— Менеджер? И здесь? — удивленно поднял брови Григорий. — Мне почему-то казалось, что менеджеры отдыхают в Крыму или в Турции.
— Мне почему-то казалось, что менеджеры отдыхают в Крыму или в Турции. Что привлекло тебя в эти места?
— Скажем так, — родственные связи, — туманно ответил я. — А вы что же?
— Мы выбираем место для «полевки», — просто призналась Мария. — Нам сказали, что тут заметили странных людей, очень похожих на… Ты чего?
Мария удивленно повернулась в сторону подтолкнувшего ее Павла.
— Это только слухи, — предупреждающе взглянул на нее Паша.
— Если вы об эльфах, то я в курсе, — хитро улыбнулся я.
— Так это правда? — даже подскочил на месте Григорий.
— Что именно?
— Что тут видели эльфов, или очень на них похожих существ.
Я пожал плечами:
— Возможно. Вы только из-за этого сюда приехали? И кто вы, собственно?
— Мы — штаб! — внушительно сказал Павел, развешивая на кусте мокрую рубашку.
— Ох, ты! А я сегодня, как на грех, галстук не погладил, — хмыкнул я.
Павел поднял с травы панамку, упавшую при демонстрации приемов, и нахлобучил ее на голову.
— Зря смеешься! Чтобы ты знал, ролевые игры должны быть хорошо подготовлены. Собирается много людей. Они должны быть обеспечены всем необходимым. Вот для этого и служат мастера, которые выбирают место и время проведения «полевки».
При этом Павел гордо приложил ладонь к груди, чтобы у меня не возникло сомнений, кто именно этот мастер.
— Хорошо! — кивнул я. — Но если ты гном, то нужны подземелья. А тут пещер нет. Так что с подземельями проблема.
— Да с чего ты взял, что я гном? — возмутился Павел.
— А кто? — с интересом спросил я.
— Я, между прочим, и эльфом несколько раз отыгрывал.
— Прости, но на эльфа ты не тянешь, — вздохнул я. — Вот твои друзья — да. А ты — никак.
— Быстро он тебя, Паша, раскусил! — хохотнул Григорий. — Недаром тебя Гимли называют.
Павел недовольно засопел, сердито сверля меня взглядом.
— Много он понимает! Тоже мне, специалист нашелся, — буркнул он, обращаясь скорее к Марии, чем ко мне.
— Да, — согласился я. — В гномах я не очень. Но вот в эльфах разобраться могу.
— Это же надо! — прищурился Григорий. — Менеджер, а в эльфах разбирается. Насколько я знаю, менеджер — специальность насквозь циничная и материальная. Вы обманываете людей, а вот вас обмануть — проблематично.
— Совершенно верно! — подтвердил я. — Меня обмануть невозможно. Так уж исторически сложилось. Подозреваю, что и тебя обмануть сложно. Нет?
Григорий нахмурился, всматриваясь в меня.
— Вот он тебя сейчас выведет на чистую воду, — довольно хмыкнул Павел. — Гриша и не таких обламывал.
— Странно, — пробормотал Гриша. — Обычно я могу определиться. Но тут — ничего. Маша, взгляни!
— А я уже давно за ним наблюдаю, — отозвалась Мария. — Пока ни слова лжи. Даже странно!
— Это он просто очень ловко водит вас вокруг пальца! — убежденно высказался Паша.
— Да нет, — улыбнулся я. — Просто я кое-чего не договариваю.
— И чего же ты не договариваешь? — с подозрением поинтересовался Григорий.
— Кое-чего, — сделал я улыбку еще шире. — Если вы хотите устроить здесь игру, то мой вам совет: в лес не углубляйтесь.
— Это еще почему? — поинтересовалась Мария.
— Потому что это лес, — ответил я. — Кого-то он и пропустит, а кому-то может и голову оторвать, если этот кто-то начнет хулиганить.
— Слушай, Максим! — взмолился Григорий.
— Слушай, Максим! — взмолился Григорий. — Ну что ты все ходишь вокруг да около. Ты можешь четко сказать нам, что тут происходит? Правда ли это, про эльфов, или только выдумки? То, что эльфы существуют, я, к примеру, убежден. В Инете есть уже столько клипов про них, что все сомнения отпадают. Только говорят, что они во Франции, Германии. Ну, еще в Штатах. Было бы странно, если бы в Штатах их не было. Я же убежден, что они и тут должны быть. Чем мы хуже тех же Штатов?
— Ничем не хуже, — кивнул я. — Вот перед вами Ясеневый лес…
— Ясеневый? — округлила глаза Мария. — Здесь? Шутишь? Откуда здесь ясени? Широты не те…
Она некоторое время помолчала, всматриваясь в меня.
— …Не шутишь. Ничего не понимаю!
— А чего тут понимать? — хмыкнул я. — Не привиделось вашему Эдику. Он на самом деле видел странных существ, похожих на эльфов. Правда, придется некоторым из этих странных существ холку намылить за несоблюдение конспирации, но это уже издержки.
— А откуда ты Эдика знаешь? — прищурился Григорий.
— Мне достаточно, что его знаешь ты, — отозвался я. — Познакомишь?
— Подожди, Гриша! — вмешалась Мария. — Так ты что, знаешь этих персонажей?
— Лично, — кивнул я.
— И что, они эльфы?
— Лесные. Все, как один.
Невнятный звук, донесшийся от Григория, послужил достойной оценкой информации.
— Врешь! — подскочил Павел.
— Вот они подтвердят, что нет, — указал на ребят я. — С ними-то все ясно. А вот что делать с тобой?
— Э-э-э… А что с нами ясно? — осторожно поинтересовался Григорий.
Маша широко открытыми глазами испуганно взглянула на меня.
Из записей вещего Олега:
«…Встречал в странствиях своих Перворожденный Максимиэль детей разных народов, не знавших, чьи они дети. И просвещал он их в сей истине. Вот так и встретил он однажды Гимли, славного сына Подгорного народа, и Григораса Ледяного Айсберга — грозного Снежного эльфа. И встретил он прекрасную Мариэль, о красоте которой и высоких чувствах слагают баллады лучшие менестрели Арвейдэла. Ибо именно тогда и возникло то чувство в сердце ее…»