— Не бабуин, — поправил хозяина личный помощник Одина, — это неправильное название. Надо говорить «альтернативно-разумный вид жизни», или «альтернативный предок». Хотя последнее название пока дискутируется.
— Это как это — неправильно? С каких пор? — не понял повелитель черной магии.
— Уже лет пятьдесят как, — покровительственно улыбнулся Баббу. — Новые законы образованного мира. Политкорректность называется. Когда неправильно обижать другого, выпячивая его существующие или выдуманные недостатки.
— Не понял, — заинтересовался мистер Данбартоншир. — Что-то новенькое, рассказывай!
— Ну, если человек горбат, например. Ты ему скажешь: «горбун, иди сюда!». Он придет и тебе в лоб даст. Потому что ему не нравится, когда таким в глаза тыкают. И будет прав. Так?
— Возможно, — осторожно согласился старик.
— А если ты скажешь: «Уважаемый чуть-чуть согнутый господин, не могли бы вы подойти для содержательной и умной беседы?»… Мне кажется, знакомство пройдет совсем в другой обстановке.
— О как! — восхитился потомок шотландских дремучих специалистов по магии и насыпал из мешка гору сушек. — Продолжай! Крайне необычную историю в этот раз привез, хочу послушать!.. Значит, ты у нас теперь «сбоку сделанный родственник», понятно… А меня как назовут? Чтобы старостью в глаза не тыкать?
— Скорее всего: «господин, набравший достаточно опыта». Или «умудренный знаниями»…
— А ящерицу нашу зубастую?
— Тошу? Кто же тираннозавру так скажет, сожрет в миг! Никаких ящериц! Только «Мезозойский гость», и никак не иначе.
— Мардикор-сан?
— «Чайна-абориген».
— Старуха Михайловна?
— «Почтенная дама в расцвете лет».
— Лоботрясы, что в без штанов по телеящику скачут?
— «Сексуально-одаренные меньшинства».
— А Потап-механик, негр из соседней деревни? Его тоже по-другому обзывают?
— Ну, с этим давно известно. Афро-американец, и никаких негров. Закончились они.
— Какой американец! — поразился мистер Данбартоншир, — он же наш, местный!
— Значит, афро-сибиряк. Но никаких черных, зеленых или других цветов! Только уважение и благородные манеры…
— Сашенька?!
— Освобожденная от мужских предрассудков личность!.. И, кстати, имеет полное право жить с кем ее душа желает, хоть с твоим оберстом… Потому как — никаких замшелых порочных обычаев!
— Вот накрутили…
Великий чернокнижник долго сидел, переваривая полученную информацию и лишь завистливо вздыхал, завидуя кругозору Баббу. Но потом посмотрел на его растрепанную шерсть и мысли перескочили на другую животрепещущую проблему.
— Ладно, с твоими западными особенностями разобрались. А что Один сказал по возвращении? Почему ты от него как ошпаренный ускакал?
— Дремуч мой работодатель, — насупился бабуин.
— Я ему объяснял, на примерах показывал, а он лишь плевался. Говорит, что у него в Валгалле и близко никакой демократии и политкорректности не будет. Каленым железом выжжет, как заразу… Не образованный, что с него возьмешь… И мне грозился из спины ремней нарезать, если я снова не по делу рот открою… И как мне быть? Я же помощник по современным вопросам мироздания! Как работать, если за эти вопросы меня же в котел со смолой сунуть норовят?
— Ну, бывает. Я его знаю, он отходчивый. Погостишь день-другой, потом он в Интернете чего найти не сможет, или пароль какой забудет и обратно позовет… Не волнуйся так, дело житейское…
Баббу кивнул, аккуратно дожевал последнюю сушку и уставился на старика черными блестящими глазами.
— Я еще вот по какому поводу пришел! Ты мне месяц тому назад золотой давал.
— Давал, помню, — улыбнулся мистер Данбартоншир. — Ты его еще потом демонам в кости продул.
— А ведь речь шла про сундучок. С алмазами и рубинами, — никак не желал успокоиться гость. — Можно сказать, ты от меня этим золотым откупился. Отделался… Принизил мое достоинство.
— Мог и не давать! — рассердился великий и ужасный. — Мое право.
— Не мог! — отрезала нахальная обезьяна. — Ты мне должен. За долгие годы угнетений и притеснений. Мою любимую африканскую родину используют все, кому не лень, нас по зоопаркам таскают, а платить никто не желает! Грабеж!
— Ты что, Баббу, ошалел?! — старик даже попытался потрогать лоб у махавшего лапами гостя. — Ты же сам на заработки сюда подался! Какие притеснения! И зоопарк… Ты же бабуин, вас детишкам показывают, чтобы не забывали дальних родственников.
— Папрашу без сексизма и дарвинизма! — зашелся в визге Баббу. — Сколько раз говорить — я не дремучий бабуин, а культурный «альтернативный предок»!.. Хватит меня унижать!.. И вообще, шкатулку давай, раз должен! Мне отыграться надо!
— Предок, говоришь? — зашипел рассерженной коброй мистер Данбартоншир. — Не лохматая наглая рожа, а серьезный джентльмен, который право имеет?.. Ну, тогда пошли. Будет тебе шкатулка. Сейчас оформим. Только подтвердим, что ты у нас человек альтернативный, и порядок. Бумажку сейчас выправим, и все сполна получишь…
* * *
Военком с подозрением посмотрел на хитро усмехающегося старика и переспросил:
— И не обезьяна совсем? Даже ни чуточки?
— Сам спроси, — колдун с независимым видом уставился в окно. — И живет у меня. На новом месте до сих пор прописку официально не получил. Но рвется в бой, можно сказать. Говорит, что хочет здесь все документы оформить, как положено. Чтобы ни одна собака вслед не брехала про бабуина и прочие глупости…