— Мы так и будем торчать здесь, на лестничной клетке?
— Уточняю. Это вы на лестничной клетке, а я — дома, — хмыкнул Сергей. — Ну, раз уж вы такой настырный, то проходите. Я сейчас чай приготовлю. До зарплаты еще два дня, а кофе уже закончился, как и печенье к нему. Будете голый чай пить? Кстати, как к вам обращаться?
— Максим. Максим Михайлович, — представился я, проходя мимо Сергея на кухню. — А о кофе и печенье не беспокойтесь. Я предполагал нечто этакое и захватил с собой.
— Прямо добрый волшебник какой-то, — пробормотал Сергей. — С чего бы такая щедрость? Чует мое сердце, — вербовщик.
— Ошибаетесь, — улыбнулся я, извлекая из пакета пачку кофе, печенье и сливки. — Я имею в виду вербовщика. Хотя, как знать…
Конечно же, я не заготавливал заранее всего этого набора продуктов, но заклинание призыва этого и не предусматривает. Впрочем, одна вещь была заготовлена мною заранее. Но об этом потом.
— Ручная кофемолка в том ящике, — указал Сергей на кухонный шкафчик. — Начинай! А я пойду, ополосну лицо, раз уж встал.
— Коньяк в кофе добавлять? — громко поинтересовался я.
— Ты меня начинаешь пугать, — сообщил Сергей, появляясь на кухне и вытираясь махровым полотенцем. — Учти, в альтруизм я перестал верить еще во втором классе. И чем больше щедрость до того, тем больше придется платить после. Эту истину я тоже хорошо усвоил.
— Тем более приятно будет тебя разочаровать, — снова улыбнулся я, разливая кофе по чашечкам, которые нашел на полке. — Беседа предполагается долгая. Что-нибудь выпьешь?
— С утра не пью, — покачал головой Сергей. — Пусть тебе будет труднее подписать меня на что-то.
— А вот это? — Я жестом фокусника извлек из пакета бутылочку нектара.
Вот это и был мой сюрприз, заготовленный заранее. Бутылочку я выклянчил у Лео. Солнечные категорически не хотели, чтобы в верхнем мире появились их фирменные напитки. Только усиленное подмигивание и прозрачные намеки с моей стороны помогли осуществить эту контрабанду. Ну и, наверное, мой статус предводителя сыграл свою роль.
— Я же сказал, алкоголь сегодня не употребляю, — сообщил Сергей, с наслаждением потягивая ароматный напиток из чашечки.
— А кто сказал, что это алкоголь? — возмутился я. Отвернул колпачок и с наслаждением втянул носом воздух. — Фантастика! — протянул бутылку Сергею. — Оцени сам!
Тот взял и осторожно принюхался. Потом уже смелее и глубже.
— Действительно, запах изумительный. Да и алкоголя не чувствуется. Что это?
— Нектар, — пояснил я. — Нет! Не тот, что под этой этикеткой продают в магазинах, а настоящий. Давай два стакана! Грех упускать такой случай полакомиться.
— О! — глубокомысленно изрек Сергей, сделав глоток. — Вот уж не думал, что такая вещь возможна в наше время химии и подделок. Или это тоже химия?
— Обижаешь, — горько сказал я.
— Я знаю одного товарища, который за такие слова тебя в порошок истер бы, причем буквально. И я не шучу.
— Да ладно тебе! — прислушиваясь к своим ощущениям, отмахнулся Сергей. — Я такие вещи могу отличать, знаешь ли. Особенность у меня такая. Организм — лучший детектор. Так вот. Он мне сообщает, что химии в этом продукте не содержится, одна натуральная основа. А теперь, будь добр, дай наводочку. Где бы и мне такую прелесть достать?
— Если будешь сидеть здесь, то не достанешь. Даже за бешеные деньги.
— Ага! — удовлетворенно кивнул Сергей. — Я с самого начала говорил, что ты вербовщик. Ты, кстати, не особо и отпирался.
— Вопрос только в том, на что я тебя вербую? — весело подняв брови, уточнил я.
— Нет, Максим Михайлович, — неожиданно серьезно сказал Сергей. — Не могу я уходить с этой работы. Я сам на себя повесил эту карму. Мне ее и нести.
— Расскажи, — тихо попросил я.
— Да что тут рассказывать? — горько качнул головой Сергей. — Было время, когда я был успешным врачом. У меня была очень перспективная работа. А вот, поди ж ты, спасти своих не смог…
Сережа поник головой и замолчал. Я терпеливо ждал продолжения рассказа.
— Я был на сложной операции, когда у жены начались схватки, — через некоторое время продолжил он. — Она вызвала скорую помощь…
— …А они опоздали, — понимающе кивнул я.
— Если бы только это! — вздохнул Сергей. — И как только таких коновалов в медицину берут? Она умерла в машине, так и не родив мне сына. И в этом был виноват урод, которого по недоразумению кто-то назвал врачом!
Кулаки у Сережи сжались и побелели на костяшках.
— Я оставил свою работу, забросил кандидатскую и пошел сюда. Чтобы меньше было таких случаев, когда по вине врача умирают те, кто еще должен жить. Во всяком случае, я воспринял этот знак судьбы именно так.
— Ну, вообще-то, я пришел не на работу тебя вербовать, — вздохнул я через паузу, которая возникла после рассказа Сергея.
— Поясни! — Сергей выжидательно поднял брови.
— Ты фэнтези читаешь?
— В последнее время — нет. Хотя любил раньше, — скупо улыбнулся Сережа.
— Но во что-нибудь такое веришь? — настаивал я.
— Профессия у меня такая, что предполагает ни во что не верить, — пожал плечами Сергей.
— Это не ответ, — заметил я.