— У нас, Забойщиков, есть свои маленькие секреты. Давай, приятель, шевелись! Время дорого.
— Чудны дела твои, Господи, — пробормотал Пафнутий и незаметно перекрестился. Потом бодрой побежкой направился к Башне. Она была точно забитый в стену гигантский остроконечный кол. Высокую арку в ее основании давно заложили, оставив проем, перекрытый массивными дверями со смотровым окошком. Метрах в пяти от дверей, между двух БМП, [4] тянулась преграда в человеческий рост, собранная из металлических решеток; вдоль нее расхаживали бойцы в черных масках и камуфляже. Рыл тридцать, и все с десантными автоматами «гюрза».
— Никак ОМОН у вас в охране? — спросил я.
— Выше бери, братец, выше, — отозвался Пафнутий. — Армейский спецназ, подразделение быстрого реагирования. Договор у Пал Палыча с Минобороны… Там тоже кушать хотят.
Про Чурикова Павла Павловича я, конечно, слыхал, есть у разыскной службы на него досье — правда, не очень подробное. Ходил он в сталинские времена в секретарях полтавского обкома, раскулачивал лихо, кличку имел Пашка-Живодер, но как попал на эту должность и чем занимался при царизме, данных не было. В войну следы его затерялись, однако в конце 60-х выяснилось, что курилка жив и даже на ответственном посту, то ли целину поднимает, то ли заведует кукурузой в сельхозотделе ЦК. Потом он надолго исчез, вроде на пенсию вышел, но снова всплыл в качестве советника в Фонде госимущества. Фонд был одним из учредителей РАСП, куда Пал Палыч и перебрался. В каком он кресле там сидит и тот ли это Чуриков или его сын и полный тезка, разузнать не удалось. Если тот, то было ему не меньше ста двадцати лет, а может, и того поболе. Несмотря на все старания магистра, розыск даже внешности его не уточнил — Гильдия располагала лишь фотографией 30-х годов.
Мы неторопливо приблизились к решетке, и нас тут же окружили патрульные, четыре крепких парня, один — с лейтенантскими звездочками. Высокие воротники закрывали их шеи, и я не мог разглядеть, есть ли на коже бойцов алые отметины. Возможно, что и нет; возможно, они вообще не знали, чей покой берегут.
Возможно, что и нет; возможно, они вообще не знали, чей покой берегут.
— Кто и куда? — резко выдохнул лейтенант.
— Скотопромышленники мы, — сообщил Пафнутий. — Мы… эта… на конференцию.
— Проходи!
Солдаты сдвинули секцию решетки и посторонились. Пафнутий уверенно пошагал к дверям, стукнул в смотровое оконце, пробурчал: «Свои!» Дверь с негромким скрипом распахнулась, и мы вошли. Первый наземный этаж Башни был пуст, если не считать двоих прислужников, дюжих мордоворотов с полицейскими дубинками. У дальней стены я разглядел бетонную лестницу; один пролет вел наверх, другой — вниз.
Мордовороты почтительно поклонились.
— Туда! — Мой проводник ткнул пальцем в сторону лестницы.
— Странно, — заметил я. — Вроде как у вас все на доверии? Кто хочет, тот и войдет?
— Чего же странного? — откликнулся Пафнутий. — Войти, брат, легко, а вот выйти… Свои сюда по праву входят, а ежели пища желает присоседиться, так чего ж ей мешать? Пах бы ты иначе, чем сейчас, тоже стал бы пищей, пришлось бы на галерее прятаться да за шкуру свою трястись… А так я тебя прямо в Нижнюю Камеру отведу. Любит Бог тебя, братец, любит! Набросил на тебя спасительный покров!
