Молоденькая девушка нахмурила брови и попыталась пальцем продолжить огненную линию на закопченном подносе, гордо царящим посреди дубового стола. Насмешливый огонь ласково приобнял палец, брызнул горячими искрами и закрутился хороводом бессмысленных знаков, сломав начатый узор. Вздохнув, Саша скосила глаза на учителя и украдкой попыталась заглянуть в последние страницы толстой пыльной книги.
Сидящий напротив чернокнижник рассеянно погрозил пальцем и буркнул:
— Это не учебник по математике.
Ответов там нет.
— А я не подглядываю! — изобразила возмущение ученица, но старик лишь небрежно погасил всполохи огня на подносе и постучал острым ногтем по упрямому заклинанию в талмуде:
— Еще раз, отсюда. Не торопись, аккуратно и вдумчиво…
Через полчаса великий и ужасный мистер Данбартоншир прервал свои размышления и удивленно воззрился на раскаленный поднос. Не менее раскаленная ученица с тихо скрываемым бешенством пыталась справиться с проклятым заклинанием, но не продвинулась ни на йоту. Сообразив, что затянувшийся урок может легко закончиться полноценным пожаром в избе, колдун решительно объявил конец рабочему дню.
— Ладно, это мы с тобой чуть-чуть поторопились, моя хорошая. Огонь и демонические плетения изучают на пятом году магического штудирования, а ты уже к ним примеряешься.
— Основы я уже выучила! — сердито возразила Саша, быстро накрывая на стол. — И со льдом уже работаю, и с отражениями!.. Только вот огонь пока не поддается…
— Ты с ним воюй поменьше, — усмехнулся колдун, накладывая себе полную миску вареной рассыпчатой картошки и щедро засыпая ее сверху свежей зеленью. — С огнем надо по-доброму, по-домашнему. Он ведь у тебя все время под руками, и в печке, и в старых фонарях на улице.
— Разберусь, — категорично завершила обсуждение своих успехов девушка и уселась напротив ужинать.
* * *
Убрав со стола, Саша выложила на стол клубок шерстяных ниток и начатый толстый свитер. Зашелестев привычно спицами, бывшая беспризорница все же отметила общую задумчивость учителя и не на шутку забеспокоилась. Обычно столь долгие думы выливались у старика в очередной героический подвиг, по обыкновению бесполезно-беспощадный, а по результату кому-то вновь придется выхаживать старика и бороться с его тоскливой ипохондрией и занудным цитированием Гамлета.
— Дедушка, что-нибудь стряслось?
— Нет, моя хорошая. Я просто задумался… О словах… О словах, и о том, какую силу они имеют.
— Ты про какие слова? — заинтересовалась Саша. — Про те, что оберст никак выучить не может?
— Ну, чему ты там его учишь втихаря, это ваши личные проблемы. Скоро он у меня забудет все вычитанное в библиотеке и начнет общаться как заправский сапожник… Нет, я про другое… Вот, смотри, я даже выписал…
Мистер Данбартоншир оживился и достал из кармана драный клок бумаги, на котором размашистые каракули боролись за жизненное пространство.
— Гордость… О как! Представляешь? Если сильно-сильно гордиться собой, то все твои соседи будут завидовать тебе черной завистью. Твоим успехам, твоей зарплате и твоему счастью…
— Это кто тебе такое рассказал? — поразилась Саша.
— Митрофаныч. Это его жене бумажку дали, сказали — выучить и потом на правлении выступить. Чтобы и сама знала, и другим растолковала.
— И как, получилось? — прыснула ученица, вспомнив старенькую жену Митрофаныча.
— Ну, как смогла, так и растолковала. Ты послушай, какими хитрым и заумными словами они там пытаются все в мире перепутать… Во!
Колдун разобрался, наконец, с личной писаниной, важно выпятил грудь и стал декламировать. Периодически его голос давал пафосного «петуха», и тогда потомок шотландских чернокнижников напоминал старое приведение на броневике, которое изредка заезжало погостить в полнолуние.
— До-ве-рие… Так, если тебе люди доверяют, ты легко сможешь им рассказать про счастливую жизнь и облапошить себе во благо… А для этого надо быть авторитетным… Ага, я даже в словаре нашел, кто такой «авторитет», «терка», «стрелка», и как это к Митрофанычу и прочим применить можно.
.. А для этого надо быть авторитетным… Ага, я даже в словаре нашел, кто такой «авторитет», «терка», «стрелка», и как это к Митрофанычу и прочим применить можно… Главное, уважать старших, учиться у отсидевших, и не забывать складывать все деньги в «общак»… Про последнее я до конца не понял, там что-то слишком уж закручено…
Перевернув бумажку, старик продолжил с нарастающим воодушевлением:
— А еще надо развиваться, расти над собой, выращивать свое собственное «Я». Тогда люди тебя будут ценить как лучшего друга, и спрашивать по каждому поводу и без повода. А если кто не будет спрашивать, то ты его финансы к ногтю и пенсии никому не видать!.. О как…
Нахмурившись, мистер Данбартоншир еще раз посмотрел на каракули, даже перевернул их вверх ногами и внимательно прочел еще раз написанное.
— «И пенсию…», надо же… Хорошо, что я на самообеспечении… Так, ладно… Остальное уже по памяти, тут у меня бумага закончилась…
Подняв глаза к потолку, докладчик скороговоркой закончил:
— А чтобы в навозе не закопаться, мы должны срочно стать нанотехнологичной и разносторонней группой людей, что надежно и уверенно следуют за Мессией к древним вечным ценностям. Типа, без Мессии и сорока лет по пескам — никуда!.. И еще: всем вместе делать зарядку и обливаться водой из проруби, чтобы сохранить остатки здорового духа, ради природы и общества. А кто на гармошке в гармонию играть не будет, тому не только премии, но и зарплаты не видать, как своих ушей!