— Ты убить Живодера, — произнес древний упырь.
— Тебя тоже убью, если не договоримся, — отозвался я и подмигнул бровастому генсеку.
Щека Борджа дернулась. Вероятно, герцог был разгневан, но вида не показывал. С презрением покосился на статуи вождей и буркнул:
— Сейчас я ощущать, ты — пища. Но в Башне было иначе. Почему?
— Мы ведь собирались обменяться информацией, синьор? И кто первым выложит свои секреты? Уверен, что не я.
Цезарь Борджа обдумал мое заявление и предложил:
— Ты — слово, я — слово. Начинай!
— Есть такая фирма, «Чейз Медикал», — сообщил я.
— Дальше!
— Дальше ты. Я сказал достаточно.
— Великий Тайна очень древний. Никто не знать, когда ее открыли нашему племени. Тысяча лет, две тысячи, три… Никто не знать.
— Этого недостаточно. Древняя, и что же? А в чем ее суть?
— В том, я могу делать с тобой и все людишки, что пожелаю. — Герцог торжествующе осклабился. — Этого довольно, Дойч?
— Этого мало, Борджа. Говори по существу.
Но он молчал, поглядывал на пустошь с бетонными блоками, на гору автопокрышек, и усмехался. У хижин за канавой народу прибыло, вспыхнули костры — помоечники собирались завтракать.
У хижин за канавой народу прибыло, вспыхнули костры — помоечники собирались завтракать. Наша разборка их не тревожила, пока не началась стрельба. Бровастый генсек взирал на меня с безмолвным одобрением.
— Кажется, наши переговоры зашли в тупик, — промолвил я.
— Отнюдь! — возразил герцог. — Ты глуп, как всякий пища. Ты сказать «Чейз Медикал»… Фармацевтическая компания, так? Вижу, что так. Написано на твой дурацкий рожа. Они придумать какой-то препарат? — Он пронизал меня гипнотическим взглядом. — Говори!
— После тебя.
Снова подмигнув бровастому, я направил на Борджу обрез, но это его не впечатлило. Он повернулся к телохранителю и сделал какой-то знак, настолько быстрый, что различалось лишь смазанное стремительное движение. Мордоворот пронзительно свистнул, и вал резиновых покрышек внезапно развалился. Десятки фигур полезли из его глубин, другие поднялись из ям и колдобин на заваленной бетоном пустоши. Волна душной эманации докатилась до меня, заставив вздрогнуть.
— Как видишь, я подготовиться, — промолвил герцог. — У тебя отличный ружье. Но у меня их больше.
Вампиры двинулись ко мне. Только первичные, ни одного иницианта, отметил я. Инициантов не было, но с ними шли вооруженные прислужники, и сорок стволов смотрели мне в спину. Вообще-то племя Нергала не любит огнестрельного оружия и редко его применяет, но слуги — другое дело, им не возбраняется взять в руки пулемет. Что до упырей, то у них врожденная и очень стойкая неприязнь к пистолетам, автоматам и винтовкам. Элдрич в «Психологии вампиров» объясняет, что повелось так с давних пор, с эпохи примитивных пушек, мушкетов и фузей. Раны от мушкетных путь огромны, от ядер — еще больше, так что в обоих случаях кровь вытекает стремительно и пропадает зря. В нашу технологическую эру оружие много страшнее, зато разнообразнее: пуля «калаша» руку оторвет или проделает дыру с кулак, а из дамского браунинга можно прикончить очень аккуратно. Тем не менее неприязнь сохранилась. Упыри больше полагаются на ловкость, силу и свое природное оружие.
Вокруг меня сомкнулся вражий строй. Было их побольше сотни — прислужники-ублюдки с автоматами, а вурдалаки — при клыках. Но кое-кто держал тесак или мясницкий нож — эти, должно быть, принадлежали к банде Джавдета. Многолюдство привлекло внимание помоечников. Одутловатые морды уселись на краю канавы — то ли рыбку желали половить, то ли полюбоваться, как меня разделают.
— Забрать оружие! На землю его! — скомандовал герцог.
С меня содрали плащ и опрокинули на спину. Два упыря прижали руки. Так они с Колей расправились, мелькнула мысль. Я походил сейчас на раздавленного жука. Страшно?.. — спросил меня взглядом бровастый. Страшно, само собой! Заплаканное личико Анны явилось мне, а за ним — лица Степана, Влада, Михал Сергеича и даже батюшки Кирилла. Впрочем, без последнего я бы обошелся.
Физиономия герцога нависла надо мной. Он усмехался.
— Ты бояться, что наше дело зайти в тупик? Нет, не зайти! Мы продолжим его regolamento… по правилам, понимаешь? Правило такое: я спрашивать — ты говорить.
— Провались ты, папский выблядок, — ответил я и кое-что добавил, про его маму, папу и сестричку Лукрецию. Ах, что за чудо наш русский язык! Верно сказано у классиков: можно в любви объясниться, а можно в задницу послать — и не простую, а трехэтажную.
Герцог начал бледнеть. Синеватая бледность стекала от черных волос по щекам, к подбородку, узкие губы разошлись, явив огромные клыки; казалось, еще секунда, — и он вцепится мне в горло.
Этого однако не случилось. Борджа выпрямился, вытянул руку, и в нее вложили мой обрез. Он осмотрел оружие, потом вытянул в мою сторону.
— Отстрелить тебе нога? Или рука?.. Лучше между ног. Сразу стать разговорчивый.
Он ткнул меня стволом в пах и спустил курок. Ничего не случилось.
Помойники на краю канавы заржали, загоготали. Один вытащил здоровую трубу, приставил на манер пениса и покачал многозначительно — дескать, не хочешь ли с моим попробовать?.. Герцог кивнул в их сторону.