Мы были уже на лестнице и не спеша двигались вниз, на первый подземный ярус. Согласно планам, что надыбал мой партнер, таких уровней под Башней было три: верхние — обитаемые, а самый нижний — технический. Этот подземный комплекс простирался не только вглубь, но и вширь, так что большая его часть лежала под кремлевской территорией. Ярусы были обширны, планировку имели запутанную и соединялись десятком расположенных по периметру лестниц. Но наверх, на первый наземный этаж, шла только одна. По ней мы сейчас и спускались.
Дверь на лестничной площадке выглядела такой же массивной и прочной, как ведущая с площади в Башню. Пафнутий отворил ее, и мы очутились в нешироком коридоре, раскрывавшемся в обширный зал. В нем толпилось множество народу — судя по плотности эманации, не десятки, а сотни кровососущих тварей. Шум стоял преизрядный, свет был ярок, и я, оглушенный и ослепленный, замер на мгновение.
— Пойдем! — Пафнутий тянул меня за руку. — Вот она, Нижняя Камера!
— Не спеши. Кто здесь кучкуется? Что за шайка собралась?
— Свитские, братец, свитские. Кто из Джавдетовой свиты, кто из графининой или еще какая челядь. Те, кто к хозяевам поближе.
— И ты из них?
— И я, прости Господь, — со вздохом признался бывший инок. — Я к упырям Пал Палыча прибился. Хоть и злодей, а все же русский человек.
— Свое дерьмо не пахнет, — пробормотал я. — Вот что, Пафнутий, в зал я сейчас не пойду, хочу все-таки оглядеться. Где тут твоя галерея?
— А вон! — Пафнутий показал на проем в стене коридора. — Поднимайся! Место тихое, скрытное… Так я пойду?
Кивнув, я юркнул в проход, где обнаружилась винтовая лестница. Не люблю такие — ни клинком размахнуться, ни ножик метнуть… Но пока я лез по ней, никто меня не потревожил.
Галерея, как назвал ее Пафнутий, огибала поверху центральный зал, имевший форму полукруга и вымощенный каменными плитами. Я находился на линии диаметра; здесь галерейный коридор был прямым, тускло освещенным, с чудовищными колоннами с той стороны, что выходила к залу. Эти почерневшие квадратные опоры, сложенные из дикого камня, выглядели страшно древними; казалось, на них осела пыль веков и копоть миллионов факелов.
Покопавшись в памяти, я сообразил, что вижу фундамент кремлевских стен, заложенный, очевидно, еще великим князем Иваном III. Между колоннами трехметровой толщины зияли щели, абсолютно темные и такие узкие, что пролезть в них можно было только боком. Что я и сделал, очутившись у железной решетки, под самым куполом Нижней Камеры.
И в самом деле, место, как обещал Пафнутий, тихое, скрытное и очень удобное для наблюдения. Весь зал был подо мной: дальняя стена полукруга с несколькими низкими арками, примыкавшее к ней возвышение — нечто вроде сцены, на которой маячили пустые кресла, шеренга буфетов и столов прямо под моими ногами и толпа мужчин и женщин в пестрых вычурных одеждах. Сотни три, если не четыре, прикинул я. Мне еще не доводилось видеть столько кровососов сразу — их было такое множество, что я не мог ориентироваться при помощи ментального чутья. Они кружили по залу, суетились, собирались в группы и разбегались вновь, подходили к столам, жадно метали в пасти жратву и питье, переговаривались, пересмеивались, наполняя огромную камеру ровным мерным гулом. Казалось, их обуревает жажда кровавых зрелищ и жутких чудес, то ли предстоящей черной мессы, то ли явления Сатаны. Убранство зала подчеркивало это тревожное нетерпеливое ожидание: с потолка свешивались люстры темного стекла, со стен — багровые, алые и черные полотнища, простенки меж арок украшали изваяния чудовищ и каменные глыбы с петроглифами. [5] Примитивные рисунки, порождение древних фантазий… Кто-то кого-то терзает, кто-то скалит зубастую пасть, кто-то, впившись когтями в жертву, рвет ее на части…