Я заметил, как острый кончик уха раздвинул шевелюру Вадика.
— Точно! Странно было бы услышать что-то иное на автомобильной трассе, — сообщил он. — Ну и что?
— Все очень просто! — сразу же включился Влад. — Ты, Вадим, ложись вот здесь на дорогу! Олег, ты, как будто, его товарищ. Стоишь над ним и машешь руками! Макс, Арагорн и я притаимся за вот этими камнями. Укрытие, конечно, не бог весть какое, но сойдет. Как только водила остановит свою тачку и выходит, я его выключаю. Садимся и едем, куда нам нужно.
— Ничего этого не надо! — строго сказал Арагорн. — Ишь, какой — «выключаю»! Это тебе не там! Это тебе Америка! Водитель сам остановится.
— У нас бы он не остановился, — вздохнул Олег. — Пять личностей самого подозрительного вида бредут по дороге… У нас бы не остановился!
— Инерция мышления, — протянул Арагорн. — А о том, что все мы маги, вы забыли? А о том, что, по крайней мере, двое из нас — очень сильные маги, вы помните? Водитель остановится! И он будет рад всем нам помочь добраться до цели нашего путешествия.
В это время я заметил появившуюся точку автомобиля. Это был хороший внедорожник, весьма респектабельного вида.
— Угу! — Арагорн имел очень довольный вид. — На ловца и зверь бежит! Кажется, с визитом к Эдварду придется повременить.
— Что значит повременить? — возмутился Олег. — Я замерз!
— Вадим, Макс, вы ничего не чувствуете? — спросил Арагорн, не обращая внимания на реплику Олега.
— Как же, чувствую, — буркнул Вадим. — Я имею даже три чувства: холода, голода и жажды.
— Там кто-то наших кровей, — вглядываясь в ауру, сообщил я.
— Именно! — кивнул Арагорн.
— Осталось только его убедить, что мы не сумасшедшие, причем так, чтобы он при этом не «дал дуба»!
— Ничего! Реанимируем! — потер ладони Арагорн.
— Все же лучше будет, если он нас сначала отвезет к Эдику, а потом мы его притащим сюда! — высказался Вадим.
— Оптимально.
— М-м-м, возможно, ты и прав, — задумчиво сказал Арагорн, наблюдая, как автомобиль, приближаясь к нам, плавно сбавляет скорость. — Пожалуй, так и поступим.
Колеса, обмотанные цепями, еще больше замедлили вращение и, наконец, замерли.
— Хай! — высунулся из-за опустившегося бокового стекла бородатый субъект. — Что вы делаете в этих местах? Помощь нужна?
— Хай! — отозвался Арагорн. — Мы отстали от группы. Нам надо добраться до поселка у Брэдли. Вы можете нам помочь?
— Конечно! — бодро отозвался водитель. — Меня зовут Смит Уатсон. Садитесь! Тут каких-то двадцать миль. Я вас мигом туда доставлю… Подвиньте там барахло и откиньте боковое сиденье!
— Вы нас очень выручите! — с облегчением сказал Арагорн, присаживаясь на сиденье рядом со Смитом. — Меня зовут Арагорн.
— Надо же! — восторженно отозвался Смит. — Арагорн — это любимый герой моего сына. Он бредит «Властелином колец».
— Я даже не однофамилец, — открестился шеф. — Я не имею никакого отношения к тому Арагорну.
— Я в этом и не сомневаюсь, — отозвался Смит, трогая машину с места.
— А зря! — буркнул я, откидываясь на сиденье.
Вадим, устраиваясь рядом, сделал мне зверские глаза и приложил палец к губам, показывая, чтобы я держал свои замечания при себе.
Пока мы ехали, Смит птичкой щебетал про достопримечательности здешних мест. От него мы узнали, что самое его любимое место — это влажные леса у подножия гор. Он там проводит много времени, изучая танагру, прекраснейшую из птиц, по мнению Смита.
— …Когда самец, мелькая своим прекрасным оперением, пролетает мимо самочки, сидящей рядом с орхидеей Калипсо — это незабываемо! — заливался Смит. — У меня есть видео. Если вы задержитесь в поселке, я могу его вам показать.
— Ну, если ты задержишься в поселке, мы с удовольствием его посмотрим, — вежливо отозвался Арагорн. — А если оно нам понравится, мы сделаем тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Только никакого браконьерства! — нахмурился Смит.
— Что ты! Конечно же, нет! — сделал честные глаза Арагорн. — Я думаю, что это пойдет на пользу всему парку. А уж браконьерам и подавно сюда вход будет заказан!
— Да? — Смит на мгновение оторвался от дороги и взглянул на Арагорна. — А что вам нужно в поселке? Насколько я знаю, там туристов не бывает.
— Нам нужно найти одного орнитолога. Его зовут Эдвард, — беззаботно отозвался Арагорн. — Он сообщил, что обнаружил что-то интересное, и вызвал нас. Мы прибыли сюда, примкнули к группе туристов, которая должна была проходить по этим местам, и вот… отстали.
— Подожди! — Смит хмыкнул. — Т говоришь о том сумасшедшем англичанине, который живет в лесу уже около недели? Он, кстати, очень подозрительный тип. Какой-то неприятный у него взгляд, оценивающий. Я таких людей не люблю!
— Зато он блестящий ученый! — парировал Арагорн. — го монография о лебеде-трубаче стала настоящей сенсацией у нас в университете.
— Возможно-возможно, — кивнул Смит. — Вон, за тем поворотом, несколько миль серпантина под уклон, и мы выедем на берег озера.
Поселок был невелик. В центре, как водится, были административные здания: маркет, заправка, служба шерифа, служба смотрителя и отель. Жилой фонд был представлен одноэтажными и двухэтажными коттеджами, расположенными вдоль улицы.