что их окажется так много. И ведь это еще не предел! Такая картина очень беспокоит Ракса Лучезарного.
Олег немного помолчал и снова заговорил:
— Не знаю, заметил ли ты одну особенность. Наверное, нет. В таких местах, как твой город, или остальных новых поселениях… Вернее, в старых поселениях… Короче, техника технологической цивилизации тут перестает работать. Огнестрельное оружие перестает стрелять. Да что там говорить. Посмотри!
Олег продемонстрировал мне кучу ручек.
— Они все новые, но ни одна из них не пишет. Здесь не пишет! Дома — сколько угодно! Или вот…
Олег показал мне один из своих блокнотов. Записи в нем поблекли и были едва видны.
— Гном никогда не возьмется за технику, если она была сделана в том мире. Он говорит, что она сделана из «холодного» железа. Появились такие термины, как «темное» железо и «светлое» железо. Ты об этом знал?
Я пожал плечами:
— Ты прав. Я как-то об этом не задумывался. И что?
— А то! — Олег указующе поднял палец. — Что тут не будет электричества и других технических благ. И не будет их не только у нас. Чем шире границы нового мира, тем хуже работают законы старого мира.
— А они нам нужны? — осведомился я. — Законы старого мира нам нужны?
— Ну да, — кивнул Олег, — тебе-то они зачем? И вот что интересно: все здесь приобретает новые свойства. Если магия раньше была вещью, практически невозможной, то теперь она начинает развиваться. Простые бабушкины заговоры начинают действовать! Ты представляешь? Я помнил один заговор на остановку кровотечения. Бабуля мне часто в детстве его читала. Сам знаешь, какие мы исцарапанные приходили домой с улицы. Тогда я не понимал — зачем? А вчера порезался. Случайно. Вот и прочитал. Порез затянулся прямо на глазах!
— Наверное, так и должно быть, — кивнул я. — Если уходит что-то одно, другое приходит ему на замену.
Мы замолчали. Я раздумывал о том, что происходит. Видимо, Арагорн близок к реализации своего плана. Конечно, полного разделения на народы еще не произошло, да и вряд ли скоро произойдет. Но эти народы уже обозначились! Возникали новые законы бытия. Гномы быстрыми темпами осваивали подземные глубины. Я, признаться, и не подозревал, что их может быть так много, этих гномов. Истинные люди пока держались своих городов, но ждали только сигнала, когда смогут перейти в новые города, построенные совместными усилиями людей, гномов и эльфов. Старые города для защиты от орков не годились по определению. Тем более, что старые города начали таять. Да-да! Таять! В газетах появлялись сенсационные материалы. Вечером был заброшенный завод, а утром на этом месте нетронутая трава, лес, поле. Как корова языком слизнула. Конечно, эти случаи пока еще были редки, но я не сомневался, что это только вопрос времени. Земля начинала заживлять свои раны, нанесенные технологической цивилизацией.