Я быстро растянул защиту на нас двоих, активировав ночное зрение.
— Максим, что происходит? — насторожилась мама.
— Пока еще ничего, — процедил я, оглядываясь по сторонам.
Накаркал! Мгновение спустя на нас налетела темная тень. Сработала «Стена отталкивания», в результате с кратким, но энергичным изречением тень отлетела к сараю и смачно впечаталась в его стенку.
— И что же это делается? — печально покачал я головой, наблюдая за быстро вскочившим на ноги мужчиной, которому встреча с добротной стеной сарая, кажется, нисколько не повредила. — Среди бела дня, в центре населенного пункта, неизвестная личность скачет по двору и пытается разрушить подсобное помещение!
— Ну, подсобное помещение — это побочный эффект, — отозвался мужик, осторожно подбираясь к нам поближе. — А вот мне интересно, что это его вызвало?
Меня несколько удивило, что вампир (а это был он, к гадалке не ходи) не высказывал ни капли страха. По логике, встретив такой отпор, он должен был сейчас нестись, сломя голову, подальше от непонятного явления. Я всмотрелся в бледное лицо, горящие неприятным багровым светом глаза и длинные верхние клыки незнакомца.
— Максимушка, кто это? — испуганно спросила мама.
— А это, предположительно, наша головная боль, — сообщил я, готовя «Молот Света». — Тут поголовье вампиров стало слишком многочисленным. Придется проредить.
— Хм, — остановился вампир. — Видит в темноте, отражает атаку… Ты, случайно, не маг?
— Совершенно случайно — он, — улыбнулся я, прицепив к вампиру самонаводящееся заклинание, готовое сработать в любой момент.
— А что делает маг в поселении обычных людишек? — подозрительно прищурился наш гость.
С ним происходили метаморфозы. Клыки втянулись, глаза приобрели нормальный цвет, став карими, фигура несколько располнела и облачилась в спортивный костюм черного цвета.
— Да живу я здесь, — несколько покривив душой, отозвался я. — Хочу предупредить, ты резких движений лучше не делай, это может негативно отразиться на твоем здоровье.
— А что так? — нервно дернулся вампир.
— Придется подождать, — сообщил я, мысленно вызывая Арагорна.
— Тут с тобой кое-кто очень хотел повстречаться. Дружеская беседа о том, о сем.
— Засада! — Вампир мгновенно преобразовался и рванулся к забору.
Сверкнуло ярким светом, коротко громыхнуло, и мы с мамой увидели горку пепла, лежащую в двух шагах от калитки.
— Что ты с ним сделал? — ахнула мама, прижавшись ко мне.
— Я же его предупреждал! — с досадой отозвался я. — Ну, просто феноменальная глупость!
— Или встроенная программа, на случай провала, — добавил Арагорн из-за моей спины. — Это был вампир?
— А то ты не видел! — сердито отозвался я, направляясь в дом.
— Я застал только красочный финал, — пояснил шеф, заходя вслед за мной. — Здравствуйте, хозяюшка! Ничего, если мы тут немного посидим?
— Да ради бога! — вздохнула мама. — Я сейчас сбегаю в магазинчик, чего-нибудь приготовлю на скорую руку.
— Не надо утруждаться! — замахал руками Арагорн, присаживаясь на табурет у стола. — Пусть Макс подсуетится! Он уже должен был освоить кулинарную магию. А если нет, то заклинанием призыва он владеет в совершенстве. Сам проверял. Вот пускай и поработает! А уж добрым коньяком я, так и быть, нас обеспечу. Максим, ты чего сидишь? Свет включи! Температуру в комнате подними, градусов на десять-пятнадцать! Будем думать…
И снова мне пришлось отправиться в Америку. Вот только одному. Нет, массированное десантирование никто не отменял. Это было на очереди. Вот только вводная, данная неизвестным доброжелателем в виде вампиров, несколько задержала это мероприятие.
Олегу я подробненько разъяснил, что его место тут, на передовой. Кому, как не ему, описывать титаническую битву сил Света и сил Тьмы? Кто же еще, если не он, сможет вникнуть в хитросплетение интриг борьбы за сферы влияния? В результате моей пламенной речи Олег, проникшись величием задачи, с пламенем творческого вдохновения в глазах, заверил меня, что он не посрамит и оправдает.
Потом ко мне наведался Вадик и провел краткий инструктаж по правилам безопасности. Инструктаж получился не таким уж и кратким, потому что Вадим не ограничивался деловыми заметками. Он по ходу давал красочные характеристики: Арагорну за то, что он все это затеял, оркам за то, что они постоянно провоцируют конфликты, гномам за то, что они, скупердяи этакие, зажимают металл. Особо он описал извращенное появление неизвестного врага. Я попробовал составить портрет на основе описаний. Жуткая картина получается, жуткая!
Первое, что бросилось мне в глаза при появлении в Арвейдэле, это рабочая атмосфера, царившая в этом месте. Смит времени не терял. Как свой человек в этих местах, он все хорошо знал и со многими был знаком. Дар различать своих весьма помогал ему в ходе наполнения жизнью Места Силы. Тотем Орлана уже был скрыт за прочной и плотной стеной переливающегося энергией и мощью силового экрана. Место Силы оказалось расположенным на заднем дворе дворца правителя. Причем, это не метафора! Самый настоящий дворец. Тут Чертог принял именно такой вид. Я привычно просканировал защиту и остался доволен. Смит уделил много внимания тому, чтобы скрыть происходящее.