Гном издал звук, похожий на громыхание металлической бочки по брусчатке, когда эта самая бочка катится по наклонной дороге. Это у гнома обозначало смех, как я потом понял.
— Так ведь и у меня среднегномий, — отгрохотав свое, заявил этот мужик.
Он с любопытством уставился на нас.
— Вы, часом, не то самое посольство эльфийское, из-за которого весь двор с утра на ушах стоит? — поинтересовался он.
— Что?! — нахмурился я. — Это с каких пор предводители эльфов послами числиться стали? Толанас! Что это значит?
— Эге! — подскочил и гном. — Мне говорили, что будет посольство! Чтобы договориться о визите предводителей. Кто же знал, что предводители сразу пожалуют?
— Так я же уже пять часов жду, когда мы будем договариваться! — воскликнул расстроенный Толанас. — А мне только что сказали, что нас будут ждать в зале церемониальных встреч через двадц… нет, уже через десять минут. Надо поторопиться, предводители!
— А вам не кажется, что это уже попахивает прямым оскорблением? — невозмутимо поинтересовался Вадим.
— Стоп-стоп! — поднял руку гном. — Никто никого не хотел оскорблять! Просто из-за слишком активной позиции королевского министра произошло самое обычное недоразумение.
— Да хватит нас успокаивать! — отозвался Вадик. — Вот ты, я вижу, мужик нормальный. С тобой можно по-простому поговорить. А вот некоторые, как к власти пришли, так им власть-то головы и вскружила. Вот с Раксом мы недавно встречались. Все было по-простому, по-дружески, по-домашнему. Никаких тебе протоколов. Нет! Я теперь из принципа не пойду туда.
Вадим… нет, уже Валашалс, окутался космами зеленоватого цвета и обратился в дубок, который непонятным образом произрастал из каменного пола королевского двора.
.. нет, уже Валашалс, окутался космами зеленоватого цвета и обратился в дубок, который непонятным образом произрастал из каменного пола королевского двора.
— Можете без меня идти! — прошелестел дуб и замер.
— Ух ты! — Гном обошел деревце кругом, рассматривая его. — Вот что эльфы-то умеют, оказывается. Только дубок хлипковат немного.
— И ничего не хлипковат! — сердито отозвался дуб. — Просто я молод еще. Вот лет через двести, тогда самое то будет.
На крыльцо выплыл гном важного вида, в расшитом самоцветами одеянии. Он, не глядя по сторонам, заявил, обращаясь к Толанасу:
— Его величество задерживается. Визит вашего посольства переносится на полчаса.
— Ах ты ж, хмырь бородатый! — ласково отозвался я, не давая Толанасу слова. — Посольство пять часов назад было. А сейчас уже самый настоящий визит начался, который вы обговорить и должны были.
— А я вот тебя сейчас кувалдочкой-то и попотчую! — так же ласково прогудел гном. — Что же это ты, порода пустая, меня перед предводителями эльфов позоришь? Молчать, я тебя спрашиваю! Ты чего мне утром не доложил, что эльфы в гости именно сегодня ожидаются? Да я тебя к гоблинам посланником направлю! Давно уже надо было им какую-нибудь гадость устроить. Вот ты и есть самое то, для разрыва с ними отношений.
Важный гном, услышав этот голос, сразу же растерял всю свою вальяжность. Он испуганно присел и обернулся к нашему новому знакомому.
— Ва-ваше ве-величество! — проблеял он. — Про-простите великодушно! Не признамши вас был.
— Ничего! Это поправимо! — прогудел Валерхам. — Годик-другой в забое, и сразу все вернется на место. Будешь всех признавать… Проходите, гости дорогие! Проводи гостей, чурка неотесанная! Да устрой их со всем тщанием! Я сейчас быстренько умоюсь, переоденусь и присоединюсь к вам, друзья мои.
В сопровождении Страмваруса, который превратился в саму вежливость и предупредительность, мы прошли в королевскую гостиную, миновав множество запутанных коридоров.
В огромном камине уютно потрескивали дрова, мягкие кресла стояли вокруг невысокого столика на мощных точеных ножках. Столик был заставлен вазами с разными сладостями и фруктами. Там же имели место быть пузатые кувшины с излюбленными гномами напитками. Особо выделялась центральная бутыль, запечатанная сургучом.
Преобразившийся свежий и умытый Валерхам в предвкушении потер ладони.
— Предлагаю начать с грона! — провозгласил он. — Какие могут быть дружеские посиделки без этого настоящего наслаждения?
Валерхам подхватил бутыль и внимательно осмотрел печать.
— Настоящий грон, да будет вам известно, должен быть запечатан именно таким образом. На печати должен быть оттиск волчьей лапы. Вот эти маленькие значки, сбоку, это наши обозначения даты, когда был разлит этот чудесный напиток. Данная бутыль была наполнена в самом начале нашего существования! И я лично варил грон в гномьем чане.
— А что, собственно, он из себя представляет? — осторожно поинтересовался Тарас, наблюдая, как Валерхам ловко откупорил бутыль и разливает по серебряным чашечкам ее содержимое.
— Лучше вам не знать! — показал ослепительно белые зубы в улыбке Валерхам. — Зато вкус — божественный! Ну, за встречу!
Мы нерешительно смотрели на чашечки. Никто не рисковал первым опрокинуть в себя этот странный грон.
— Выпейте! Не пожалеете! — подбодрил нас Валерхам.
Я преобразовался в человеческую ипостась. Совершенно ничего не могу пить алкогольного в эльфийском облике. Еще раз нерешительно взглянул на Валерхама и, зажмурившись, разом влил в себя чашечку грона.