— Плати, — повторил он.
— Держи, — Таль щедро отсыпал в протянутую ладонь золотую монету.
Тролль недоуменно обнюхал двойную марку, сунул в рот, пожевал.
— Невкусно, — пожаловался он. — Мало, невкусно. Мясо давай!
— Эльфятина пойдет? — предложила Томагавка. Тролль нашел взглядом Лониэля, угрожающе зарычал. Эльф презрительно скрестил руки на груди, с вызовом взглянул в глаза чудовищу.
— Рраздавлю! — взревел тролль, но с места не двинулся.
— Попробуй, — предложил Лониэль. Сильным магом он не был, но кое-что умел. Прямо из камня выхлестнула хищную плеть сарейская лоза, захлестнув заднюю лапу чудовища. Тролль взрыкнул и принялся отдирать наглое растение.
— Драться? — рев, который издал эльф, ничем не уступал троллиному. — Иди сюда! Порррву!
— Моя — гад… гид! Бить — нельзя, — пожаловался тролль. Ларгет ошарашено взирал на них, отказываясь понимать происходящее. Эльф по всем статьям уступал противнику, но… казалось, тролль боялся его и не мог это скрыть.
— Веди, — приказал эльф.
— Плати, — не отступал тролль.
— Лани, у тебя должна остаться копченая рыба, — сказал Лониэль. — Рыбу камнегрызы больше всего любят. Если подпортилась, даже лучше.
Если подпортилась, даже лучше. Что тролли, что медведи — любят с душком.
— Рыба! Давай рыбу! — оживился тролль. Девушка извлекла чуть подпорченное лакомство и нерешительно протянула троллю. Тот выхватил рыбину из ее руки, засунул в рот, шумно зачавкал.
— Вкууусно! — похвалил он. — Рыбу любить. Ловить не моги, вода бояться.
— Они все воды боятся, — ухмыльнулся эльф. — Потому и пахнут так… своеобразно.
— Еще, — потребовал тролль.
— Позже, — ответил эльф. — Веди нас. А по дороге расскажешь, что говорил Свенелл твоему деду.
— Говорить — не, — сообщил тролль. — Тяжело говорить. Вести — да. Дорогу знай.
— Тогда веди, — приказал эльф. — До кольца и обратно.
Глава X
Земли под ногами нет. Непривычно и неприятно. Вот так воры порой и заканчивают свой преступный путь, только их еще веревкой снабжают для пущего форса.
Мастер Лион делает руками пассы, что-то шепчет, наверное, чары требуют постоянной поддержки. Смотрю под ноги, земля еще далеко, очень далеко. Вот перепутает маг словечки, ух, и загремим…
А перепутать просто, достаточно только отвлечься на летящие камни. Тролли никак не хотят успокоиться, смириться с тем, что ужин улетел. И кидают-то как метко, только манипуляции мага и спасают пока. Влево-вправо, вниз-вниз… трясет прямо как на легендарных гардарикских горках.
— Охренеть можно, — охреневает рядом Боресвет.
— Нужно, — поддерживает его Бол.
Мастер Лион на миг прерывает шепот, и мы ухаем вниз ярдов на десять. Душа на миг уходит в пятки, но маг тут же восстанавливает свои чары. Два внушительных валуна свистят над головой. Оборачиваюсь, смотрю, как они разлетаются вдребезги, встретившись с гранитным утесом.
Сигр высовывает мордочку из сумы, с интересом оглядывается. Вот кто нисколечко не боится, коты к высоте привычны.
Тролли, наконец, поняли, что нас не достать. Слышу разъяренный рев, глухие удары. То ли скалу со злости пинают, то ли выясняют, кто из них мазила.
Снижаемся медленно, словно падающий лист. Прикидываю, где нас приземлит Мастер Лион. По всему выходит, что Заповедник Троллей мы покинем. Стало быть, кольцо добывать придется не нам. Недовольно хмурюсь, немного обидно вот так, в шаге от сокровища, вернуться обратно. Собираюсь даже потребовать объяснений, но отбрасываю эту мысль сразу же. Если Мастер Лион мне ответит… падать довольно-таки высоко…
Рука, вцепившаяся в одежду мага — не мантию, в обычную куртку небесно-серого цвета (как раз небо затянули тучи), начинает затекать. Терплю, перехватить не рискую. Тем более, отпустить — кто его знает, как эти заклятья работают. Снова вспоминаю тех, кто остался — как-то они без нас справятся? Кольцо ведь наверняка в зачарованном сундуке хранится, а сундуки эти вещь специфическая, оснащенная мудреными замками, а то и вовсе ловушками. Возьмется за такой дилетант — мигом получит в руку отравленную иглу или ядовитое облако в лицо. А мастера-вора, способного справится с любым замком, рядом с ними не окажется…
— Как там наши, интересно? — Бол словно читает мои мысли. Хотя по рангу не должен бы — хоть и маг, да не Мастер ведь, а всего лишь ученик-недоучка.
— Я тоже волнуюсь, в натуре, — признался Боресвет. — Тролли эти — караул просто! Любого богатыря подомнут, ежели, конечно, без хитрости попрет. А откуда у богатыря хитрость? То-то и оно…
— У Лани хитрости на троих хватит, — возразил Бол.
— Дык, она ж не богатырь, — пожал плечами русич. — Ладно, Нанок — парень дюжий, авось, не доведет до беды. Ларгет, опять же, при нем. Думаю, справятся, ежели припрет.
— Ты себя успокаиваешь, или меня? — поинтересовался Бол.
— Сдался ты мне, в натуре, — отмахнулся богатырь. — Себя, конечно.
Поспешно любуюсь красотами Заповедника. Вряд ли доведется еще сюда заглянуть, если с ума не сойду. Места здесь красивые и, чует мое воровское сердце, богатые. Если горы покопать, уверен, что-то отыщется полезное, может, золото, а может, и изумруды. Я, конечно, не горных дел мастер, но одно знаю точно — коль охрана большая, значит, что-то ценное караулят. А уж такая охрана, как целое племя троллей…