— Д’Арвит, — выругалась Элфи.
— Думаю, все знают, что значит «Д’Арвит», — сказал Номер Первый. — Но такого слова, как «хурк», я не знаю. Может быть, ты имел в виду «hark», что на твоем языке означает «прислушиваться» или «вспоминать что-либо из прошлого», что, на мой взгляд, вполне уместно. Возможно, ты говорил по-голландски, в этом случае «hurk» можно перевести как «сидеть на корточках». — Номер Первый подмигнул. — В моем случае «припадать к земле».
Артемис наклонился к похожему на рожок уху демона.
— Почему мы должны снять одежду?
— Это очень хороший вопрос, — прошипела Элфи в другое ухо.
— Все очень просто, — ответил Номер Первый. — Я не так опытен, как Кван. Но даже во время последнего перемещения, которым он руководил, вы умудрились поменяться глазами — вероятно, потому, что кое-кто сосредоточился на краже магии. Если вы возьмете с собой одежду или оружие, вещи могут слиться воедино с вашими телами. — Демон поднял вверх палец. — Правило номер один для перемещения во времени: не усложняй. Вам потребуется максимально сосредоточиться, чтобы собрать собственные руки-ноги. А ведь еще придется думать о лемуре.
Номер Первый заметил смущение Артемиса и Элфи и решил сжалиться.
— Полагаю, одну вещь вы можете взять с собой, если это так необходимо. Небольшую деталь одежды, но убедитесь, что ее цвет вам к лицу, потому что носить данный предмет вам придется достаточно долго.
Оба понимали, что сейчас не до застенчивости, и все же густо покраснели. Элфи поборола смущение тем, что начала поспешно стаскивать с себя маскировочный костюм.
— Я оставляю это, — заявила она тоном, в котором отчетливо слышалось: «И только попробуй возрази!»
Предмет одежды походил на купальник, но с накладками на плечах и спине, к которым крепились крылья. Встроенные тепловые и кинетические панели, работавшие за счет поглощения энергии пользователя, служили источником питания костюма.
— О’кей, — сказал Номер Первый. — Но советую снять накладки и электронные приборы.
Элфи кивнула и сорвала накладки с «липучек».
Артемис собрал вещи Элфи.
— Положу твой шлем и костюм в сейф — хочу быть уверен, что на них никто не покусится. Не стоит рисковать, когда дело касается технологии волшебного народца.
— Заговорил, как настоящий кентавр, — заметил Жеребкинс.
Спрятать эльфийское снаряжение было делом одной минуты, и, вернувшись из хранилища, Артемис снял рубашку и брюки и аккуратно повесил их в шкаф. Туфли он поставил на полку для обуви рядом с несколькими аналогичными парами черных и одной коричневой для повседневной носки.
— Прикольное бельишко, — хихикнул с экрана Жеребкинс, на мгновение забыв о серьезности ситуации.
На Артемисе остались лишь трусы-«боксеры» от Армани, пунцового, как и его лицо, цвета.
— Может, продолжим? — раздраженно произнес он. — Куда нам встать?
— Туда, где хотите оказаться, — просто ответил Номер Первый. — Мне будет гораздо проще, если вы взлетите и приземлитесь в одной точке. Провести вас со сверхсветовой скоростью по узкому, словно червоточина, каналу и так достаточно трудно, чтобы еще и о месте думать.
— Мы стоим на нужном месте, — сказал Артемис. — Сюда-то нам и надо.
Должны точно знать, в каком времени хотите оказаться, — добавил Номер Первый. — Временны е координаты важны не менее, чем географические.
— Я знаю время.
— Отлично, — сказал Номер Первый, потирая руки. — Пора отправлять вас в путь.
— Я не завершила Ритуал, — спохватилась Элфи. — У меня почти не осталось магии, а тогда нам придется туго, потому что оружие мы оставляем. У нас нет желудя.
— Не говоря уже об излучине реки, — добавил Артемис.
Номер Первый ухмыльнулся.
— Да, это могло бы стать серьезным препятствием, но…
Спиральные руны на лбу демона накалились докрасна и завертелись, как огненное колесо. Зрелище завораживало.
— Ого! — воскликнула Элфи. — Это же просто…
Тут пульсирующий малиновый луч магии вырвался из центра руны и окутал Элфи коконом света.
— Теперь ты полна до краев, — низко поклонился Номер Первый.
— Теперь ты полна до краев, — низко поклонился Номер Первый. — Большое спасибо. Работаем без выходных. Не забудьте напомнить вашим гоблинам зарыть желуди.
— Ого! — снова воскликнула Элфи, когда кончики пальцев перестали дрожать. — Ловкий трюк.
— Более того. Это моя личная магия. Фирменный коктейль Номера Первого, если угодно, который сделает тебя маяком во временно м туннеле.
Артемис машинально переступил с ноги на ногу.
— Сколько у нас будет времени?
Номер Первый уставился в потолок, подсчитывая в уме.
— Триста лет… Нет, три дня. До истечения этого срока Элфи сможет вернуть тебя домой в любой момент, просто открывшись моей силе, но по прошествии трех дней связь начнет ослабевать.
— И с этим ничего нельзя поделать?
— Посмотрим фактам в лицо: я, может, и всемогущ, но это дело для меня новое, поэтому жизненно необходимо, чтобы вы стартовали оттуда, куда приземлитесь. Если не вернетесь через три дня, останетесь в прошлом навечно.
— А если мы разделимся, Элфи сумеет вернуться и забрать меня? — спросил Артемис.
— Нет. — Ответил Номер Первый. — Вы не сможете встретиться в точке, в которой раньше не бывали вместе. Это разовая операция. Мне потребуется напрячь все силы, чтобы удержать вас двоих. Стоит хоть на мгновение отвлечься, и ваши атомы потеряют память и просто не смогут вспомнить, куда должны направляться. Вам обоим дважды пришлось побывать в туннеле времени. Неодушевленные предметы можно перемещать вечно, но живые существа распадаются, если в потоке нет колдуна, способного их защитить.