— Никто не стоит. Две кружки и все… Ик…
— А вот и нет! На столе стоит суслик.
— Где?!
Колдун ткнул пальцем на пустую столешницу:
— Тут. Прямо тут. Ты его не видишь, но он стоит.
— Невидимка?
— Нет. Просто он новый суслик. Маленький. На-но-тех-но-ло-гичес-кий! — гордо произнес трудное слово мистер Данбартоншир. — Ты думаешь, что его нет, а он — есть! И стоит тут, собака такая. И даже в микроскоп не увидишь, такой он маленький.
— Микроскоп маленький? — окончательно запутался староста.
— Нет! — рассердился потомок шотландцев. — Суслик! Суслик — тут, хотя его якобы нет! Но он тут!.. И для суслика нужны корма, для него нужно отопление, для его выгула нужны нано-загоны и выпасы… И все это — новые технологии… А под новые технологии нужны деньги. Много денег…
— Больше, чем ты у Смерти в прошлый раз выиграл?! — иронично улыбнулся собеседник.
— Много больше, друг, намного больше, — обреченно вздохнул старик.
Представив себе эту сумму, староста деревни протрезвел. Заглянув в пустую кружку, слепо нашарил под столом следующий бутыль и водрузил ее на стол.
— Это как же? Суслик, и он есть, прямо тут?
— Да…
— Но ведь это — обман… — тихо прошептал прагматичный селянин и воровато оглянулся за спину — не подслушивает ли кто.
— Обман — это когда мы с тобой в районе шифер ночью на складе взяли попользоваться. Взяли и не вернули… А это — новые технологии. Инновации и развитие. Это когда раз — и нано-рабы бегают по твоей чашке с водой и очищают ее от враждебных примесей. Или когда два — и реки повернули вспять, чтобы Тихоокеанский флот через Северный ледовитый океан мог проплыть до самого Казахстана. Или еще чего-нибудь такое…
— И это работает?! — благоговейно выдохнул староста.
— Судя по машине, на которой приехал депутат — это не просто работает. Это просто списывает меня в утиль, как бездарно устаревшую никчемную ерунду…
В наступившей тишине старики молча допили остатки браги, и сосед попытался успокоить упавшего духом колдуна:
— Ну, подумаешь, один такой хитрый нашелся… Ну, не расстраивайся ты так… Сам говорил, был у вас Мерлин, остальных магов гонял, как нашкодивших котят… Ну, сейчас еще один такой завелся, и что? Пошаманит, пошаманит и сгинет, как твой Мерлин…
— Так ведь он не один! — с надрывом всплакнул мистер Данбартоншир. — Он — только на одном проекте. А таких проектов — десятки! А еще, а еще — Скол-ко-во!
— Чево-ко-во? — не понял староста.
— Сколково! — припечатал чугунным словом чернокнижник. — Это — будущие самолеты, пароходы, компьютеры для каждой коровы и космические корабли в Большом театре! Это — катастрофа! Кто, сам подумай, кто пойдет ко мне с просьбой, если они в этом Сколково будут воплощать любую мечту в реальность одним движением пера! Какой идиот пойдет ко мне, если они там через два года будут совершать любые чудеса?!
— Да ну тебя, — не мог поверить в сияющее светлое будущее обладатель пасеки и здравого смысла в придачу. — За два года и любую мечту?
— Да.
.. Это тебе не старый глупый мистер Данбартоншир, это — Сколково! — и монументальное слово рухнуло вниз, раздробив под собой любые возражения…
* * *
Скрипучая дверь отворилась, прервав настойчивый стук, и на крыльцо вышла Саша — любимая ученица колдуна. Мрачно взглянув на стоящего перед ней господина в костюме от «Бриони», девушка нахмурила глаза и немедленно перешла в атаку:
— Вот, пожаловали! Что, мало вы дедушке нервы вчера помотали?! Он сам не свой вернулся, так надо еще приехать с прихлебателями, добавить старому человеку?!
Опешивший глава района неодобрительно посмотрел за спину, где лихорадочно прятались сопровождающие:
— Кто Карловича обидел?
Саша потянула важного господина за лацкан к себе:
— Ты на них не кивай! Сам с гостем вчера дедушку потчевал. Потчевал и хвалился… Что вы там ему наплели, что он до сих пор в трауре? Какое-такое Скулово и проекты?
Чиновник на минуту задумался, потом просветлел лицом:
— Сколково! Да, было такое… Но? — и снова задумался.
Не найдя ответа, глава района аккуратно разжал крепкие девичьи пальцы и протиснулся мимо хозяйки:
— Я выясню сейчас, что стряслось. Ты меня знаешь, я к старику со всем уважением. И сейчас приехал насчет охоты договориться. Ни о каких проблемах вчера и речи не было, мы бы обсудили и решили на месте… Я сейчас…
Сунувшиеся было за хозяином бессчетные помощники и референты наткнулись на девушку, скрестившую руки на груди, откатились назад и рассыпались по двору, напялив на отожравшиеся рожи независимый вид и изображая деловую активность.
Стоявший у калитки в огород бравый оберст оценил количество морщин, избороздивших лоб Саши, и тихо отдал пару приказов. Доблестная армия мистера Данбартоншира побросала тяпки, достала из лопухов «шмайссеры» и аккуратно окружила двор, взяв под прицел сгрудившихся в кучу гостей. В звенящей тишине лишь было слышно, как лязгают затворы автоматов, и как истерично икает секретарь-референт…
* * *
Глава района сидел на скамейке и хохотал. Хохотал до слез, хлопая себя руками по коленям, вытирая бегущие слезы и мотая в изнеможении головой.
— Шаман… Ой, не могу!.. Волшебник!.. Ой, уморил… Великий нано-технолог!.. Ой, я сейчас умру…