— И ты говоришь, что это много времени не займет? — возмутился Алекэль. — Сколько прошло с того момента, как вы меня выкрали? Да пока мы доберемся до Киева, потом перейдем через границу… А сколько там времени потратим, разыскивая ее!
— Все значительно проще и быстрее, — остановил я расходившегося эльфа. — Бери меня за руку, отправляемся!
Круговорот портала — и вот мы на месте. Отпустив мою руку, Алекэль недоверчиво протер кулаками глаза.
А вот встречавшие нас глаза не терли. Три воина держали нас на прицеле. Совсем рядом со мной смирно шевелил ветвями древо-страж. Я ласково похлопал его по теплой коре.
— Ну, что? — к нам сразу же шагнул Вадим (Валашалс, если кто не догадался). — Папа?
— А?.. — изумленно уставился на Вадика его отец.
— Он. — Я успокаивающе кивнул. — Просто еще не освоился.
— Сашенька? — к нам подошла изумительно красивая женщина-эльфа. — Это ты?
— А? — повторил Алекэль, очевидно, понравившееся ему междометие.
— Ты ему там, при инициации, ничего не повредил? — озабоченно спросил Вадик. — Что это его зациклило?
— Это просто он еще не освоился, — благодушно пояснил я. — Он оказался еще более недоверчивым, чем ты в свое время. Ничего! Скоро это пройдет.
— Кто это? — наконец прорезался голос у Алекэля.
— Он даже нас не узнает, — печально сказал Вадим.
— Смени ипостась, — посоветовал ему я.
— Ах, да, — с досадой взмахнул рукой Вадик. — Как-то забываешь об этом. Жду не дождусь тех времен, когда отпадет необходимость принимать этот, не самый удобный, вид.
— Вадим?! — узнал сына Александр. — Что это за вид у тебя только что был?
— На себя посмотри! — парировал тот. — Вон, даже мама тебя не узнала!
— Я его в любом виде узнаю, — улыбнулась Надежда, вернее, Надина. — Но Вадим прав, ты сильно изменился.
Глава 2
Из записей вещего Олега:
«…И собрались все предводители славных народов эльфийских. Собрал их Перворожденный Максимиэль на совет, ибо велика стала опасность, что враги найдут Места Силы наших народов.
И стали предводители советоваться и решения принимать. Решения те были нелегкими! Ибо накопилось проблем множество. И поднялся Максимиэль. И сказал он речь мудрую и долгую. И слушали его предводители внимательно…»
— Сейчас главная задача — это сохранить скрытность! — Я обвел взглядом всех предводителей.
В зале Чертога собрались, кроме Вадима, Лео, Тараса, Пьера, Пауля и Юрия, еще Стан, Влад и наш и. о. министра иностранных дел Анатолий.
— А это становится с каждым днем все труднее. Процесс начался. И он начался не только у нас.
— Ну и что? — спросил Пауль. — Если я правильно понял уважаемого Стана, спецслужбы под контролем. А именно к ним обратятся в первую очередь.
— Не стоит особо обольщаться, — спокойно заметил Стан. — Масса так называемых людей значительно превосходит преображенных. И нам известны случаи, когда инстинкты толпы приводили к очень печальным результатам. Более того, большинство сильных мира сего — потенциальные орки. Именно им свойственно шагать по головам и трупам своих врагов к вершинам власти. И они эту власть так просто отдавать не намерены.
— Раз они орки, то пусть ими занимается этот, как там его… Артурус, — вмешался Юрий, предводитель Северных эльфов.
— Артурусу пока не по зубам пробиться к этим деятелям, — хмуро сообщил Влад. — Уж кто-кто, а я хорошо знаю систему охраны VIP-персон. Тем более что с магией у орков, насколько я знаю, не очень.
— К тому же, в последнее время начали проскакивать в газетах и в телевизионных новостях известия о необычных явлениях. — Я кивнул Владу. — Ну, необычных с точки зрения людей. То здесь, то там замечают следы деятельности развивающихся народов. Не далее, как сегодня, в новостях рассказали о маленьких зеленых человечках, которые разграбили вагон.
— Это гоблины разгружали свой товар, — пояснил посланник Толанас. — Груз пришел неожиданно, времени на маскировку у них не было. Я помог немного. Сейчас все убеждены, что у охранника, видевшего сцену разгрузки, просто началась белая горячка.
— С каких это пор ты помогаешь гоблинам? — неприятно удивился Вадим. — Что за самодеятельность?
— Это была моя просьба! — сообщил, внезапно проявляясь среди зала, Арагорн. — Просто никого под рукой не было, а я сам не успевал. Вот и дотянулся до первого попавшегося под руку.
— Подслушивал? — недобро прищурился Вадик.
— Ну, не без этого, — приятно улыбнулся шеф. — Это, знаешь ли, моя обязанность быть в курсе событий. А сбор всех эльфов — это событие!
— Ну, раз уж ты здесь, — заметил я, — может быть, скажешь, как нам избежать преждевременной огласки?
— Избежать полностью не удастся! — убежденно заявил Арагорн. — Тут только остается регулировать, чтобы информация поступала четко дозированными порциями и в том порядке, который нас устраивает. К счастью, у нас есть соответствующий инструмент. Я держу руку на пульсе. Но не всегда я успеваю, поэтому прошу вашего содействия. Эльфы обладают самой сильной магией.
— А чем это ты так занят? — подозрительно поинтересовался Вадим.
— Другие тоже очнулись и спешат к пирогу, — непонятно сказал Арагорн. — Приходится следить, чтобы полакомиться смогли только те, кто приглашен.