Более прочные, чем могло показаться на первый взгляд, двери гаража были, кроме того, заперты на кодовый замок. Артемис ввел код и широко распахнул створки, впустив в гараж густо-оранжевые лучи вечернего солнца. Внутри выстроились буквой «П» верстаки и передвижные ящики с инструментами, между ними стояла на подзарядке усовершенствованная «сессна», провод уходил в темноту. Артемис выдернул штекер кабеля из гнезда на фюзеляже и забрался в кабину. Он пристегнулся и вспомнил свой первый самостоятельный полет.
«Мне было всего девять лет. Пришлось класть подушку на сиденье».
Двигатели запустились мгновенно и практически бесшумно. Тишину нарушало только жужжание пропеллеров и щелчки переключателей, пока Артемис выполнял предполетную проверку.
Результаты в целом обнадеживали. Восемьдесят процентов мощности. Значит, самолет мог пролететь несколько сотен миль. Вполне достаточно, чтобы заставить Опал поплясать вдоль ирландского побережья. Но закрылки действительно залипали, да и некоторые сальники износились.
«Не поднимайся выше трех тысяч метров».
— Все будет в порядке, — успокоил он единственного пассажира, сидевшего за пазухой. — В полном порядке.
Говорил ли он правду? Он и сам не знал.
Широкий и длинный луг отлого поднимался к особняку. Артемис вывел «сессну» из ангара и круто развернул, обеспечивая максимальный разбег. В идеальных условиях пятисот метров травяного поля для взлета вполне хватало. Но сейчас ветер дул в спину, и трава была на несколько сантиметров выше, чем требовалось.
«Ничего, справимся. Мне приходилось летать и в худших условиях».
Взлет прошел как по учебнику. На трехстах метрах Артемис убрал носовое шасси и с запасом перелетел северную стену поместья. Даже с этой небольшой высоты он видел на западе Ирландское море, черное, с иссеченными ятаганами солнечных лучей гребнями волн.
Мелькнуло искушение просто взять и сбежать, но он, конечно, ему не поддался.
«Неужели я так изменился?» — подумал Артемис.
Он вдруг осознал, что почти перестал испытывать удовольствие от нарушения закона, а ведь совсем недавно был готов практически на любое преступление.
«Нет. — Подумал он. — Еще остались люди, заслуживающие того, чтобы их обокрали, или вывели на чистую воду, или сбросили в джунгли в одних резиновых шлепанцах и с ложкой в руке. Просто надо потратить больше усилий на поиск подобных экземпляров».
Просто надо потратить больше усилий на поиск подобных экземпляров».
Артемис включил установленные на крыльях камеры. Такое существо, правда, не человек. Находилось прямо под ним. Одержимая манией величия хладнокровная пикси. Опал Кобой. Артемис видел, как она, поправляя на голове шлем Элфи, решительным шагом направляется к особняку.
«Этого я и боялся. Она догадалась взять шлем. Самый ценный прибор из полицейского снаряжения».
Тем не менее он должен привлечь ее внимание. На карту поставлены жизни его родных и друзей. Артемис полетел вслед за Опал всего метрах в тридцати над землей. Двигатели она вряд ли могла услышать, но на дисплее шлема не могли не вспыхнуть дюжины красных индикаторов.
И точно, Опал резко остановилась, посмотрела вверх и, конечно, заметила самолет.
«Давай, Опал, — подумал Артемис. — Глотай наживку. Включай тепловое сканирование».
Опал решительно шагала к особняку, пока не запнулась носком одного ботинка о каблук другого.
«Тупая дылда-эльфийка, — подумала она, едва сохранив равновесие. — Когда я стану королевой, нет, императрицей, прикажу укоротить ноги всем длинным расам. Нет, лучше я вживлю себе в мозг человеческий гипофиз, чтобы стать высокой — гигантом среди подземных жителей, и умственно и физически».
У нее имелись и другие планы. Например, косметическая маска Опал, способная буквально за несколько мгновений сделать любого поклонника похожим на нее. Или гомеопатическое кресло на воздушной подушке с массажными приборами и датчиками настроения, которые распыляли бы необходимые для поднятия тонуса запахи.
Но эти мечты подождут, пока она не станет императрицей. Самое главное — поймать лемура. Без его мозговой жидкости на осуществление замыслов понадобятся годы. Кроме того, магия гораздо проще науки.
Опал поправила шлем Элфи. Внутренние подушки мгновенно надулись, плотно охватывая череп. Кодовую защиту она сняла без особых проблем, несколько раз мигнув и пошевелив руками. Эти полицейские шлемы значительно уступали тем, что разрабатывались ее собственным инженерным отделом.
Как только она получила доступ ко всем функциям шлема, кристаллы дисплея на щитке зашипели и стали алыми. Боевая тревога! Что-то приближалось. Трехмерный радар обнаружил над головой небольшой самолет, программа распознавания определила марку — «сессна».
Опал мгновенно набрала последовательность команд для теплового сканирования, и инфракрасный детектор шлема проанализировал спектр электромагнитного излучения в кабине летательного аппарата. Несмотря на помехи от солнечных батарей, прибор быстро выделил оранжевое пятно на месте пилота. Только один человек. Блок считывания биометрических данных услужливо идентифицировал пилота как Артемиса Фаула и наложил на его расплывчатое изображение трехмерную сетку.