— Я так понимаю, что персонал кафе полностью состоит из ваших? — спросила блондинка, устроившись за столиком.
— Право, это не суть важно, — великосветски отозвался я. — Главное, что они действительно обеспечат нам такую возможность. Как к вам обращаться?
— Пусть будет Анна, — улыбнулась гостья. — Вам это подходит? И, кстати, как мне обращаться к вам?
— Можно — Макс, — заявил я, усаживаясь на свое место.
Анна, на мгновение сосредоточившись, приподняла бровки:
— Это ваши люди по улице прохаживаются?
— Что, очень заметно? — обеспокоился я.
— Ну, не то, чтобы очень. Просто чувствуется их интерес.
— А как же иначе? — пожал я плечами. — Очень уж у вас репутация специфическая.
Мы вежливо улыбнулись друг другу, как боксеры перед хорошим мордобоем. Переждав, пока официантка расставит принесенные приборы, Анна спросила:
— Так каким образом мы проведем наши переговоры?
— Кто будет с вашей стороны? — спросил я.
— Я, кто же еще?
— Вы и являетесь предводителем вампиров? Я правильно понял? — удивился я.
— Вы правильно поняли, Макс, — довольно таки ехидно улыбнулась Анна.
— Тогда мы можем провести переговоры прямо здесь и сейчас, — предложил я, связываясь с Арагорном. — Если вы не возражаете, к нам присоединится мой товарищ.
— А его впустят? — усмехнулась Анна. — Помнится мне, вы только что распорядились, чтобы нам никто не мешал.
— Вряд ли это распространяется на меня, — спокойно сообщил Арагорн, возникая у нашего столика и отодвигая один из стульев. — Спасибо, что позвал, Макс. Не беспокойся! Я себе что-нибудь сотворю сам.
Я тем временем с интересом наблюдал за обратной трансформацией Анны. В момент появления Арагорна она мгновенно преобразовалась в боевую форму вампиров. Прямо скажем, вид был далеким от белого и пушистого.
— Впечатляет? — кивнул Арагорн, обратив внимание на мой интерес. — И это еще далеко не все, на что они способны.
— Мне кажется, что это не представитель эльфов, — жестко произнесла Анна. — А кто?
— Тебе правильно кажется, крошка, — мягко улыбнулся ей Арагорн, сотворив себе чашечку кофе и прихлебывая из нее. — Я, собственно, тот, кто все это и затеял.
— Великий Аррахат? — приглушенно ахнула Анна.
Брови Арагорна взлетели на немыслимую высоту:
— Как ты меня назвала?
— Правильно она тебя назвала! — ворчливо отозвалась Сильвана, возникая у стола. — Меня только удивляет эта инициатива переговоров. Что за самодеятельность, душечка?
— Но ты же сама говорила, чтобы мы договаривались с эльфами, — смущенно потупив глаза, проговорила вскочившая с места Анна.
— Говорила, — согласилась Сильвана. — Но я при этом не говорила, что вы мне надоели и я собираюсь начать историю вампиров с нуля. Ты уж мне поверь, душечка, что ты живой отсюда бы не выбралась! Я этих мальчиков очень хорошо знаю.
— Но он дал мне гарантии безопасности! — воскликнула Анна.
— Да? — удивленно взглянула на меня Сильвана — Вот уж не ожидала от тебя такой глупости, Макс. Не слишком ли ты добр? Или, скорее, я бы сказала — глуп?
— А я хотел бы спросить, что это все значит? — сердито вмешался Арагорн. — Ты же сама говорила, что с этим народом у тебя возникла проблема.
— Но я не сказала, что я ее не решила, — парировала Сильвана. — Я подыскала очень неплохой и уединенный склеп. Там все и организовала. Конечно же, были еще проблемы с безопасностью. Но и тут я смогла решить их.
— А как быть с альтернативной ветвью? — поинтересовался Арагорн.
— Честно говоря, с этим пока проблема еще существует, — призналась Сильвана. — Ясно, что мои птенчики невзлюбили тех. Впрочем, это взаимно. Именно поэтому у меня возникла мысль о союзе или хотя бы о нейтралитете с твоими народами.
— Союз эльфов и вампиров? — поразился Арагорн. — Силя, вы давно были у доктора?
— Оставь этот плоский юмор! — поморщилась Сильвана. — Все же мои вампирчики гораздо симпатичнее, чем те. Посмотри сам, какая милашка!
— Чем же они лучше? — удивился я. — Что они, кровь как-то по-другому пьют?
— Ну, во-первых, им ее надо не так много, — отозвалась Сильвана. — Во-вторых, манеры не такие ужасающие, как у альтернативных вампиров. Те, вообще, набрасываются и выпивают свою жертву досуха.
— Да, я вампир! — с вызовом заговорила Анна. — И что? У каждого свой рацион. Мы можем питаться не только кровью людей…
— Вот! — поддакнула Сильвана. — Это — в-третьих!
— Почему вы отказываете нам в праве на существование, раз уж мы появились? — продолжала тем временем Анна.
— Это — в-третьих!
— Почему вы отказываете нам в праве на существование, раз уж мы появились? — продолжала тем временем Анна.
— Хм, — задумчиво сказал Арагорн. — Вот именно то, что вы можете питаться не только кровью людей, меня и беспокоит.
— Не извращай смысл! — потребовала Сильвана. — Аня не имела в виду, что они могут употреблять кровь эльфов и других народов. Речь идет о крови животных.
— Фи! — явственно донеслось со стороны Арагорна.
— Но если уж ты так настроен, мы можем перейти исключительно на кровь людей, — флегматично добавила Сильвана.
— Ты сказала «мы»? — насторожился Арагорн. — Я давно подозревал…