«Разве можно вообразить более сюрреалистическую картину?»
В этот миг в комнату ворвался доктор Шальке, размахивая пистолетом, слишком большим для его изящных ручек.
— Я пришел, исчадие ада, но, должен заметить, мне не нравится твой тон. Возможно, ты зачаровала меня, но животным я не стал.
— Заткнись, Шальке. Судя по всему, придется поджарить тебе еще несколько мозговых клеток. А теперь, пожалуйста, достань мне этого лемура!
Шальке показал четырьмя пальцами свободной руки на люстру.
— Лемур находится на значительной высоте, не так ли? Как я его достану? Не проще ли пристрелить его?
Опал, замахав руками и ногами, налетела на него, как гарпия.
— Нет! — взвизгнула она, осыпая его голову и плечи градом ударов. — Я застрелю сотню таких, как ты, нет, тысячу, прежде чем позволю хоть одному волоску упасть с этого существа. В нем будущее. Мое будущее! Будущее всего мира!
— Конечно, — сказал врач. — Полагаю, не будь я под гипнозом, рот бы от изумления разинул.
— Стреляй в людей, — приказала Опал. — Сначала в мальчишку, он самый опасный.
— Ты уверена? Этот человек-гора кажется мне более грозным.
— Пристрели щенка! — взвыла Опал, и от злости у нее по щекам покатились слезы. — Потом Дворецки, а потом застрелись сам.
Артемис проглотил комок в горле. Времени оставалось в обрез, его сообщнику следовало поторопиться.
— Хорошо, — сказал Шальке, пытаясь снять «ЗИГ-Зауэр» Дворецки с предохранителя. — Все, что угодно, лишь бы прекратить этот балаган.
«В моем распоряжении всего несколько секунд, пока он разбирается с предохранителем, — подумал Артемис.
— Всего несколько секунд, чтобы отвлечь Опал. Придется показать, что ее козырь бит».
— Перестань, Опал, — сказал Артемис спокойным тоном, хотя это далось ему нелегко. — Неужели ты станешь убивать десятилетнего мальчишку?
— Конечно стану, — не задумываясь ответила пикси. — Я собираюсь клонировать тебя, чтобы убивать снова и снова. Блаженство!
Потом до нее дошли все сказанные Артемисом слова.
— Десятилетнего? Ты сказал, что тебе десять лет?
Артемис, забыв обо всех окружавших его опасностях, наслаждался маленькой победой. Пьянящее чувство.
— Да, я сказал именно это. Мне десять лет. Моя настоящая мать заметила бы это сразу.
Опал пожевала костяшки пальцев левой руки Ангелины. Задумалась.
— Ты — Артемис Фаул из моего времени? Тебя переместили сюда?
— Конечно.
Опал шарахнулась от него, словно подхваченная порывом ветра.
— Здесь есть другой. Где-то рядом. Другой Артемис Фаул!
— Наконец-то, — произнес Артемис с насмешкой. — Гениальная пикси докопалась до истины.
— Найди его! — завизжала Опал. — Найди немедленно! Сейчас же!
Шальке поправил очки на носу.
— Сейчас же и немедленно. Очевидно, это есть воистину важно.
Опал проводила его полным ненависти взглядом.
— Когда все закончится, я разрушу это поместье ради удовольствия. А потом, когда вернусь в прошлое, я…
— Можешь не продолжать, — перебил ее десятилетний Артемис Фаул. — Ты разрушишь его еще раз.
Почти восемь лет назад
Когда у четырнадцатилетнего Артемиса появилось время подумать — между прогулками по высоковольтным проводам и схваткой с кровожадными экстинкционистами, — он обнаружил в истории маминой болезни некоторые неувязки. Предположительно, чаротропией заразил ее он, но кто передал болезнь ему? Магия Элфи проникала в его тело в прошлом, но Элфи была жива и здорова. Почему она не заболела? Или, если на то пошло, почему не заразился Дворецки? Телохранителя исцеляли столько раз, что он, считай, уже наполовину эльф.
В конце концов, почему из многих тысяч людей, подвергавшихся каждый год воздействию магии на предмет исцеления, гипноза или стирания памяти, заболела только его мать? Мать единственного человека на Земле, способного что-то предпринять в подобной ситуации. Странное совпадение. Чересчур странное.
Итак. Либо кто-то умышленно заразил его мать, либо симптомы были воспроизведены при помощи магии. В любом случае последствия это имело одинаковые: Артемис отправился в прошлое за противоядием — шелковистой сифакой по имени Джуджу.
А кто еще хотел найти Джуджу так же сильно, как Артемис? Ответ на этот вопрос тоже крылся в прошлом. Опал Кобой, конечно. Маленький лемур являлся источником последнего ингредиента для ее магического коктейля. Влейся ей в кровь мозговая жидкость лемура, пикси стала бы самым могущественным существом на планете. И если Опал не сумела изловить Джуджу в своем времени, значит, она намеревалась получить его в будущем. Во что бы то ни стало. Вероятно, она проникла вслед за ними во временной туннель, покинула его чуть раньше и организовала все последующие события. Теоретически, по получении желаемого ей не составило бы особого труда вернуться назад.
Даже у Артемиса от этого всего голова шла кругом. Опал не оказалась бы в его настоящем, если бы он не вернулся в прошлое. А в прошлое он вернулся только из-за ее козней. Первая попытка вылечить мать и стала причиной ее заражения.
В одном он не сомневался — за всем этим стояла Опал. И до, и после. Она последовательно загоняла их всех в свою ловушку. Парадокс времени.
«Если в этом уравнении присутствуют две Опал, — подумал юноша, — значит, должны остаться два Артемиса».
Парадокс времени.
«Если в этом уравнении присутствуют две Опал, — подумал юноша, — значит, должны остаться два Артемиса».