— Во! — староста важно поднял палец и усмехнулся. — Так что я лучше без твоих чудес поживу, здоровее буду.
Потянувшись, старый друг хлопнул колдуна по плечу и рассмеялся:
— Ты, похоже, себя уговариваешь! Что, ехать не хочешь?
— Почему?! Хочу! Очень хочу! — засуетился мистер Данбартоншир. — Я хочу, вот только…
— Только — что?
Старик вздохнул и признался:
— Я не знаю, куда. За столько лет повидал уж все, что можно было.
Староста удивился:
— Что, уж и придумать ничего нельзя? Вот беда-то… Тебе без отпуска нельзя. Ты ж у нас за погоду отвечаешь и вообще. Говорят, от бесконечной работы стресс вырабатывается, и болеть начинаешь. Нельзя нам с больным магом. Ты же с тоски и расстройства такого учудить можешь!
— Могу, — грустно согласился шотландец. — Но придумать ничего не получается…
Загоревшись, обладатель пуза начал предлагать варианты:
— На рыбалку надо, рыбалка тебя спасет! Подумай, на толстую леску крюк побольше и акулу ловить! Такую, зубастую…
Колдун побледнел. Перед его внутренним взором возникла картина, где две гигантские черные тени сцепились в схватке под утлой лодкой. Память скрыла во мгле имя безумца, подсунувшего старику картинку из энциклопедии с описанием мегалодона. Как и количество выпитого перед рыбалкой, что сподвигло лицензированного магистра черной магии призвать якобы вымершее чудовище попробовать привязанную на крючок приманку. Счастье еще, что всплывшая акула заинтересовалась проплывавшей мимо подводной лодкой и сцепилась с доблестными US Navy.
— Нет. Рыбачить я больше не хочу! — отрезал мистер Данбартоншир. — Уже порыбачил.
— Тогда охота, — тут же переключился староста. И с восхищением причмокнул: — На что-то большое. Чтобы интересно было!
— Большое? — с подозрением переспросил собеседник, не успев вернуть естественный цвет лица.
— Большое. Лучше — больше медведя. Чтобы запомнилось.
Старческие руки непроизвольно нащупали ряд заплат на любимом черном балахоне. И ведь на трезвую голову тогда с индейцами трубку курили. Кто же знал, что захочется чем-то удивить гостеприимных хозяев. И вместо медведя доблестные охотники отправились сквозь дым ритуального костра в прошлое. За тираннозавром. От которого шустрые индейцы успели удрать домой, а колдуну пришлось пережить немало неприятных минут, выбираясь из пасти прожорливой твари.
Кадык дернулся, и чернокнижник сипло прервал друга:
— Я не люблю слишком активный отпуск. Он меня утомляет. Сам говоришь, я должен отдохнуть, чтобы с новыми силами и на благо общества…
— Ну, можно тогда пирамиды посмотреть. Не египетские, эти ты наверняка видел. А эти… Как их… Там еще людям сердца рвали… В Америке… Я по телевизору…
Обладатель сотни идей будущего отдыха посмотрел на остекленевшие от ужаса глаза колдуна и подавился воздухом.
— Кхе… Похоже, пирамиды ты уже видел…
* * *
Через два часа староста сдался и устало признал, что идеи у него закончились. Совсем. Оказалось, что за свою длительную и бурную жизнь сосед успел побывать в самых невероятных местах крошечной планеты. Где в силу особой злопамятности богов испытал неведомые обычным туристам приключения. Приключения, начисто отбившие охоту появляться еще раз среди достопримечательностей Африки, Америки, Европы и других континентов.
— Знаешь, — опустошенный толстяк поднялся и пожал плечами: — я не представляю, куда тебе еще съездить и развеяться. Но скажу одно: тебе обязательно надо взять отпуск и отдохнуть. От нас, от деревни. От всяких волнений и прочего… Иначе тебя на сенокос не хватит…
— Я отдохну. Обязательно. Придумаю, куда бы податься. Вот утром придешь, а у меня табличка на двери висит: «Уехал в отпуск». И только так! — обреченно выдохнул колдун и помахал на прощание.
Солнце уже село, и первые звезды пробуравили темнеющий небосвод, а сутулая худая фигура продолжала маячить на крыльце, издавая печальные вздохи…
* * *
Забегавшийся по делам староста лишь к обеду успел дойти до соседа, где его взору предстала кривая табличка, небрежно прибитая к калитке:
«Уехал в отпуск. Не беспокоить!»
Подивившись странной надписи и одновременно порадовавшись за колдуна, староста уже собирался было бежать дальше, как услышал пугающие звуки. Протяжное мычание доносилось из избы через приоткрытую дверь и непроизвольно вздымало волосы на загривке.
— Он там что, в обмороке лежит, что ли? — присел староста и задумался.
Ночью можно вызвать участкового. Того не то что мелкая нечисть, того сами демоны боятся больше всех святых, вместе взятых. Но днем, в полдень? Скажут еще, что солнцем голову напекло, примерещилось что-то. Кроме того, любопытно же одним глазком глянуть, чего там происходит, у этой нехристи колченогой…
* * *
Люк в подпол распахнулся, и в его проеме показалась удивленная голова.
— Эй, Карлович, а ты что тут делаешь?
Колдун сидел на широкой лавке в обнимку с бражным бочонком и распевал во все горло что-то древне-шотландское. Может, любимую колыбельную бабушки. А может какой-то гимн шотландских баронов, поджаривающих пятки неудачливым пленникам.
— Я? Я, ик, я тут в отпуске! Я же говорил, что, ик, придумаю… И придумал! Нет меня, понял?! Нет! Я все, я уехал! — мистер Данбартоншир махнул рукой и щедро расплескал брагу из ведерного ковша. — Вот недельки две погуляю, отдохну, и вернусь! Имею я право на отпуск?!