— Молодец, — подбадриваю я его. Гвардеец сияет, как медное корыто на солнце, отдает мне честь (лучше б золотом) и убегает. Его голос, ревущий команды, слышен еще минуту, а потом гвардейцы переходят на бег, устремляясь ко дворцу.
Огромные парадные двери, разумеется, закрыты. Минуту гвардейцы колотят в нее, требуя открыть. Кажется, никому, кроме меня, и в голову не приходит, что можно зайти и через черный ход.
Оборонять дворец — дело совершенно безнадежное. Кроме тяжелых дверей, вполне способных дать отпор небольшому тарану или даже топору Боресвета, здесь полно еще и окон. Больших, чистых, светлых и совершенно непрочных окон. Гвардейцам эта мысль является чуть позже, чем мне, но ненамного.
Стекла разлетаются мелкими осколками, минуту спустя четверо гвардейцев с трудом распахивают массивные позолоченные створки парадных дверей.
— Прошу, Ваше Величество!
Благодарно кивнув, вступаю в собственный дворец. С трудом подавляю желание осмотреться получше, в прошлый раз не до того было.
Во дворце переполох. Все вопят, ругаются и бегают в разные стороны. Вижу, как Фрол без тени сомнения закалывает в спину какого-то вельможу. Так, одним заговорщиком меньше.
Одноглазый кивает мне в сторону лестницы.
— Вперед! — кричу я, подкрепляя призыв взмахом руки. Во дворце идет бой, мало кто меня слышит, но десяток гвардейцев все же следуют за мной. И, разумеется, Мастер Лион с Фролом, без них я не то, чтобы как без рук, но уж как без отмычек — точно.
— В опочивальню! Заговорщики еще там! — поддерживает меня Фрол и бегом устремляется вперед, за что я ему безумно благодарен. Страшно представить, что мне пришлось бы искать самому эту проклятую опочивальню!
Гвардейцы следуют за нами. Какой-то вельможа с надменным лицом (а других у этих братии и не бывает) собрался было заступить нам дорогу, но, углядев мое преисполненное благородной ярости Величество, поспешно поклонился и отошел в сторону.
— Заговорщик? — грозно вопросил я.
— Творец свидетель, не замешан, — в глазах вельможи появился ужас. — Чем угодно клянусь!
— Не замешан? — подозрительно осведомился я у Фрола.
— Чист, как стеклышко, — отозвался тот. — Глуп, труслив, жаден, но всецело предан Вашему Величеству.
— Предан! Предан! — истово закивал бедняга.
— Ладно, поверю. Но смотри у меня! — я грозно сдвинул брови и сверкнул очами. Малый попался крепкий, на ногах он устоял, хоть и схватился рукой за висящий на груди орден.
Возле меня возник Боресвет, а с ним, разумеется, и Бол тоже.
Не поймите меня неправильно, может показаться, что я слегка недолюбливаю Бола. На самом же деле, я бы просто пришиб мага-недоучку на месте. Как вор, разумеется, потому как болтает много, а лишний шум в моем деле подобен смерти.
Как король же, я должен быть справедливым.
Глава XIII
— Погоня, — выдохнул запыхавшийся Лониэль. — Тысячи две всадников, с ними маги.
Вид у него был такой, будто всю дорогу бежал бегом. Да еще лошадь под мышкой нес.
— Серьезно за нас взялись, — покачала головой Томагавка. — Вот так порой и начинаешь задумываться, не присутствует ли в наших действиях недооценка собственных сил?
— Чего? — удивился грамотный и донельзя образованный варвар.
— Забудь, — сказала девушка. — Это я так, мыслю вслух.
Нанок кивнул, бормоча что-то о чересчур умных топорах, которые и в руки-то брать боязно. Таль пришпорил коня.
— Придется поторопиться, — сказал он. Эльф кивнул, в глазах его застыл страх. Он боится не за себя, догадалась Лани. За кольцо. Если им завладеет Ковен, все пропало. Лониэль никогда не простит себе этого, даже если ему понесчастливится остаться живым.
— Они загоняют нас, как дичь, — эльф поднял глаза, и Таль содрогнулся. Зрачков не было. Вместо них плыл зеленый туман. Интересно, это от страха, или он предвидит будущее? Неприятное зрелище.
— Мы можем уйти? — требовательно спросила Лани.
— Вы — да, — тихо сказал Лониэль. — Вы им не нужны. Только Кольцо.
— Прям уж и не нужны, — возмутился Нанок. — Да на нас с самого Ледра нападают, и пусть у меня волосы выпадут на бороде, если это не Ковен!
Он немного подумал и добавил:
— Слева пусть выпадут, их там побольше.
— Я не вижу выхода, — резко сказал Лониэль. — За нами скачет целый полк. Впереди наверняка засада. До границы слишком далеко, мы не успеем.
— Попробуй еще раз Зеленый Путь, — предложила Томагавка.
— В деревне пробовал, — ответил эльф. — Ночью, пока вы спали. Не знаю, что и как было сделано, но Зеленый Путь закрыт.
— А вызвать какую-нибудь летательную тварь? — нерешительно предложила Лани. — Вы, эльфы, говорят, мастера в этих делах.
— Это так, — отозвался Лониэль грустно. — Но есть две проблемы: я вовсе не чародей, я разведчик. Это раз. А во-вторых, даже самый могучий чародей не сумел бы совершить призыв там, где нет леса. Те рощи, которые мы видим, это ведь не лес, они слишком слабы.
— Хватит ныть! — раздраженно сказал варвар. — В конце концов, мы всегда можем погибнуть в неравном бою! Что может быть достойнее для мужчины?
— Способность иногда думать, — промурлыкала Томагавка.
Нанок промолчал. Затевать ссору сейчас, когда на плечах у них висит погоня, а где-то впереди ждет засада (и скорее всего, не одна) было глупо. Если Томагавка этого не понимает, ей самой неплохо бы научиться думать. Впрочем, ей-то это зачем? Разговор ведь о мужчинах шел…