Укрываясь за большими деревянными щитами, нападающие приблизились к стенам. Защитники крепости всполошились слишком поздно, и редкие стрелы, летевшие со стен, никому не причинили вреда. Ни разу за сотни лет резиденция Ковена не подвергалась штурму и теперь, когда это случилось, оказалась к нему совсем не готова. Кажется, на стенах не оказалось даже крючьев, которыми отталкиваю лестницы. А вот алебарды в наличии имелись, целых две. Вооруженные ими защитники все же попытались столкнуть одну лестницу, но наемники не дремали. Лучники дали залп, со стены полетели стрелы в ответ, уложив нескольких нападающих, но дело было сделано — обе алебарды вместе с бывшими хозяевами слетели со стены.
По лестницам уже карабкались воины, но и защитников на стене стало больше — противник опомнился и делал все возможное, чтобы отразить нападение.
В рядах нападавших разорвался первый огненный шар, убив или покалечив с десяток воинов. Следующий шар, как и три молнии, пущенные со стен, рассыпались облаком разноцветных искр.
Боресвет оказался на стене одним из первых. Отбив щитом падающий на него меч, богатырь ткнул шипастой булавой в забрало противника. Тот инстинктивно отшатнулся, потерял равновесие. Палица смяла забрало, воин с воплем упал со стены. Боресвет сделал шаг вперед, принимая на щит удар его соседа. Громыхнула сталь, богатырь пошатнулся. Противник неосмотрительно бросился вперед, чтобы развить успех, но был остановлен ударом ноги в щит. Его отбросило назад, прямо на подоспевшего товарища, но пока он восстанавливал равновесие, булава смяла его шлем буквально в блин.
— Может, помощь? — поинтересовался Бол, возникая за спиной гардарикца.
— Мать! — вспомнил о родне богатырь, останавливаясь и едва не пропуская удар. — Ты здесь откуда взялся?
— По лестнице поднялся, — пояснил Бол. — Слушай, а как ты разбираешься, какие из них враги? По-моему, здесь все одинаковые!
— Кто на меня нападают, те и враги, — ответил гардарикец, ловким ударом сбрасывая со стены одного из них.
— Или те, на кого нападаешь ты? — не отставал Бол.
— Или так, — согласился Боресвет. — Ну, хватит базар тереть. Где здесь корешей наших держат, не знаешь?
— Местных спроси, — предложил Бол.
— Спрошу, — согласился богатырь. — Если кто живой останется, спрошу непременно.
И мощным ударом он разбил щит одному из потенциальных ответчиков.
Эланиэль открыла глаза. Болело все тело, особенно, левое крыло, принявшее на себя удар. Дракон прислушался к своим ощущениям — нет, ни одна косточка сломана не была. Их народ вообще не был слишком хрупким, да и высота была пустяковая. Однако, насколько же хитро ее переиграли! Люди известны своим коварством. Но второй раз она так не попадется!
Эланиэль попыталась расправить крылья, но что-то ей мешало. Сеть! Пока она была без сознания, все ее тело оплели многослойной стальной сетью. Ну, ничего, посмотрим, устоит ли она перед ее зубами! Дракон попытался открыть пасть — и опять безуспешно. Точно такая же сеть, сверху которой еще и металлическая цепь. Эланиэль оказалась в плену, и выбраться ей было не под силу. Дракон судорожно дернулся в путах и издал утробный рык. Настоящий, боевой рев с замотанной пастью не получится…
Большая часть камер оказалась пустой. Таль потратил немало времени, чтобы открыть их все. В одной обнаружился скованный по рукам и ногам Нанок, в другой — седой длинноволосый старик в лохмотьях. От старика несло выгребной ямой, Нанок же благоухал кассарадскими варварами. Впрочем, особой разницы Таль не заметил.
Старик оказался магом. Мастер Шил, представился он, когда Таль освободил его из камеры. Собственно говоря, если бы магом он не оказался, освободить варвара от оков вряд ли получилось, уж больно надежно упаковали его тюремщики. Да и так пришлось повозиться, Нанок весил немногим меньше хорошо откормленного тролля, а помощник из Мастера Шила был никакой. Таль выбился из сил, вытаскивая матерящееся тело в коридор, а там уже вступил в действие маг. Длинная неразборчивая фраза, движения руками, напоминающие попытку курицы взлететь, и оковы с варвара упали на пол и тихонько отползли в угол.
— Кое-что умею еще, — самодовольно сказал Мастер Шил, растирая запястья.
— Как Вы оказались в тюрьме, сударь? — учтиво поинтересовался Таль, от которого не укрылось то напряжение сил, с которым дались магу чары.
— Я подошел слишком близко к тайне Ковена, — сообщил маг.
— Я подошел слишком близко к тайне Ковена, — сообщил маг. — И, в азарте, потерял осторожность. За что и был наказан.
Таль покачал головой. Как бы то ни было, присутствие мага повышало их шансы на благополучный побег.
— Нанок, ты не знаешь, где Лани? — спросил он варвара.
— Не знаю, — сказал тот. — Как я понял, в ее камере что-то случилось. То ли взрыв, то ли что-то вроде. В общем, колдовство. Одной стены как не бывало, а от другой осталось не так много, чтобы и дальше называть ее стеной. А Лани пропала. Меня даже допрашивали по этому поводу, только я им ничего не сказал.
— А мне скажешь? — с надеждой спросил Таль.
— Тебе — скажу. Не знаю я, куда он делась, понял?
Чего уж тут не понять, подумал Таль. Вот только куда Лани умудрилась запропаститься? И как теперь, скажите на милость, ее выручать?