— Артемис — простак.
ЭПИЛОГ
Хук-Хэд, Ирландия
Спасательный отряд, направленный выкапывать Опал Кобой из-под обломков кракена, возглавлял сам командующий Труба Келп. Над зоной производства работ установили искажающий купол, чтобы спокойно применять лазер шаттла, не опасаясь обнаружения.
— Поторопись, Фортель, — передал Труба по открытому каналу. — До рассвета всего час. Пора забирать эту страдающую манией величия пикси и возвращаться в собственное время.
Им посчастливилось заполучить в команду гнома. Обычно гномы крайне неохотно соглашаются сотрудничать с властями, а этот согласился — с условием не работать в святые для гномов дни, коих насчитывалось чуть меньше двухсот, и, конечно, заоблачного вознаграждения за оказываемые им Подземной полиции консультационные услуги.
Но в подобных ситуациях помощь гномов невозможно переоценить. Ни одна раса не умеет так работать с грунтом. Если требуется откопать кого-нибудь живым, гномы справляются с задачей превосходно. Только проведут волосками бороды по поверхности — и уже знают, что под этой поверхностью творится, лучше любого геологического или сейсмического оборудования.
В настоящий момент Труба Келп следил за действиями Фортеля Слива под обломками кракена благодаря установленной на шлеме гнома камере. Руки и ноги гнома выглядели неестественно бледными из-за фильтра ночного видения. Одна рука направляла шланг, по которому подавалась опорная пена в слабые точки туннеля, вторая как раз нырнула под подбородок, чтобы вправить челюсть.
— Так, командующий, — произнес гном таким тоном, что звание прозвучало оскорблением. — Я добрался до места. Чудом уцелел. Вся эта конструкция не прочнее карточного домика во время урагана.
— Да, конечно, как скажешь, Фортель. Ты просто чудо. Давай вытаскивай ее, нам пора возвращаться под землю. Мне еще надо промыть мозги одному капитану.
— Не греми желудями, командующий. Я четко принимаю сигнал маячка.
Труба кипел от злости. Похоже, выволочка пошла бы на пользу не только Элфи Малой.
Он продолжил следить за действиями гнома в реальном времени. Фортель отбросил в сторону камни, траву и осколки панциря, закрывавшие костюм Элфи… Но костюма под ними не оказалось — только шлем с мигающим маячком.
— И я проделал такой путь ради шлема?! — возмутился Фортель. — Здесь нет никакой пикси, только запах.
Труба резко выпрямился.
— Ты уверен? Может, место перепутал?
Гном презрительно фыркнул.
— Ага, и откопал другой, случайно оказавшийся поблизости полицейский шлем. Разумеется, я уверен.
Она скрылась. Опал исчезла.
— Невероятно. Как ей удалось сбежать?
— Понятия не имею, — отозвался Фортель. — Может, улизнула по естественному туннелю. Эти пикси — такие скользкие твари. Помню, как-то раз, еще мальчишками, мы с кузеном Кхербом пролезли в…
Труба отключил связь. Дело принимало серьезный оборот. Опал Кобой вырвалась на свободу. Он связался по видеоканалу с Полис-Плаза и увидел Жеребкинса.
— Не может быть!.. — выдохнул кентавр, проведя ладонью по вытянувшемуся лицу.
Он связался по видеоканалу с Полис-Плаза и увидел Жеребкинса.
— Не может быть!.. — выдохнул кентавр, проведя ладонью по вытянувшемуся лицу.
— Сбежала. Оставила шлем, чтобы мы шли на маячок. Есть сигналы костюма?
Жеребкинс посмотрел на монитор.
— Нет. Всего пять минут назад я принимал четкий сигнал. Подумал, что костюм вышел из строя.
Труба вздохнул.
— Врубай сигнал тревоги. Первостепенной важности. Утрой охрану камеры Кобой в Атлантиде. Не удивлюсь, если Опал попытается освободить саму себя.
Жеребкинс все понимал. Если одна Опал Кобой едва не завоевала мир, две, вполне вероятно, попытаются захватить всю Галактику.
— И свяжись с Элфи, — добавил командующий Келп. — Сообщи капитану, что выходные отменяются.
Особняк Фаулов, почти восемь лет назад
Артемис Фаул проснулся в своей постели. Перед глазами на мгновение возникли красные искры. Они мерцали и гипнотически мигали, пока не исчезли, погнавшись за собственными хвостами.
«Красные искры, — подумал он. — Странно. Звезды видеть приходилось, а искры — никогда».
Десятилетний мальчик потянулся, меся руками пуховое одеяло. Почему-то он чувствовал себя более довольным, чем обычно.
«Я доволен и счастлив».
Артемис резко сел на кровати.
«Счастлив? Я чувствую себя счастливым?»
Он не испытывал настоящего счастья с момента исчезновения отца, но сейчас его настроение граничило с безудержной радостью.
«Может, из-за удачной сделки с экстинкционистами? Впервые заработал солидные деньги».
Нет. Не может быть. От этой сделки у Артемиса едва не выворачивало желудок. Он не мог даже думать о ней и не хотел когда-либо вспоминать о нескольких последних днях.
Тогда чем объяснить этот прилив оптимизма? Он как-то связан с тем, что ему снилось. С планом. С новым планом, который принесет прибыль, достаточную для финансирования хоть ста экспедиций в Арктику.
«Вот в чем дело. Сон. А что мне снилось?» Никак не вспомнить. Образы тускнели и исчезали.
Хитрая улыбка тронула уголки его губ. «Феи… Что-то связанное с феями».